“您不能这样做，雷克斯大人。”鲁宾试图保持声音平稳，但每个字都像是从牙缝中挤出来的，“这些粮食是合法收购的，有契约为证——”

“特殊时期，鲁宾先生。”治安官雷克斯打断他，手指轻敲桌上那份盖有大公府印章的文件，“大公签署了《反囤积法》，所有过剩粮食必须优先供应军队，我们将留下足够正常经营粮店数量的粮食。您应该感到荣幸，您的存粮将养活兰彻斯特在前线对抗亡灵的将士。”

鲁宾几乎要冷笑出声。荣幸？然后让那妇人之仁的大公将粮食拨出大半去救济低贱的灾民吗！？

他耗费近一年心血布局，动用遍布半个奥斯尼亚的代理人网络，不惜代价地与大公府竞价抢粮。此时正是上一年的存粮将将用完，下一年的粮食却还没到收获之时，兰彻斯特的粮食比黄金还珍贵。而现在，这个自以为是的官僚要夺走他的一切。

“我要求合理的补偿。”鲁宾咬牙道。

“当然会按照契约价格计算。”雷克斯微笑着，那笑容像是画上去的，“财政官会派人与您详谈。现在，请交出粮仓钥匙和账册。”

办公室外传来沉重的脚步声，六名全副武装的卫兵已经到位。鲁宾知道大势已去。他颤抖着手从腰间解下那串精心打造的钢制钥匙，每一把都对应着一座他散布在里斯曼城中、视若珍宝的粮仓。

当雷克斯离开后，鲁宾独自站在空荡的办公室里。远方传来雷声，又一场暴雨即将来临。他走到窗前，看着警卫兵们像蚂蚁一样涌向他的粮仓。一年的心血，数十万金币的投资，全都化为泡影。

但他从不轻易认输。亡灵战争才刚刚白热化，鲁宾阴狠地想，他有的是时间和手段，连本带利地夺回一切。

鲁宾不是唯一被抓到的粮商，监察官兼情报官奈登手上的清单上记得清清楚楚，不会有漏网之鱼。

里斯曼城的主道上，一车又一车非法囤积的粮食，被源源不断地押送往官方仓库。

是夜，兰彻斯特商会会长塔伯的府邸里正举行着一场秘密会谈。与会之人皆是兰彻斯特城中声名显赫的大商人，然而在私底下，他们却都有些见不得光的勾当——正是那群参与了粮食哄抬的幕后推手。

“简直欺人太甚！”鲁宾恨恨地一拍桌子，粗重的喘息声回荡在寂静的房间里，他的脸色阴沉得像暴风雨前的天空。

“鲁宾，他们真的拿走了你所有超额的粮食？难道贿赂也没用吗？”塔伯紧锁眉头，语气中带着难以置信的震惊。

“治安官雷克斯亲自带的队，他那人油盐不进，简直是茅坑里的石头。”鲁宾咬牙切齿地回答。

“现在就算想卖也来不及了。”另一位粮食商威利，因屯粮规模较小未被列入第一批搜查名单，此刻也一脸苦恼地搓着手，“运到境外呢？”

“你以为我没想到吗？”鲁宾怒不可遏，猛地站起身，“全他妈的在边境被扣留了！”

银行家托马士的脸色猛然一沉，眼中透出惊惧：“看来大公是铁了心了，这已远远超出杀鸡儆猴的范畴。”

房内的气氛瞬间凝重下来，烛火在众人阴鸷的脸上跳动。

“他要毁了我们。”鲁宾的声音低沉而危险，

塔伯沉默了片刻，缓缓开口：“难道就这么算了吗？”

“当然不能！”威利语气激愤，重重地攥紧了拳头，“如此庞大的利益，怎能就这样拱手让出？”他的话立刻得到了其他中小粮商的响应，众人义愤填膺，纷纷出声附和，表明立场。

托马士的目光在众人脸上扫过，最终停留在鲁宾身上，试探道：“他断我们的财路。我们又何必对他心慈手软？”

鲁宾的眼中闪烁着阴毒的光芒，他环视在场的众人，声音压得极低，却字字冰冷：“为今之计，只有一个办法能让兰彻斯特恢复正常，让我们的生意回到正轨，那就是……除掉大公。”

房间里陷入了一片死寂，随后，低沉而坚定的附和声此起彼伏：“除掉他！”