距离星坠之日，转眼已过半年。

前线的烽火虽捷报频传，后方的忧患却如暴风雪前的阴云，层层堆叠，愈发沉重。

灰雾无情地蚕食着疆土，流离失所的难民人数持续攀升，到达了一个可怕的数字。兰彻斯特素来不是农业大国，加之尚未收获便永沉雾中的雪晶麦田，无异于雪上加霜。如今赈灾的每一粒粮食，都需大公府变卖历代积攒的私产，千里迢迢从南方高价购入。而随着一张张嗷嗷待哺的嘴不断增加，南方粮商的报价也愈发令人心惊。

与此同时，一股绝望的暗流在城内悄然涌动。越来越多的富户望族，正悄然变卖世代基业，举家南迁，将兰彻斯特的未来彻底抛在身后。里斯曼的街头，昔日车水马龙的繁华日渐凋敝，锦衣华服的身影日益稀疏。

农税濒临枯竭，商税急剧锐减。在双重夹击之下，兰彻斯特的财政，已如一根绷紧至极限的弓弦，不知何时便会断裂。

“我们需要更多的粮食。”凯恩的语气一顿，眉头蹙起，问道，“那些哄抬粮价的人，还在执迷不悟吗？”

“是的，殿下。”行政官怀特无奈地叹了口气，“我已派人多方暗示，但他们……似乎不为所动。”

凯恩沉默地垂眸，良久，再抬起眼时，目光已是一片决绝：“颁布新令，凡大量囤积粮食，超出合理范畴者，其超额部分，全数充公。”

“这……”怀特的声音里压着沉重的忧虑，“此举恐怕会引来剧烈的反弹。”

“非常时期，行非常之法。”凯恩的语气平静无波。

“遵命，殿下。”

待怀特离去，房间重归寂静，凯恩转头望向角落里的夏绵。

她正捧着一杯温热的奶茶，杯缘掩住了她的下半张脸，只余一双清澈的紫色大眼睛，正一眨不眨地看着他。

“你有话想说？”凯恩问。

夏绵放下茶杯，直白道：“若是我，便会毫不犹豫地抄家灭族，斩草除根。给敌人留有报仇的实力，只会后患无穷。”

凯恩抿了抿唇，垂下眼帘，苦笑道：“说实话，你说的对。”他总是相信人性本善，总想给人留有余地，若是他能有夏绵的三分冷酷，这个大公也不会当得这么差劲了。

夏绵清晰地看见了他眼底一闪而过的自厌，走上前，踮起脚尖拍拍他的头，认真道：“你做得很好了。”

——那些他做不到的、不忍做的，就由她来替他完成。

她看着凯恩傻住的脸，忍不住“噗哧”笑出声来，随即一个利落的转身，如往常一般，从窗台翩然跃下，消失在皑皑白雪之中。

自从决心踏上她的“模仿大业”，这几个月来，夏绵确实试着将兰彻斯特放在了心上。她试着去帮助孤苦的难民，却发现自己可能天生与“好人”这个角色绝缘——那些善意的举动只让她浑身不自在，仿佛穿了一件尺寸全错的衣裳。

所幸，她很快找到了最适合自己的方式——暗中替他处理那些碍事的人。

对于贪污的官员，她会在夜深人静时，用冰冷的匕首贴着对方的脸，好好给他们上一堂道德情操的速成课。说实话，若不是顾忌会被他察觉，她更倾向于直接割下他们的头颅——让位置空出来给更听话的人，效率岂不是更高？

而对于新颁布的法令，若有人胆敢阳奉阴违，并且“幸运”地被她发现——她唇角勾起一抹冰冷的笑意——那么，她也不介意顺手为他扫清这些障碍。

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大公的命令如火如荼地被执行着。

粮商鲁宾握紧橡木办公桌的边缘，指节因用力而发白。窗外，里斯曼城的屋顶闪着湿润的光泽，三天前，兰彻斯特下了今年的第一场雨，雨水还积在鹅卵石缝隙间，反射着铁灰色的天空。