石桥镇的县令做梦都想不到，一年之内，自己竟会在府衙门口的小路上，先后拜见楚王殿下和当朝手握重兵的卫国公。

数年前殿试时，他曾远远见过卫国公一次，不过当时怎敢抬头直视，只在印象里留了个模糊的影子。

然而此时此刻，卫国公的面容随着他慌忙的上前迎接而逐渐在视野中清晰，当然，他也不好长久端详，火速在脑海中拓印个大概便垂首恭敬地施礼，“下官不知卫国公大人莅临，有失远迎，还请大人恕罪。”

“县令大人，我家大人奉了圣上密旨前来石桥镇查案，恐怕要借大人的府衙一用。”

县令略一抬眼，见卫国公只傲然睥睨着自己，未发一言，脸色阴沉得比今日的天气更甚，倒是他身旁高大精壮的贴身侍卫朗声开了口。

“卫国公大人要在石桥镇处理公务，自然还是在府衙里更便利些。”见卫国公身后跟了不少兵马，县令有些心惊地垂下头去，搜肠刮肚地说尽了谄媚之言，“石桥镇虽不算大，但南来北往的生意人皆在此处周转，总能见到不少新奇的玩意儿。前几日便有几位江州的茶商路过，下官借机问他们买了些新鲜的野茶，喝起来甚是不俗。适才听闻卫国公大人亲临，下官特命人备好了茶水，不如请卫国公大人移步厅内歇歇脚，也顺便换换口味。”

“不必了，大人请回府罢。”县令闻得此言，当即一愣，满眼疑惑地抬起头，又听到那侍卫接着道，“此案牵扯甚广，还请大人这几日不要离府，直到我家大人查办结束。”

县令依旧一脸茫然，可还未来得及问个清楚，从那位侍卫身后便走出几人，不由分说地涌上来，粗暴地架着他往县令府去了。

“老爷，小人先前派出去的几个属下，分了三路探访过济苍山后，都说寻不到锦绣坊数人的下落。小人想着，也许他们人生路不熟，济苍山连绵不绝，极易迷路。不过，既然锦绣坊的人送回口信说，已召集了几位铁匠做工，想必在这镇上会留下痕迹。小人以为，只要走访一圈石桥镇的铁铺，就定然能有所收获。”

瞟了眼县令被手下带走的背影，周致远才漫不经心地迈腿向府衙里走去。叮嘱完几个领队务必率各自人马看管住县衙诸人的府宅之后，宁启快走了几步，跟在周致远身侧将当前的情况细细禀了一通。

宁启话音刚落，周致远正巧走到堂前，略皱了皱眉，想起原先这几人便说济苍山险恶，他们爬了数日都找不到薛寒江，周致远这才命他们作罢，只督造兵器便可。

但这群废物，就连这一件小事都办不利索，竟还断了联系，周致远忍不住啐了一口，骂道：“自打出了方士召那档子事，我就知道白养了他们这么些年，一到关键时候，半个都靠不住。”

宁启屏着气不敢接话，默默跟在周致远身后走进厅堂，看着他在正中的椅子上坐了下去，“之前和他们联络的人呢？”

“允成给了几个地址，小人适才已差人挨处去寻。不过联络人行踪隐秘，又极为警惕，若要找到他，实属不算易事。”和锦绣坊联络的事，一直由李承钧身边的允成负责，具体情况宁启不得而知，只能根据周致远的只言片语暗暗拼凑。

周致远一手搁在茶案上，边敲着手指边寻思道：“你方才说的走访倒是个办法，不过，兵将们都人高马大的，那些百姓们没见识，猛然面临这样的阵仗，他们难免畏惧，怕会吓得连句囫囵话都讲不出。再说，锦绣坊那群人带他们走时许了丰厚的报酬，所以去做什么事，铁匠们和家里人心中多多少少有了些猜测，若被官兵找上门，不到万不得已，他们不会轻易说出铁匠们的落脚之处。”

“老爷说得是，小人愚钝，”宁启应和道，随即垂眸思忖片刻，又想出了个法子，“老爷，现下人手还算充裕，虽不知他们在山里的工坊，但铁矿也只有那几处，不然派人在铁矿附近严加搜查一番，或许能找到些蛛丝马迹。”

