而直到这天稍晚时，宁启对周致远的老奸巨猾和睚眦必报又有了新的认识，他太想立即将这一切送回到周若瑾手上，可惜石桥镇在周致远的把控下如铁桶一般，莫说音信，眼下连一只蝇虫都别想再飞出去了。

“老爷，允成和锦绣坊的中间人找到了。”

周致远闻言走入厅堂，只见一个蓬头垢面的人被夹在两个侍卫中间，踉跄着迈过门槛后丝毫不敢抬头，直接扑倒在地跪拜施礼，继而哆嗦着开口，“草民拜见国公爷。”

周致远居高临下地瞥了他一眼，不紧不慢地转身坐在了椅子上，“狡兔三窟，你倒比兔子还多两个住所，真够惜命的，叫他们一顿好找，你可知耽搁了多少功夫。”

那人趴在地上，牙齿打着战，声音颤抖着解释道：“回国公爷的话，草民为了不暴露身份，东躲西藏惯了。再者前几日上山，似是遭了鬼打墙，回来之后，每晚一闭眼就满脑子妖魔鬼怪，是以近来精神恍惚，躲在房里不敢出门，竟不知道国公爷大驾。草民罪该万死，还请国公爷治罪。”

这几句辩白闷闷地传到周致远的耳朵里，他边漫不经心地听着，边鄙夷地打量着地上缩成一团的身躯，“荒唐！什么鬼打墙？”

“草民不敢说谎，”那人依旧佝偻在地，语气诚恳，“锦绣坊的领头在离铁矿不远的地方寻到了一处绝佳的山洞，位置大小样样合适，前阵子也锻造得热火朝天，可怪事偏就发生了。那天清晨，草民去给他们送饭，顺着路找去时，却发觉那处山洞不见了，好像洞口处被堆满了硕大无比的石头，又好像看起来从来就没有过山洞似的。济苍山的确层峦叠嶂，地势险要，但草民已熟悉了路线，断不会弄错的。那日山里起了雾，不管我绕了多少圈，总觉得是在原地打转，草民着实被吓得不轻，心悸难止。”

周致远听他神神叨叨地说着，虽不甚相信，但也觉得该让人去彻底查个清楚，遂抬眼看向立在那人身侧的宁启，“宁启，你带人跟着他去那个山洞附近瞧瞧，看能不能发现什么线索。老夫活了这许多年，战过沙场，穿过狼烟，自认见多识广，却还未见过什么鬼影，如今也算是开了眼了。”

宁启刚欲应下，未料这时从门外传来一阵嘈杂声，他瞄了周致远一眼，在他面生愠怒之前，立刻转过身开门查看。

两扇门被猛地拉开，外面的人影因始料未及而瞬间失了支点，往前栽倒着，两只手在空中拼命比划着试图保持平衡，却无济于事，眼瞅着就要摔进宁启的怀里。

所幸宁启眼疾手快，一把抓着那人的胳膊扶住了他，旋即嗔怒骂道：“国公爷还在屋里，你这样慌慌张张的成何体统！”

外面不知何时又开始飘雪，那人披着一身薄薄的雪绒跪下禀道：“国公爷，宁将军，小人知错。”

“不是叫你带人去山里的铁矿附近探查，这是发生什么事了，怎么弄成这样？”许是因这人灰头土脸的，周致远并未怪罪，宁启见状，赶紧转向那人呵斥道。

“宁将军，我们的人按照地图上的指示，先后去了三处铁矿。济苍山山路本就狭窄又崎岖，我们几次都被路中间好几块两人多高的大石头挡住去路，就像是有人知道路线，特意摆在那儿似的。我们费了好大的劲儿才终于绕了过去，找到了铁矿。可奇怪的是，毕竟已被开采过，按说那些矿洞前面该有些入口的标记，然而我们在附近来回找了半日，却连一个缝隙都寻不到。”

听得自己手下之言与允成手下所述不谋而合，宁启朝着一直沉默的周致远看去，只见他一脸大惑不解，眉头较方才又锁紧了几分。宁启瞅着一时半刻等不到他的指示，便思忖着再问些什么。

可话到嘴边还没说出口，身后便响起扑通一声，宁启回头一瞧，原是允成手下颤颤巍巍地倒在了地上，嘴里止不住地念叨着，“国公爷，草民所言句句属实，山里真的有鬼怪作祟，堵了铁矿，封了工坊，那些人，一个都没留住，一个都没留住……”

