午时过后，沈林氏醒转，精神稍好些。用了一小碗粥后，母女二人便准备回府。

马车刚驶出榆钱胡同，拐进一条相对僻静的街道，忽然前方传来一阵喧哗。只见几个地痞模样的汉子正围着一辆半旧的马车叫骂，车夫吓得瑟瑟发抖，车内隐约传来女子的哭泣声。

“怎么回事？”吴妈妈掀开车帘问道。

车夫张望了一下，回道：“妈妈，好像是几个泼皮拦路要钱，那辆车不肯给，就被围住了。”

沈知微透过纱帘缝隙望去，见那被围的马车虽不起眼，但帘子上绣着一个小小的“周”字。周家？她心念电转，忽然想起周雨柔被送去家庙之事。

“绕路走。”沈知微当机立断。

然而已经晚了。那几个泼皮中有人瞥见了镇远侯府的马车，其中一个獐头鼠目的汉子眼睛一亮，忽然指着这边大叫：“哟！这不是镇远侯府的车吗？车里坐的该不会是那位克死舅舅、又被柳家退婚的沈家小姐吧？”

此言一出，其他泼皮顿时哄笑起来，纷纷围了过来。

“听说这位沈小姐命硬得很，克父，现在连舅舅都克死了！”

“柳家少爷就是被她克的，才得了那不能人道的病！”

污言秽语不绝于耳。吴妈妈气得脸色发白，沈知微却按住她的手，示意她稍安勿躁。

沈林氏哪里听过这等污蔑之词，气得浑身发抖，指着窗外：“这些、这些混账……胡说什么……”

“娘亲别动气。”沈知微扶住母亲，对外面车夫道，“不必理会，继续走。”

然而那几个泼皮却得寸进尺，竟有人试图去拉马车的缰绳。就在这时，斜刺里忽然冲出几个穿着普通布衣、却身手矫健的汉子，三两下便将那几个泼皮制住，按倒在地。

为首一人上前，对车夫抱拳道：“惊扰府上女眷了。我等是顺天府衙役，奉命巡查街面，这几个泼皮我们带回去严惩。”

说罢，也不多言，押着那几个还在骂骂咧咧的泼皮迅速离去。整个过程干净利落，不过片刻功夫，街道便恢复了平静。

那辆周家的马车趁乱匆匆驶离，经过镇远侯府马车时，车帘微掀，露出一张苍白惊慌的脸——竟是周夫人刘氏。她看了沈知微这边一眼，眼中满是惊惧与怨毒，随即迅速放下车帘。

吴妈妈看得分明，低声道：“姑娘，是周夫人。她怎么会在这儿？”

沈知微眸色微冷。周夫人此时出现在这里，那几个“泼皮”又来得如此“及时”，只怕不是巧合。

“回府再说。”她淡淡道。

马车重新启动。沈林氏受了惊吓，又气又急，回府后便病倒了。太医来看过，说是急怒攻心，旧疾复发，需好生静养。

慈安堂内，老夫人张氏听了事情经过，捻着佛珠沉默良久，才缓缓道：“周家这是不肯罢休啊。”

林月柔又气又急：“母亲，他们欺人太甚！光天化日之下，竟敢指使泼皮当街辱骂微儿！这要是传出去，微儿的名声可就全毁了！”

“名声？”老夫人冷笑，“他们既要毁人名节，我们也不必客气。去，把今日之事，原原本本告诉怀瑾。他自会知道该怎么做。”

林月柔一怔：“母亲的意思是……”

“周培安教女无方，纵女行凶，已是罪责。如今其妻又当街生事，意图污蔑官宦女眷。”老夫人眼中寒光一闪，“我倒要看看，陛下这次还容不容得下他！”

外书房内，谢珩听了观棋的禀报，面色沉静，只指尖在案上轻叩了两下。

“那几个泼皮，审出什么了？”

“招了，是周夫人身边一个嬷嬷给了他们二十两银子，让他们今日在榆钱胡同附近‘等候’沈姑娘的车驾，用那些话当街辱骂。”观棋回道，“那嬷嬷还许诺，事成之后再给三十两。”

“好。”谢珩起身，走到窗边，“将供词整理好，连同之前周雨柔构陷沈姑娘的证据，一并递到都察院。告诉秦明，明日早朝，我要看到弹劾周培安治家不严、纵容妻女屡次陷害官眷的奏章。”

“是！”观棋应下，又问，“那柳元宗致仕的折子……”

“准了。”谢珩淡淡道，“他既交出那些东西，陛下也会给他留条生路。不过，柳文轩的春闱……让吏部的人‘仔细’核查他的资格。”

这就是要断了柳文轩的仕途了。观棋心领神会：“属下明白。”