暮色四合，沈府的灯笼次第亮起，昏黄的光线下，沈廷荣一身藏青色官袍踏入梧桐院，眉宇间带着朝堂应酬后的疲惫。

苏氏早已候在门口，见他进来，立刻迎上前，亲自接过他手中的朝珠，语气温婉：“老爷回来了，一路辛苦。”

“嗯。”沈廷荣淡淡应了一声，径直走向屋内的主位坐下。

苏氏连忙吩咐丫鬟：“快，把准备好的饭菜端上来，再沏一壶浓茶给老爷解解乏。”

丫鬟们手脚麻利地摆上饭菜，四荤四素一汤，皆是沈廷荣平日里爱吃的菜式。苏氏坐在一旁，亲自给他盛了碗汤，递过去：“老爷，先喝点汤暖暖胃。”

沈廷荣喝了口汤，目光扫过满桌的菜，随口问道：“今日府里可有什么事？”

苏氏握着汤勺的手顿了顿，脸上依旧带着温和的笑意：“也没什么大事，就是老夫人让人把六丫头从药王谷接回来了。”

“六丫头？”沈廷荣愣了一下，似乎才想起还有这么个女儿，眉头微微皱起，“接她回来做什么？”

苏氏放下汤勺，语气自然地说道：“老夫人心疼她在谷里受苦，想着让她回府享福。再说，嘉瑶的赐婚旨意下来了，老夫人和柳妹妹商量着，让六丫头替嘉瑶嫁去定北王府。”

“什么？！”沈廷荣猛地放下碗筷，脸色瞬间沉了下来，一拍桌子怒声道，“你们简直胡闹！赐婚的是嘉瑶，怎能让云芙替嫁？这要是被朝廷发现，可是欺君之罪！”

他站起身，在屋内踱了两步，语气越发严厉：“我沈廷荣身为礼部尚书，执掌礼仪教化，自家女儿替嫁欺君，传出去岂不是让人笑掉大牙？你们到底是怎么想的！”

苏氏见状，连忙起身上前，轻轻拉住他的衣袖，柔声劝道：“老爷息怒，我们也是为了嘉瑶。您也知道，嘉瑶性子娇纵，怎能嫁给一个残废？云芙在谷里待了十年，性子沉稳，嫁过去也能替沈家稳住局面。再说，老夫人已经让人打点好了，绝不会出岔子。”

“打点？”沈廷荣甩开她的手，怒不可遏，“萧玄戾是什么人？就算他腿废了，也是定北王，是皇帝亲封的御史中丞！你们以为这点手段能瞒得过他？能瞒得过朝廷？”

他指着苏氏，气得脸色发白：“这件事我绝不答应！明日我就去回了老夫人，让嘉瑶乖乖准备出嫁！”

苏氏脸上的笑容淡了下去，却依旧不肯放弃：“老爷，事已至此，再反悔已经来不及了。老夫人已经让人给云芙收拾了汀兰院，嫁妆也在准备了。您若是执意反对，不仅会惹老夫人不快，还会让嘉瑶记恨您，得不偿失啊。”

沈廷荣看着她，胸口剧烈起伏，显然是怒极了，却又一时语塞。屋内的气氛瞬间降到冰点，丫鬟们吓得大气不敢出，低着头站在一旁瑟瑟发抖。

沈廷荣气得脸色铁青，指着苏氏的手指都在发颤：“事已至此？你们做这件事之前，可有问过我的意见？”他猛地转身，目光扫过吓得噤若寒蝉的丫鬟们，厉声道，“都给我退下去！”

丫鬟们如蒙大赦，连忙躬身退出门外，轻轻带上房门，将屋内的剑拔弩张隔绝开来。

苏氏见他动了真怒，也不敢再强辩，只是垂着眼，语气放得更柔：“老爷，我们也是没办法。嘉瑶以死相逼，老夫人又一心疼她，我夹在中间实在为难。再说，云芙毕竟也是沈家女儿，嫁入王府也不算委屈，往后定北王府还能成为沈家的助力，这何尝不是一件好事？”

“好事？”沈廷荣冷笑一声，语气里满是讥讽，“你以为萧玄戾是傻子？他若知道真相，定会迁怒沈家！到时候别说助力，怕是会引火烧身！”他深吸一口气，努力平复怒火，“明日我就去定北王府，向萧玄戾请罪，求他收回这门亲事！”

“老爷万万不可！”苏氏连忙拉住他，急切道，“您若是去了，岂不是把事情闹大了？到时候不仅欺君之罪坐实，连沈家的颜面都会荡然无存！”她顿了顿，又道，“萧玄戾如今虽手握实权，但他腿有残疾，府中势力错综复杂，正需要一门亲事稳固局面。云芙性子沉稳，又懂医术，说不定能得他看重。只要两人成了亲，生米煮成熟饭，萧玄戾就算知道真相，也只能认了！”

沈廷荣皱着眉，沉默不语。苏氏的话虽刺耳，却也戳中了他的顾虑。他身为礼部尚书，最重颜面，若是此事闹大，他不仅官位难保，沈家也会沦为京城笑柄。

屋内陷入一片死寂，只有沈廷荣沉重的呼吸声。过了许久，他才缓缓开口，语气里带着一丝无奈：“此事……容我再想想。”

苏氏见他态度松动，心中一喜，连忙道：“好，好，老爷慢慢想。夜深了，您也累了，我伺候您歇息吧。”

沈廷荣没有说话，只是疲惫地挥了挥手。苏氏见状，连忙上前，小心翼翼地搀扶着他，往内室走去。

窗外的月光透过窗棂，洒在屋内的地面上，映出两人长长的影子，一个沉重，一个带着隐秘的算计。

不过沈廷荣的沉默被苏氏当作默许，第二日便让人着手准备嫁妆。

三日过后，她让人来汀兰院传话，说嫁妆已备得七七八八，让沈云芙过去瞧瞧。

沈云芙换了身素色细布褙子，跟着传话的丫鬟穿过回廊，第一次踏入梧桐院。

苏氏正坐在正屋的主位上，见她进来，脸上堆起温和的笑意，起身道：“云芙来了，快过来坐。”

沈云芙走到屋中，目光平静地掠过她——眼前的女人穿着绫罗绸缎，珠翠环绕，眉眼间满是端庄温婉，可只有沈云芙知道，这副和善皮囊下，藏着怎样阴狠的心思。

她没有动，只是微微颔首：“见过大夫人。”

“都是一家人，不必多礼。”苏氏笑着拉过她的手，指尖的凉意让沈云芙下意识地绷紧了身子，“你瞧，这是我给你准备的嫁妆，虽不算顶级奢华，却也是我一番心意，你看看合不合心意。”