宁启回过身向旁边的侍卫们使了个眼色，那两人机灵地略一点头，架起地上疯癫又沉重的身体，飞快地逃出了正厅。

“不必理会他，”宁启向一头雾水的手下道，“不过济苍山共有四处铁矿，你们怎的只去了三个？”

“回将军，这正是小人撞见的另一件奇事。”融化的雪水顺着下颌滴落，这人抬手拭了拭，又舔了舔嘴唇，才接着说道，“到第三个矿洞时，我们不知道踩中了什么机关，竟从天上落下好些个石子儿来，虽不致命，但为了躲避，慌乱中难免相互推搡，跌倒了一大片。等那些石子儿掉了个干净，小人再召集大家聚在一起时，弟兄们已然个个身上带伤，走起路来也一瘸一拐的了。小人想着，还是将弟兄们带回，把情况禀报给国公爷，若再要去查探，须格外仔细。”

宁启再度看向周致远，他脸上的愁云一扫而空，此刻面庞舒展了不少，“你带着他们歇息去吧，宁启，一会儿去找几个郎中，给他们敷些草药。”

“多谢国公爷。”

宁启目送他感激涕零地告辞后，又向厅内的其余人使了个眼神，屏退了他们，“老爷，这两人所言不像假话，可济苍山里，难不成还真有鬼神？”

“自然是有人装神弄鬼，在洞穴周围设了陷阱罢了。”凭宁启对周致远的了解，如果适才只是猜测，那他现在可以肯定了，周致远此时脸上收不住的得意和忍不住上扬的语调，都昭示着他心里已有了确切的答案，“哼，没来得及找你算账，你倒上赶着招惹我来了。”

看周致远并无解释的意思，宁启想了又想，半晌，终于找到些眉目，试探着问道：“老爷，不会是安阳郡主的那位师父做的吧？”

“除了他，还会有谁在这深山老林里多管闲事。”周致远一挑眉，“看来薛寒江把那几个矿洞都堵了，还把锦绣坊的人都藏了起来，不仅一点不落地承袭了李云潇的遗志，甚至发扬光大了。这么多年过去，与她沾边的所有人所有事，真真是一如既往惹人厌烦。”

“老爷，这番带来的都是军中的精锐，”宁启深知谨言之道，并未越界附和评判，只转过话题说道，“索性带兵冲上山去，将他抓回来。纵使他武功再高，也敌不过我们三千人罢。”

“对付他，太浪费了。”周致远轻轻摇了摇头，“宁启，与人交战，动刀动枪乃是最末流的招数。你记得，一个人最在意的东西，往往就是他的弱点。只要找到，攻破防线不过手到擒来。薛寒江也不例外。”

“小人谨遵教诲。”宁启施礼应和，然后思索着道，“那他最在意的，可是安阳郡主？但安阳郡主似是还在江州，小人愚钝，还是不知该如何处理，请老爷明示。”

“薛寒江和李云潇，是一类人。”周致远的脸上挂满了胜券在握，“与其用安阳郡主做饵，不如用石桥镇来得痛快。”

石桥镇？

宁启在心里嘀咕了一声，他不是不了解周致远的脾气，但也属实无法随意将这几个字向伸手不见五指的深渊延伸开去。

他也庆幸自己如今做不到。

“白家和石家的人，现身在何处？”

“按照老爷的吩咐，已关入牢中。”

“挑几个老弱妇孺，挂在石桥镇的城墙上。薛寒江神通广大，他一定能看到。”

周致远的声音像从很远的地方传来，飘飘忽忽地，终究到达了彼岸。

被捆绑得结结实实的两位老者和两个小孩已不再挣扎，许是没力气了，也许是没命了，任由周遭洋洋洒洒的雪花包裹住他们的身躯。

宁启扬起脸，凝视着那几根摇摇欲坠的绳子，从未想过“命悬一线”竟然如此真实，又如此惊悚。

星星点点的雪花在空中盘旋翻飞，冷风袭来，宁启打了个寒战。他立在城墙上，使劲儿眨了眨眼睛，召回了神思。

这不是梦。

周致远错了，这世上确有魔鬼。

就是他自己。