天色近晚，残阳如血。

大相国寺的东厢房被临时征用为皇城司办案之所。陆炳负手立在窗前，望着庭中积雪上尚未干涸的点点血迹，面色阴沉如水。

“指挥使，这是从那些刺客身上搜出的东西。”一名穿着飞鱼服的校尉捧着托盘上前，托盘上摆着几柄短刃、数枚袖箭，还有两个小小的皮囊。

陆炳拿起一柄短刃，刀身狭长，泛着幽蓝光泽，刃口处刻着极细的云纹。他眯起眼仔细辨认，那云纹并非装饰，而是一种极古老的文字变形——他曾在大理寺的案牍库里见过类似的记载，似乎是前朝某支暗卫的标记。

“是‘影卫’。”陆炳缓缓放下短刃，声音低沉，“没想到贤妃母家竟还养着这些前朝余孽。”

校尉低声道：“指挥使，方才仵作验过尸，其中三人是死士，事败即自尽。还有两个活口，牙关都撬开了，只招认是收钱办事，雇主是谁一概不知。”

“一概不知？”陆炳冷笑，“影卫做事，向来不留活口，更不会让底下人知晓雇主身份。这是他们的规矩。”

他走到桌案前，拿起那两个皮囊。皮囊不大，里头装着淡黄色的粉末，气味辛辣刺鼻。陆炳用银针挑出少许，置于烛火旁细看——粉末在火光下竟泛出点点诡异的金芒。

“这是……”校尉一惊。

“‘金鳞粉’。”陆炳沉声道，“产自西南十万大山深处，剧毒无比，沾肤即溃，见血封喉。若今日让这东西散开，这大相国寺怕是要变成人间炼狱。”

校尉倒吸一口凉气：“他们这是要……”

“一网打尽。”陆炳眸光森寒，“不只沈姑娘，今日在场的所有女眷，甚至那些领粥的百姓，都在他们的灭口范围之内。好狠的手段，好毒的心肠！”

窗外忽然传来急促的脚步声。一名侍卫匆匆而入，单膝跪地：“指挥使，谢世子回来了，还……带回了那逃走的刺客！”

陆炳霍然转身：“人在何处？”

“就在院外。”

“带进来！”

庭院中积雪未扫，谢珩踏着薄雪走进来，一身墨色劲装更显身形挺拔。他身后，观棋与另一名侍卫一左一右架着个身形佝偻的男子——正是白日里那个戴毡帽的灰衣人。

此刻毡帽早已不见，露出一张平平无奇的脸，约莫三十许，面皮蜡黄，唯有一双眼睛透着死灰般的冷寂。他肩头、小腿皆被白布包扎，血迹渗出，显然是经过一番恶斗。

陆炳大步迎出，抱拳道：“谢世子！”

谢珩颔首：“陆指挥使。”

陆炳的目光落在灰衣人身上：“此人……”

“影卫第七，代号‘影七’。”谢珩声音平淡，却字字惊心，“贤妃母家培养的死士之首，擅长隐匿刺杀，手上人命不下二十条。”

影七猛地抬起头，死死盯住谢珩，喉中发出怪笑：“谢珩……你休想从我口中问出半个字！”

“我不需要你开口。”谢珩转身，“你身上沾了‘寻踪香’，从大相国寺到城西槐花胡同，再到城南一处破败的土地庙，你的行踪，我一清二楚。”

影七脸色骤变，眼中终于闪过一丝惊惶。

“槐花胡同里住的是杜郎中——沈文柏生前挚友，手里握着沈文柏中毒的关键证据。”谢珩逼近一步，声音更冷，“而城南那处土地庙，地下有条密道，直通……景仁宫外的排水暗渠。”

“你胡说！”影七嘶声道，“什么密道，什么暗渠，我不知道！”

“你不知道？”谢珩从观棋手中接过一个布包，打开，里面是一枚玄铁令牌，正面刻着“影”字，反面则是精巧的龙纹，“这令牌是在土地庙神像底座下找到的，上面的龙纹规制，非天家不可用。”

影七浑身颤抖，嘴唇翕动，却说不出话。

陆炳接过令牌细看，脸色越来越沉。他是皇城司指挥使，对宫中规制再熟悉不过——这龙纹虽是简化过的，但五爪、云纹、鳞片的刻画方式，确是宫内匠作监的手笔。

“好，好得很。”陆炳将令牌重重拍在桌上，“真是好大的胆子，竟敢私蓄死士，暗设密道！这是要做什么？谋逆吗？！”

影七猛地咬向自己舌根，却被观棋眼疾手快捏住下颌，“咔嚓”一声卸了关节。鲜血从嘴角涌出，他喉中发出痛苦的呜咽，眼中怨毒更盛。

“想死？”谢珩俯视着他，“没那么容易。陆指挥使，此人就交给皇城司了。还请指挥使务必‘好好’审问，让他把知道的，都吐出来。”

陆炳肃然：“世子放心，下官定当竭尽全力。”他顿了顿，压低声音，“只是……若真牵扯到景仁宫，陛下那边……”

“陛下那边，我自有交代。”谢珩望向西沉的落日，残阳将他的侧脸镀上一层金边，更显冷峻，“江南盐漕弊案，沈探花冤死案，今日大相国寺刺杀案……这些案子，也该有个了结了。”

镇远侯府的马车驶回府时，已是暮色四合。

沈知微扶着林月柔下车，抬头便见谢珩立在角门前，似在等候。他换回了常穿的墨色直裰，外罩玄狐大氅，眉眼间带着一丝不易察觉的疲惫。

“祖母，叔母。”谢珩上前行礼，“今日受惊了。”