宫廷夜宴，琉璃灯盏映照得殿内恍如白昼。

丝竹管弦之声悠扬，觥筹交错间，是掩盖在笑语下的机锋与试探。

这是为北境凯旋将士举办的庆功宴，更是各方势力重新审视彼此、划分界限的名利场。

楚倾珞无疑是今夜最耀眼的存在。

她褪去了战场上的玄甲，换上了一袭绛紫色绣银线云纹的宫装，墨发高束，以一根简单的白玉簪固定，少了几分沙场的肃杀，多了几分属于上位者的雍容与清冷。

她端坐于席间，神情平静，应对着各方或真诚或虚伪的祝贺，目光却偶尔会掠过殿门，带着一丝不易察觉的审度。

萧燚称病未至，但他的党羽遍布席间，那些投向楚倾珞的目光，带着隐晦的忌惮与冰冷的算计。

裴琰坐在离楚倾珞不远的位置。

他今日亦着了正式的礼服，玄色为底，金线滚边，衬得他身姿越发挺拔朗健。

他不像楚倾珞那般内敛，眉宇间带着武将特有的疏阔之气，与周遭文臣的寒暄也显得游刃有余。

只是他的视线，总会有意无意地落在楚倾珞身上。

当内侍高唱陛下驾到时，众人起身迎驾。

楚倾珞正欲躬身，许是连日劳累加之伤势初愈，身形几不可察地微微一滞。

就在这电光火石间，站于她斜后方的裴琰，手臂看似随意地一抬，恰好在她肘侧虚扶了一下，力道恰到好处，既稳住了她的身形，又不至于显得刻意。

他的动作极快，除了楚倾珞，几乎无人察觉。

楚倾珞侧眸，对上裴琰迅速收回的、带着一丝询问的目光。

他神色如常，仿佛刚才只是无意间的举动。楚倾珞心中微动，没有言语，只极轻微地颔首示意，随即端正姿态，面向御座。

这短暂到可以忽略不计的接触，却仿佛打破了某种无形的屏障。

宴会进程中，陛下心情颇佳，论功行赏之余，甚至兴致勃勃地提起楚倾珞与裴琰在北境配合默契，里应外合，方解断魂崖之围，堪称朝廷栋梁，文武典范。

话语间，带着几分乐见其成的意味。

席间众人皆是人精，闻言神色各异。

有真心附和的，也有暗中交换眼色的。

谁不知道裴琰与楚倾珞青梅竹马，又同属军方势力，若真能联姻，其势……

随后，陛下更是指名让裴琰向楚倾珞敬酒，以示袍泽之谊。

众目睽睽之下，裴琰端起酒杯，大步走到楚倾珞席前。

他身量高大，站在那里，便无形中将她与周围那些探究的目光隔开了些许。

“楚将军，”他朗声开口，依足礼数，“北境并肩，幸不辱命。敬将军。”

楚倾珞起身，执杯相迎：“裴世子及时援手，倾珞感念。同饮。”

两人举杯，一饮而尽。

动作干脆利落，符合他们的身份。

但在酒杯放下时，裴琰看着她，用只有两人能听到的声音低语了一句：“伤未好全，少喝些。”

这话语里的关切，已然超出了普通同僚的界限。

楚倾珞眸光一闪，未置可否，但并未出言反驳或疏离。

这一切，都被坐在大殿相对偏僻角落、几乎隐在灯影里的容郁，尽收眼底。

他面前摆着精致的菜肴，却未曾动过一筷。

手指在宽大的袖袍中悄然收紧，指甲陷入掌心。

他看着裴琰在她身边那般理所当然的存在，看着他们之间那无需言说的默契，看着陛下和众人那隐含撮合意味的目光……

他清晰地感觉到，一道无形的鸿沟，正在他与那个他唯一能触及的光源之间，迅速裂开、扩大。

裴琰可以光明正大地站在她身旁，可以与她并肩作战，可以得到所有人的认可甚至乐见其成。

而他，只能像个阴沟里的老鼠，藏匿在阴影中，靠着她的怜悯和自己那点见不得光的手段，才能勉强维系着与她的联系。

一股混合着自卑、嫉妒和强烈不甘的酸涩，如同毒藤般缠绕住他的心脏，越收越紧。

他垂下眼帘，掩去眸中翻涌的黑暗。再抬起头时，脸上依旧是那副苍白柔顺、与世无争的模样，甚至唇角还挂着一丝若有若无的、为将军感到“高兴”的浅笑。

只是那笑容，未曾抵达眼底。

这场宫廷之宴，在推杯换盏间，将裴琰与楚倾珞的距离拉近，也将容郁推向了更深的阴影与决绝。

高座之上，萧太后将杯中酒缓缓饮尽，目光掠过殿中的楚倾珞与裴琰，又似无意地扫过角落里的容郁，凤目之中，幽光难测。

宫廷夜宴的喧嚣散去，慈宁宫内却灯火通明，香气袅袅。

萧太后卸去了繁重的头饰，只着一件暗紫色绣金凤的常服，倚在软榻上，听着心腹女官低声禀报着宴席上的种种细节，特别是裴琰与楚倾珞之间那几次微不足道却又意味深长的互动。

她听完，并未动怒，只是纤细的手指有一下没一下地敲着紫檀木的榻沿，凤目微垂，看不清情绪。

“看来，哀家这位舅舅，是越发不中用了。”

