书房内，几位幕僚尚未离去。观棋呈上军报，谢珩展开一看，眉头渐蹙。

“瓦剌退兵了。”他将军报递给众人，“我父侯亲笔，说三日前瓦剌主力突然北撤，只留小股游骑骚扰。斥候探得，瓦剌王庭似有内乱。”

“内乱？”一位幕僚疑惑，“今春瓦剌刚遭重创，元气大伤，怎会此时内乱？”

“正是此时才容易生乱。”另一幕僚捻须分析，“孛儿只斤·巴图重伤，其子年幼，各部首领难免生出异心。加上我们截断了江南输往草原的物资，他们内部矛盾自然会激化。”

谢珩颔首：“看来，江南盐税案牵出的边关军需舞弊，确实打到了他们的七寸。”他顿了顿，眼中寒光微闪，“只是这内乱……来得未免太巧了些。”

观棋低声道：“主子怀疑……”

“查一查，草原各部近日可有中原人活动。”谢珩沉声吩咐，“尤其是……与杜允谦、石崇德、贤妃母家承恩侯府王家有过往来的人。”

“是！”

众幕僚退下后，谢珩独坐案前，望着摊开的军报出神。

边关危机看似解除，但那些被牵连的官员家族，那些尚未浮出水面的势力，绝不会甘心就此认输。

“观棋。”谢珩忽然开口。

“属下在。”

谢珩声音平静，却带着不容置疑的力度，“查一查近日京中可有异动，保护好沈姑娘的安危。”

“属下明白！”

与此同时，永宁侯府祠堂后的静心院内，却是另一番光景。

林周氏被囚在此已半月有余。这院子原本是侯府女眷静修之所，如今门窗紧闭，只留一扇小窗透气，院内除了两个粗使婆子，再无旁人。

昔日雍容华贵的二夫人，如今鬓发散乱，穿着半旧的棉布衣裳，呆呆坐在冰冷的炕上。窗外风声呼啸，她忽然浑身一颤，喃喃自语：“伯懿……伯懿你来了……你是不是怪我？怪我没能给你报仇……”

她猛地扑到窗前，手指抠着窗棂，眼睛死死盯着外头：“沈知微……那个贱人！她害死了你！我要杀了她！杀了她！”

两个婆子闻声进来，见她状若疯癫，对视一眼，其中一人上前按住她：“二夫人，该吃药了。”

“我不吃！我不吃！”林周氏奋力挣扎，“你们这些贱婢！放开我！我是侯府二夫人！你们敢这样对我！”

婆子不为所动，捏住她的下颌，将一碗黑糊糊的药汁强行灌下。林周氏呛得咳嗽不止，药汁顺着嘴角流下，污了衣襟。

“二夫人还是安分些吧。”婆子冷冷道，“侯爷有令，您若能静心思过，或许还有出来的日子。若再这般闹腾……”她顿了顿，“这静心院，便是您下半辈子的归宿了。”

林周氏瘫软在地，眼中怨毒与绝望交织。她知道，自己完了，彻底完了。

丈夫死了，儿女被大嫂带走，身边心腹全部发卖。如今的她，不过是个被囚禁的疯妇，连死都不得自由。

“伯懿……”她伏在地上，低声呜咽，“你带我走吧……带我走……”

窗外，雪越下越大，将这座囚笼般的院落，彻底掩埋在素白之下。

柳府内宅，气氛同样压抑。

柳元宗自致仕后便闭门不出，短短数日，仿佛老了二十岁。昔日清癯儒雅的面容如今布满皱纹，眼窝深陷，连背都佝偻了。

柳袁氏坐在他身旁，眼睛红肿，手中帕子已被泪水浸透：“老爷……文轩的功名……真的没救了吗？”

柳元宗闭着眼，缓缓摇头：“陛下亲口下的旨，终身不得入仕……没救了。”

“可是文轩他寒窗苦读十几年……”柳袁氏泣不成声，“他还那么年轻，日后……日后可怎么办啊！”

“怎么办？”柳元宗睁开眼，眼中一片灰败，“能保住性命，已是陛下开恩。你可知那些与范永谦勾结的官员，如今是什么下场？抄家流放，妻女充入教坊司……我们柳家，至少还能做个富家翁。”

柳袁氏闻言，哭得更凶。

这时，门外传来小丫鬟怯生生的声音：“老爷，夫人，二少爷……二少爷收拾行李，说要离家游学。”

“什么？！”柳袁氏霍然起身，“快拦住他！”