苏氏捻着佛珠的手指顿了顿，眼底掠过一丝精明的光。她之所以肯出手帮柳氏，哪里是真心为了沈嘉瑶？不过是为了自己的两个儿子罢了。

苏氏的长子沈子瑜在翰林院任职，虽有才华却资历尚浅，一直难以晋升；次子沈子墨年纪尚幼，还在学堂读书。沈廷荣身为礼部尚书，虽手握一定权力，却始终游离在核心圈层之外。

苏氏早就盘算着，若能让沈嘉瑶嫁入梁家——梁家虽为商户，却富可敌国，且与三皇子暗中往来密切——便能借着梁家的财力和三皇子的势力，为两个儿子铺路。

而让沈云芙替嫁，更是一举两得。一来能卖柳氏一个人情，让柳氏往后对她言听计从；二来沈云芙嫁入定北王府，若能得萧玄戾看重，沈家便能同时搭上三皇子和定北王两条线，届时无论是沈廷荣的仕途，还是两个儿子的前程，都能更上一层楼。

至于沈云芙的死活，苏氏从未放在心上。在她眼里，这个从药王谷回来的丫头，不过是她棋局中一枚可有可无的棋子，能为沈家、为她的儿子们所用，已是她最大的价值。

佛珠碰撞的轻响在寂静的屋内回荡，苏氏嘴角勾起一抹意味深长的笑。只要计划顺利，用不了多久，她就能成为沈府真正的掌权者，她的两个儿子也能在京城站稳脚跟，前途无量。

不过三日，沈云芙的嫁妆寒酸一事便传到了沈老夫人耳中。

午后，老夫人的贴身嬷嬷亲自来梧桐院传话，让苏氏即刻去荣安堂见她。

苏氏心中一凛，却还是敛了神色，跟着嬷嬷前往荣安堂。沈老夫人正坐在榻上捻着佛珠，见她进来，眼皮都未抬一下，语气带着几分不满：“云芙的嫁妆，是你备的？”

“是，母亲。”苏氏躬身应道，垂着眼不敢看她。

“你自己瞧瞧，那叫什么嫁妆？”沈老夫人猛地放下佛珠，声音沉了下来，“十几套粗布衣裳，几件旧银饰，这要是让定北王府的人看见了，岂不是要笑话咱们沈家苛待女儿？”

苏氏连忙解释：“母亲息怒，并非儿媳苛待云芙，实在是府里今年光景不好。前几日老爷修缮宗祠花了不少银子，又给子瑜捐了翰林院的职，手头实在紧，只能先备这些，等日后府里宽裕了，再给云芙补上。”

沈老夫人抬眼瞪了她一眼，语气带着几分不信任：“府里再紧，也不至于连份像样的嫁妆都拿不出来。云芙虽是替嫁，可也是沈家的女儿，传出去丢的是整个沈家的脸！”

“儿媳知道轻重，可实在是力不从心。”苏氏垂下头，语气带着几分委屈，“再说，云芙嫁的是定北王，王爷身份尊贵，想必也不会在意这点嫁妆，只要云芙安分守己，好好伺候王爷，比什么都强。”

沈老夫人沉默了片刻，眉头依旧皱着。她虽不疼爱沈云芙，却极重沈家的颜面，若是沈云芙带着这样的嫁妆嫁入定北王府，怕是真的会被京中其他世家笑话。

可苏氏说的也有几分道理，府里今年的开销确实不小，一时之间也拿不出太多银子置办嫁妆。

过了许久，沈老夫人才缓缓开口：“罢了，你再从我的私库里拿些东西添进去，挑几件体面的首饰和绸缎，别让人家看轻了咱们沈家。”

“是，多谢母亲体谅。”苏氏心中一喜，连忙躬身道谢。

沈老夫人摆了摆手：“去吧，好好置办，别再出什么岔子。”

苏氏应了一声，转身退出了荣安堂。走出院门，她脸上的委屈瞬间消失，取而代之的是一丝不易察觉的得意。

不过是从老夫人的私库里拿些东西，既能堵住老夫人的嘴，又不用动用自己的私产，何乐而不为？

苏氏刚走出荣安堂，便叫住了候在院外的画屏，语气带着几分不耐：“你即刻去老夫人的私库，找张嬷嬷拿几件首饰和绸缎，添到沈云芙的嫁妆里。”

“是，夫人。”画屏躬身应道，正要转身，又被苏氏叫住。

“记住，”苏氏压低声音，眼底闪过一丝算计，“挑些样子体面却不值钱的，别真把老夫人的宝贝拿出去。首饰选那些镶嵌碎宝石的，绸缎就拿去年的旧款，别让人看出破绽。”

画屏心领神会，连忙点头：“奴婢明白，定不会让夫人失望。”

苏氏满意地点点头，挥了挥手让她快去。看着画屏匆匆离去的背影，苏氏嘴角勾起一抹冷笑。老夫人要的是沈家的颜面，她便给足这个颜面，至于沈云芙配不配得上好东西，在她眼里根本无关紧要。

汀兰院的午后格外安静，沈云芙坐在软榻上，手中捧着一本医书，目光却落在窗外的玉兰树上。一阵轻风吹过，洁白的花瓣簌簌飘落，落在青石板上，铺成薄薄一层。

春桃和秋菊端着刚沏好的茶走进来，见她望着窗外出神，便轻手轻脚地将茶杯放在矮几上，不敢出声打扰。

沈云芙闻声回过头，目光掠过两人紧绷的神色，淡淡道：“外面有什么动静吗？”

春桃愣了一下，连忙躬身道：“回姑娘，没什么动静，就是刚才瞧见画屏姑娘去了老夫人的私库，好像是要拿些东西添到小姐的嫁妆里。”

沈云芙的指尖在书页上轻轻一顿，随即恢复平静，没有说话，只是重新将目光投向医书。

她自然清楚苏氏的心思，那些添进来的东西，多半是些中看不中用的摆设，不过是为了应付沈老夫人，做给外人看罢了。

屋内静悄悄的，只有风吹过窗棂的轻响和书页翻动的声音。沈云芙一页一页地翻着医书，神色平静无波，仿佛对嫁妆之事毫不在意。

过了约莫半个时辰，院外传来脚步声，画屏带着两个丫鬟抬着几个木箱进来，脸上堆着程式化的笑意：“六姑娘，老夫人体恤你，让奴婢送些东西过来，添到你的嫁妆里。”

沈云芙抬眼望去，木箱打开，里面果然是些镶嵌着碎宝石的首饰和几匹颜色略显陈旧的绸缎。她微微颔首，语气平淡：“有劳画屏姑娘了，让春桃秋菊收下吧。”

画屏见她毫无波澜，心中略感诧异，却也不敢多言，吩咐丫鬟将木箱放下后，便躬身退了出去。