她声音平淡，却带着一丝冰冷的失望，“连两个小辈都压制不住，反倒让他们气焰更盛，如今连陛下……都起了撮合之心。”

女官垂首不敢接话。

良久，萧太后缓缓抬起眼，眸中精光一闪，那是一种属于顶级猎手的冷静与算计。

“硬碰硬，徒惹一身腥。既然他们一个仗着军功，一个仗着点小聪明，就想在这朝堂上搅风搅雨……”

她唇角勾起一抹极淡、却令人心底发寒的弧度，“那哀家，就让他们尝尝，什么叫‘捧杀’，什么叫‘身不由己’。”

几日后的早朝，风向悄然转变。

先是几位素有清名的御史，出列盛赞楚倾珞北境之功，言其“忠勇无双，国之柱石”，甚至有人提及她“年岁渐长，为国操劳，至今孤身，实令人感慨”。

话语间，隐隐将她的个人问题与“国本”联系了起来。

紧接着，又有官员附和，提及裴琰世子“英武不凡，与楚将军堪称良配”，若两家联姻，实乃“朝廷之福，军中之幸”。

这些言论看似在为楚倾珞和裴琰说话，却句句都将他们架在火上烤。

功高震主，权倾朝野，若再加上军方联姻……这几乎是明目张胆地在陛下心中种下猜忌的种子。

龙椅上的皇帝，脸上依旧带着笑，眼神却深邃了几分。

而更绝的还在后面。

就在朝堂上为楚倾珞的“终身大事”议论纷纷之际，萧太后身边的一位内侍官，捧着一道懿旨来到了金銮殿。

懿旨中，萧太后以“体恤功臣”为名，对楚倾珞大加赞赏，称其“堪为天下女子典范”。

随后，话锋一转，提及先帝在位时，曾有意为皇室遴选才德兼备之女，入宫为女官，协理文书，以彰皇家恩泽与重视才学之意。

太后认为，此制甚好，当延续。

“楚将军劳苦功高，其个人之事，哀家亦甚为挂心。”

内侍官尖细的声音回荡在大殿上，

“然将军志在社稷，寻常男子恐难匹配。哀家思忖，不若先成全将军为国尽忠之心。陛下，”内侍官转向御座，“太后娘娘提议，擢升楚将军为镇北侯，世袭罔替，以示荣宠。同时，加封其麾下得力女将数人，允其组建凤翔卫，独立成军，专司……护卫京畿要员及协理宫中部分防务。”

满朝哗然！

封侯！独立成军！还是护卫京畿和宫禁！这是何等的恩宠与信任？！

可细细一品，这恩宠之下，却是冰冷的算计：

明升暗降，远离边关。封了侯，有了独立的“凤翔卫”，楚倾珞便不能再像以前一样，长期驻守北境，牢牢掌握边军主力。她必须时常回京，受制于朝廷视线。

分割兵权，植入耳目。

“凤翔卫”听起来荣耀，实则兵员、粮饷皆受兵部和内阁节制，且职责涉及宫禁，更容易被安插人手，处处受掣肘。

捧上神坛，孤立于朝。

如此超乎常规的封赏，必将使她成为众矢之的，引来更多嫉妒与攻讦。那些原本中立的官员，也会因这过分的“恩宠”而产生疑虑。

而这还没完。

内侍官最后又道：“太后娘娘还闻听，楚将军府上容郁公子，虽出身坎坷，然才华横溢，敏慧过人。娘娘惜才，特旨，召容郁公子入翰林院编修处行走，并……兼任宫中弘文馆侍读，可随时入宫，为皇子、公主们讲经解史。”

这一招，更是狠辣！

将容郁这个“罪臣之后”、“楚倾珞的软肋”，直接放到皇帝和太后眼皮子底下。

名为重用，实为质子。

容郁的任何一点行差踏错，都将成为攻击楚倾珞的利器。

而他可以随意入宫的身份，更是给了萧太后无数可以拿捏、构陷的机会。

楚倾珞站在朝堂之上，面色沉静，心中却已掀起惊涛骇浪。

太后这一手，阳谋与阴谋并举，恩宠与杀机同在，将她与容郁都推到了一个进退维谷的境地。

裴琰眉头紧锁，看向楚倾珞，眼中满是担忧。

而远在将军府听闻此消息的容郁，指尖的茶杯猛地一顿，茶水溅出，在他苍白的手背上留下一道蜿蜒的水痕。

他缓缓抬起眼，望向皇宫的方向，唇边泛起一丝冰冷到极致的笑意。

太后的手段……果然高明。

不费一兵一卒，便将他和楚倾珞，都逼到了悬崖边上。

这盘棋，越来越有意思了。

萧太后在慈宁宫中，听着心腹回报朝堂上的反应，慢条斯理地修剪着一盆牡丹的花枝。

“年轻人，有点锐气是好的。”她轻轻剪掉一朵开得最盛的花，丢在一旁，语气温柔得令人毛骨悚然，“但开得太盛，不知收敛，就容易……折了。”