“让他去。”柳元宗却摆了摆手，声音疲惫，“京城已无他容身之地，出去走走也好……或许，还能寻条生路。”

柳袁氏跌坐回椅上，掩面痛哭。

柳元宗望着窗外纷扬的雪花，心中一片冰凉。他一生汲汲营营，从寒门学子做到国子监祭酒，门生故旧遍布朝野，自以为能保全柳家富贵。却不知一步踏错，满盘皆输。

如今，官位没了，名声毁了，连最看重的长子也前途尽毁。

悔吗？

悔。可悔之晚矣。

周府的情况更为凄惨。

周培安被革职后，周家树倒猢狲散。昔日门庭若市的府邸，如今门可罗雀。周夫人刘氏被杖责二十，如今躺在床上下不了地，整日以泪洗面。

周文翰虽未受牵连，但父亲罢官，妹妹被囚，周家名声扫地，他在翰林院的差事也岌岌可危。

这日傍晚，周文翰从衙门回来，径直去了父亲书房。

周培安正对窗独坐，手中拿着一卷《论语》，却半天未翻一页。

“父亲。”周文翰躬身行礼。

周培安缓缓转身，看着这个曾经最得意的长子，眼中满是疲惫：“今日衙门……可还顺利？”

周文翰沉默片刻，低声道：“李学士暗示，让儿子……主动请辞。”

周培安手中的书卷“啪”一声掉在地上。

良久，他长长叹出一口气：“辞了吧……离开京城，或许还有出路。”

“儿子不走。”周文翰抬起头，眼中闪过坚毅之色，“周家还没到山穷水尽的地步。父亲虽罢官，但多年清誉尚在。儿子会留在京城，重振家门。”

周培安看着儿子，眼眶微热：“文翰，你……”

“父亲放心。”周文翰跪倒在地，重重磕了三个头，“儿子定不会让周家就此沉沦。”

窗外，暮色渐沉。周府檐下的灯笼在寒风中摇晃，投下明明灭灭的光影。

这座曾经显赫一时的府邸，能否重振门楣，尚未可知。

但至少，还有人愿意扛起这份重担。

夜色渐深，镇远侯府栖梧院内却灯火通明。

沈知微正坐在母亲床前，小心喂她喝药。沈林氏今日精神好些，握着女儿的手，轻声道：“微儿，你哥哥……明年真的要回来了？”

“真的。”沈知微笑柔声道，“兄长来信了，说玄清道长允他明年中秋及冠后下山。到时，我们一家就能团聚了。”

沈林氏眼中泛起泪光，却又强忍着：“好……好……我的宸儿，终于要回来了……”

沈知微看着她眼中复杂的情緒，心中微涩。

“娘亲，”她轻声劝慰，“您要好好养身子，到时候才能好好见他。”

“是，是……”沈林氏连连点头，却又忽然抓紧女儿的手，“微儿，你说……宸儿会不会怪我？怪我当年没照顾好他，让道长带走了他……”

“兄长不会的。”沈知微反握住母亲的手，声音坚定，“兄长自幼懂事，最是孝顺。他知道娘亲心里苦，只会心疼您，怎么会怪您？”

沈林氏泪如雨下，将女儿搂入怀中：“我的微儿……娘对不起你……这些年，娘心里只有你哥哥，冷落了你……”

沈知微鼻尖一酸，强笑道：“娘亲说什么呢？女儿知道，您心里有女儿的。”

母女二人相拥而泣，多年的隔阂，似乎在这一刻消融了些许。

窗外，雪落无声。