腊月初三，大朝会。

天色未明，风雪稍歇，午门前已陆续停了各府车轿。三品以上官员身着朝服，手持玉笏，彼此拱手寒暄，白气呵出又消散在凛冽的晨风中。

谢珩今日穿一身朱红云雁补子朝服，头戴七梁冠，腰间玉带佩金鱼袋，更衬得身姿挺拔，面容冷峻。他甫一下轿，便有几道目光似有若无地投来——探究的，忌惮的，亦有少数带着隐晦的善意。

“怀瑾今日气色不错。”兵部尚书李秉忠与他并肩而行，压低声音道，“西北军需第一批已发运，由你姐夫亲自押送，当可保无虞。”

“有劳李尚书费心。”谢珩微微颔首，步履沉稳。

“江南那边……”李秉忠话未说完，便被一声轻咳打断。转头见户部尚书石崇德捻着山羊须走近，脸上带着忧色：“怀瑾啊，昨日江南八百里加急，说漕运冬日冰封，今春税银恐要延误。陛下若问起，你我可要统一口径才是。”

谢珩眸光微动，声音平静：“石尚书放心，江南漕运之事，臣自有分寸。”

石崇德见他滴水不漏，讪讪一笑，不再多言。

三人行至金水桥前，恰好遇见太常寺少卿周培安。不过数日未见，周培安仿佛老了十岁，鬓边白发丛生，眼下乌青浓重，朝服穿在身上竟有些空荡荡的。见到谢珩，他脚步微顿，嘴唇嚅动似想说什么，最终只是深深一揖，垂首匆匆而过。

李秉忠看着他的背影，摇头叹息：“早知今日，何必当初。”

石崇德却若有所思：“周培安此番怕是难逃一劫了。”

谢珩未接话，只抬眼望向巍峨的奉天门。晨曦初露，琉璃瓦上积雪映着微光，璀璨夺目，却也寒意刺骨。

卯正三刻，钟鼓齐鸣，百官依序入殿。

山呼万岁毕，皇帝萧景琰端坐龙椅之上，目光扫过丹墀下肃立的群臣，缓缓开口：“众卿可有事奏？”

都察院左都御史秦明第一个出列，手持玉笏，声如洪钟：“臣，弹劾太常寺少卿周培安，治家无方，纵容妻女屡次构陷官眷，败坏朝纲！其女周氏于大相国寺佛门清净地设局陷害沈氏孤女，证据确凿；其妻刘氏更于昨日指使地痞泼皮，当街污蔑沈氏女清誉，行径恶劣，有辱官体！周培安身为朝廷命官，不能约束家眷，失察失教，难堪其职，请陛下严惩！”

话音落下，殿内一片哗然。周培安出列跪倒，以头触地，声音嘶哑：“臣……管教无方，罪该万死，请陛下治罪！”

皇帝面沉如水，未立刻发话。

又有御史出列，弹劾周培安在太常寺任上诸多失职——祭祀礼器陈旧未换、斋宫修缮款项不明、甚至去岁冬至大祭时所用牺牲竟有以次充好之嫌。桩桩件件，虽非大罪，却足以说明其治事敷衍，德行有亏。

周培安跪在冰冷金砖上，浑身冷汗涔涔。这些罪名若在平日，最多罚俸申饬，可放在此时，便是压垮骆驼的最后一根稻草。

皇帝终于开口，声音带着不容置疑的威压：“周卿。”

“臣在。”周培安声音发颤。

“你为官二十余载，朕原以为你是个谨慎之人。”皇帝语气平淡，却字字诛心，“然则治家尚且如此，何以治事？何以服众？”

周培安重重叩首，额头触及金砖，发出沉闷声响：“臣……知罪。”

“既知罪，便该领罚。”皇帝顿了顿，“即日起，革去太常寺少卿之职，贬为庶民。其妻刘氏，着顺天府杖二十，以儆效尤。其女周氏，既已在家庙清修，便不必出来了。”

“谢……陛下隆恩。”周培安伏在地上，浑身颤抖，老泪纵横。

两个御前侍卫上前，将他官帽摘下，剥去官服，只余一身白色中衣，在百官注视下踉跄着被拖出大殿

殿内死一般寂静。不少与周培安素有往来的官员脸色发白，低头不敢言语。

皇帝目光扫过众臣，缓缓道：“为官者，当修身齐家，而后治国平天下。若连家眷都管束不住，如何能为百姓表率？众卿当引以为戒。”

“臣等谨遵圣训！”百官齐声应道。

早朝散去时，已近巳时。雪又下了起来，细碎如盐，扑打在脸上冰凉刺骨。

谢珩刚走出奉天门，便见一个穿着青色官袍的年轻官员快步追来，正是兵部职方司郎中韩仲麟。

“怀瑾。”韩仲麟与他并肩而行，低声道，“西北军报又至，瓦剌三部似有退兵迹象，但斥候发现有小股骑兵绕道阴山南麓，意图不明。父亲已命各关口严加戒备。”

谢珩颔首：“姐夫辛苦。军需既已发运，边关当可暂稳。江南这边……”他顿了顿，“也该收网了。”

韩仲麟会意，拍了拍他的肩：“万事小心。你姐姐让我带话，说年下府里设了家宴，请你务必过去。”

“好。”谢珩应下，目送韩仲麟翻身上马离去，这才转身上了自己的官轿。

轿帘落下，他闭目养神，脑中却飞速运转——周培安倒台，只是第一步。接下来，该轮到谁？

镇远侯府慈安堂内，却是另一番光景。

老夫人张氏斜倚在临窗的暖炕上，炕几上摆着一碟新腌的糖渍梅子，一碟松子百合酥。林月柔坐在下首绣墩上，正细细禀报着年节各项事宜。沈知微安静地立在一旁，手中捧着一本厚厚的账册。

“母亲，各庄子的年货都已送到，库房清点无误。送往各府的礼单也拟好了，请您过目。”林月柔将一本洒金红帖递上。

老夫人接过，一页页翻看。看到送往永宁侯府的礼单时，她顿了顿：“减了三成？”