夕阳西落，周若瑾眺望窗外，烧成一片的橙红色晚霞托着愈发沉重的落日，微弱的余晖映照着远处隐约的山河，被窗框装裱成一幅暮色宜人的风景画。

周若瑾沉醉在这美景里，良久，才恋恋不舍地把目光重新转回到手中的信纸上。

数日前，周若瑾将泓澈送来的密信亲自誊写完毕，近来，她总捏着这单薄的纸页，苦思冥想得出神。

“妹：幸得妹传信，沈黎至，青州平。姊随沈查办，青州诸县，竟皆有共犯。假以时日，恐青州唯徐马首是瞻。曹徐野心，意在天下。徐既为三州总督，则江澹两州亦有同党。沈已奏疏，姊不日便往江州，沈往澹州，清余孽，灭其势。可叹，青州官场奸佞当道，浊者众，则清为浊矣。官员如此，百姓何安。世家勾连，贿赂官员，猖狂至极。然因其势，不得重罚，每念于此，不知何解，神伤尤甚。另，姊欲暗查楚王所图，如有所获，再传信回。姊康健，勿念。妹独在京中，万事小心。姊。”

周若瑾又默念了一遍。

她的视线，总是忍不住被那句“浊者众，则清为浊矣。”勾去，停留久久。

多少学子经历了十数年寒窗苦读，几次科举后才能得个官衔，被指派到山高皇帝远的地方任职，莫说是为了本心还是为了政绩，上任伊始总有些凌云壮志。如若整个官府清者势众，上下一心，何愁不能为大齐百姓做些实事。即便说来容易做来难，但进一寸便算一寸，积少成多，来日未必不能行至万里。

然而，若地方官场奸臣当道，似徐知山林绍文之流，身居高位又心术不正，其手下诸人迫于淫威，只得随着同流合污，廉洁奉公之人反成了异类，洁身自好却会被摧残迫害，直至郁郁终日。

泓澈不知何解，周若瑾亦然。

李恒煜知道此事吗？周若瑾低头寻思着，她知道皇帝喜欢制衡，喜欢看权臣斗法，可大臣相争怎可与蛐蛐相斗作比？蛐蛐被斗死则罢了，但臣子身后，是万千无辜的百姓啊，李恒煜真的能坐在堆砌满地的血肉中悠闲安心地欣赏奇观吗？

天色渐暗，霞光消散，不知不觉中，信纸一角已被周若瑾握出了褶皱。

忽而，几声敲门声传来，周若瑾下意识把泓澈的信迅速折叠起来，随手翻开书案上的一本书册将其塞了进去。

“哦？怎么是你。”周若瑾抬头向房门望去，来人一手拎着剑，一手端着碗热汤迈过门槛，“最近来得这样勤快，不会被周致远发现罢。”

“田叔刚熬好的汤，我正有事找你，顺便代他送了过来。”宁启走近，把汤碗稳稳地放在茶案上，“老爷眼下天天想着蜀州的军事，还顾不上监视你。”

上次金瑞厅一事后，周致远对周若瑾算是彻底放下心来，再不设防了。

何况，二姨娘和三姨娘在府里明里暗里地互相使劲儿，叫周致远头疼不已，倒更显出周若瑾的好处来，他对这个有望做未来皇后的女儿愈发满意。

周若瑾从书案后起身，坐到了茶案旁，捏起汤匙尝了口，田叔的手艺果然不俗，这碗汤看似清冽，其实味道无比鲜美。

周若瑾一连喝得见底，才终于腾出空来仰起头，看向坐在对面的宁启，问道：“对了，何事找我？”

宁启见周若瑾喝得香甜，遂眼神温柔地静静瞧着，脸上不自觉地泛起笑意，直到她放下汤匙，才将手帕递到她面前，看她拭了拭嘴角，开口道：“自是有好消息要告诉小姐，蜀州大捷，楚王不日便可回京了。”

周若瑾一怔，“怪了，我前些日子接到的战报上写着，那群贼匪狡诈，辛子闯几次都扑了空，反落入他们的陷阱。虽损伤不大，但辛子闯好歹是个身经百战的将军，很是羞愧，在军营里气得团团转。”

“小姐的情报，自然是准的，”宁启笑笑，在周致远和周若瑾之间做出选择后，雁栖书林的隐秘，他便也知晓了，“不过，小姐还不知道罢，几日后的关键时刻，楚王殿下亲自带兵布阵，将贼匪们一网打尽，辛大人眼下，已经不必在军营里转圈了。”

周若瑾满脸疑惑，又问了一遍，“你是说，李承钧力挽狂澜，率军扭转了局势？”

宁启点头，“八百里加急的捷报刚送到老爷书案上，错不了。”

“那些被擒的贼子们，如何处置了？”

“楚王已上奏圣上，希望能将他们斩首，把头颅挂在蜀州城门上示众，以儆效尤。”

周若瑾托着下巴，一边用汤匙下意识地搅合着所剩无几的汤底，一边低着头皱眉思忖着。

一阵晚风穿过敞开的窗子吹乱了周若瑾鬓边散落的碎发，轻轻扫过她的脸颊，惹得她发痒，她顺势抬手将其掖回耳后。

宁启见状，起身把窗子关严，见天色已晚，又把屋里的烛灯依次点亮，再一回头，只见周若瑾抬起了眼眸，恍然大悟般看着自己。

“看来我先前猜得没错，楚王和蜀州流寇之间一定有猫腻！”

周若瑾咬牙切齿，语气铿锵。

宁启坐回周若瑾对面，转过身子正对着她，微微蹙起眉头急速思索着，忽然听懂了周若瑾话中的含义，“难道，辛大人之前定下的布局都被楚王偷偷送给了贼匪，所以他才屡屡受挫？”