“记得挑一队得力的。”周致远以两个手指撑着太阳穴，点了点头，而后又琢磨着道，“我记得听谁说过，那些铁匠里有一位姓白的，对，叫白振。宁启，你去他家里将他们一家老小都关入牢中，动静闹得大些。至于抓他们的缘由，半点风声也不能走漏。越讳莫如深，与白振同去之人的家属们就会越慌乱，如此一来，主动送上门的消息才能越多。”

“是。”

“还有，石桥镇四处城门，都需安排人轮番值守，定要看严实了，只许进不许出。城墙高处再多挂些周家军的军旗，万一锦绣坊那些人见了，也可知道现在的局势，没准儿过两天自己就回来了。”

“老爷放心，小人这就去办。”

宁启刚转身欲走，便又被周致远的问话叫住，“对了，宁启，跟在安阳郡主旁边的那个女子叫什么来着？”

“好像叫石雪。”

“她也是石桥镇的人罢，”周致远一挥手，“派人把石家围了，严加看守。”

“遵命。”

宁启有种不祥的预感，但也只得先乖乖应下，还未及转头告退，他便又瞥见下人端着茶水送了进来，宁启脚下一转，上前两步接在手里。

“这就是那人说的野茶？”宁启将茶盘搁在茶案上，斟了杯茶水向周致远递了过去，然而周致远不屑地瞧了瞧，嫌弃道，“瞅着就腌臜，倒了吧，连同这套茶具一起扔了。”

“是，老爷。”

宁启早对周致远的盛气凌人麻木了，他下意识连连答应着，利落地转过身，端着盘子走出了正厅，迈过门槛后把茶具顺手递给了下人，而后向旁边等他命令的侍卫们有条不紊地吩咐着。

做完这一切，宁启才终于能够在府衙的院子里静静地踱着步，空出精力来思考并揣测周致远的真实打算。

原本周致远接下圣旨后，宁启便一直在等他的对策，却不料这一次，周致远没在暗中做何动作，只是安分地听命启程了。

宁启跟在周致远身边太多年，他断定他绝不会善罢甘休。果然，路过青州时，周致远要他们在石桥镇秘密驻足。

但宁启绞尽脑汁，也想不出周致远到底要在此处做什么。

若只是为了督查锦绣坊那群人的锻造进展，大可派几个信得过的暗中前往，何苦率三千人马浩浩荡荡地赖在小小的石桥镇？即使现今短暂地封锁了讯息，可镇子总不能凭空消失，周家军也总有离开的那日。

世上没有不透风的墙，这件事早晚要传回盛京，传到圣上耳朵里，待到那时，周致远又该如何解释，他还能离开澹州吗？

不，以周致远的秉性，但凡有一丁点儿可能陷入险境，他都不会去冒险，所以他要做的事，绝非如此简单。

难道，周致远急着要用那些箭头？

可这也解释不通，且不说他现下连个试样都没拿到，无法估计铸造的质量，就算石桥镇的铁匠技艺精湛，可短短数十日，抛去采矿的时间，又能做出多少枚箭头？

况且，而今那位楚王已经是太子殿下了，盛京城外还驻扎着周家军，兵符尚在周致远的手里攥着，这些无关紧要的兵器哪里值得他花费那么多心计？

阳光短暂地拨开云层，烦躁的步子在宁启逐渐缩短的影子上胡乱地踩来踩去，仿佛生了杂草的心里蓦地冒出一个猜测，霎时间，宁启被这念头惊得缚在了原地。

或许事情的真相就是这样纯粹——从一开始，周致远就压根儿没想过去澹州。

他领兵离开，然后在一个不起眼的小镇上悄悄地歇脚、等待。

他在等一个消息，一个天大的消息，一个即便城门紧闭也能传进来的消息。

宁启愣怔着挪不开腿，石桥镇的地上还铺着未化的雪，晌午的北风依旧卖力地呼啸着，他的额头上却忽然渗出了密密麻麻的汗珠。