石崇德与李秉忠心事重重，互相拱手作别，匆匆赶往各自衙门筹办事宜。靖安王拍了拍谢珩的肩膀，沉声道：“贤侄，放手去做。西北有老夫和你父亲在，乱不了。”
“多谢王爷。”谢珩躬身。
靖安王点点头，大步走向宫外等候的王府马车。玄狐大氅在雪中划过一道深沉的弧线。
韩仲麟落后一步，与谢珩并肩而行。他年长谢珩七八岁，因着姻亲关系，素来亲近。此刻他压低声音道：“怀瑾，江南案牵涉太广，你需万分小心。陛下虽信任你，但朝中暗流汹涌，莫要让人抓了把柄。”
“姐夫放心，我自有分寸。”谢珩颔首，“军需调配之事，还要劳烦姐夫多费心。西北若有异动，及时通传。”
“这是自然。”韩仲麟点头，翻身上马，又回头道，“你姐姐前几日还念叨，说你许久未去府上。得空去坐坐，她也惦记着你。”
“好。”谢珩目送他策马离去，这才转身上了自己的官轿。
轿帘落下，隔绝了外头的风雪。轿内暖炉熏香，谢珩靠在轿壁上，闭目养神。
脑中却飞速运转——西北军报来得如此巧合，恰恰在江南案即将收网之际。是巧合，还是人为？若真是人为，对方手眼通天至此，竟能影响边关军情？
他想起杜仲交来的那本册子，想起沈文松流向西北的银钱，想起王承恩与江南军械局的勾连……
一条隐隐的线，似乎正在串联。
轿子稳稳停在镇远侯府外书房院门前。谢珩掀帘下轿，观棋早已撑着油伞等候多时。
“主子。”观棋低声禀报，“沈姑娘那边递了消息过来，说柳元宗昨夜去了那处私宅，逗留至子时才归。我们的人设法探得，宅子里似乎还有别人，但未能靠近。”
谢珩脚步未停，径直走进书房：“江南军械局那边，查得如何？”
“已有眉目。”观棋跟进来，掩上门，“军械局掌印太监姓刘，是贤妃宫中刘太监的干儿子。王承恩通过他，以次充好，将一批劣质军械混入今秋拨往宁夏卫的军需中。那批军械，正是通过‘通达货栈’转运。”
“好。”谢珩在书案后坐下，铺开纸张，提笔蘸墨，“将这些线索，连同沈文松资敌的证据，以及杜郎中提供的沈探花中毒疑点，全部整理成册。让咱们在御史台的人，写成弹劾奏章，明日早朝递上去。”
“是！”观棋精神一振，“主子这是要……”
“敲山震虎。”谢珩笔下不停，字迹力透纸背，“既要双管齐下，便要让该乱的人，先乱起来。”
锦春院内，林月柔正对着账册发愁。年关将近，各庄子送来的年货、各府往来的礼单，琐碎繁杂。她揉了揉额角，抬眼看见沈知微正安静地坐在窗下。
“微儿，”林月柔唤道，“你来帮我看看这几份礼单，可有什么疏漏？”
沈知微放下绣绷，起身走过来，接过礼单细看。她指尖划过一行行名录，忽然，她指尖在某处顿了顿，“姨母，送往永宁侯府的礼，是否……减三成？”
林月柔一怔，随即明白过来。自林伯懿暴卒、林周氏被禁足后，永宁侯府与镇远侯府的关系便微妙起来。虽说永宁侯是沈知微的亲舅父，但二房闹出那样的事，两家面上虽未撕破脸，实则已生嫌隙。
“你说得是。”林月柔叹道，“便减三成吧，添到靖安王府和郡主府去。如意刚过门，郡主又多次回护你，礼厚些也是应当。”
沈知微点头，又指着另一处：“送往柳府的礼……今年是否可免了？”
林月柔想起柳家退婚时那副嘴脸，心中厌恶，点头道：“免了。他家既做出那等事，咱们也没必要维持这面子情。”
正说着，外头丫鬟禀报，针线房送了新裁的衣裳来。林月柔便让都拿进来。只见各色绫罗绸缎，光华璀璨。给沈知微做的是一件藕荷色缕金百蝶穿花云锦袄，配月白绣折枝梅马面裙，清雅又不失贵气。
“快试试。”林月柔笑着催促。
沈知微推辞不过，只得由丫鬟伺候着换上。那藕荷色衬得她肤光胜雪，缕金蝴蝶在光影下栩栩如生，腰身掐得恰到好处，更显身姿窈窕。
“好看！”林月柔连连点头，“这颜色花样都衬你。”又叹道，“一转眼，你也长大了，翻了年就是十六。”
沈知微垂眸，轻声道：“姨母费心了。只是母亲病着，兄长未归，其他事暂不考虑。”
林月柔拉着她的手，“你放心，一切有姨母替你操持。”
这时，吴妈妈悄步进来，对沈知微使了个眼色。沈知微会意，寻了个由头告退出来。
回到栖梧院，吴妈妈低声道：“姑娘，何叔传信，柳元宗今日散朝后，直接回了府，未曾再去那处私宅。但柳府后门傍晚时分，有一辆青篷马车悄悄离开，往城西方向去了。我们的人跟了一段，那马车最终进了……杜阁老府的角门。”
沈知微眸光微凝。杜允谦虽已致仕，但门生故旧遍布朝野，影响力仍在。柳元宗此时去找他，是想求庇佑，还是……另有图谋？
“继续盯着，但务必小心，不要打草惊蛇。”沈知微沉吟道，“杜阁老树大根深，不是轻易能动得了的。”
“老奴明白。”吴妈妈应下，又道，“还有一事，谢世子那边传话，说西北军报已至，陛下命户部、兵部十日内筹措军需运往边关。世子爷让姑娘近期务必深居简出，以防有人狗急跳墙。”
沈知微心下一凛。
她走到窗边，推开一道缝隙。细雪飘入，落在她温热的脸颊上，顷刻融化。
父亲明日忌日，江南案即将收网，西北军情又起……
而她，不能退，也无路可退。
指尖无意识摩挲着袖中那枚温润的羊脂白玉平安扣，沈知微缓缓合上窗。