反囤积法的推行过程虽有波折，但总体顺畅。

尽管灰雾的缓慢扩张仍是悬在头顶的阴影，但领民们的生活总算渐渐恢复了秩序。那些被新法令触及利益的商人们满腹怨言，凯恩·兰彻斯特大公在百姓心中的声望，却扶摇直上，无人能及。

夏日的到来，与粮食危机的缓解，体现在难民渐渐丰润的脸颊上，体现在新兵愈发整齐的操练步伐中。凯恩书桌上堆积如山的求救文书，终于被一份份建设性的报告取代。

夏绵发现，他按揉太阳穴的次数变少了，取而代之的，是阅读炼金手札时，指尖轻快敲击桌面的节奏——鲜少有人知道，他竟是赫赫有名的炼金大师普利莫的亲传弟子。

他的精力几乎全投注到了对抗灰雾上。炼金实验室成了他的新据点，与导师普利莫的通信鸽羽日夜不休。羊皮纸上铺满了夏绵完全无法理解的符号与公式，空气里终日弥漫着草药与矿石混合的奇特气味。他时常带着她深入灰雾，进行各种在她看来近乎诡异的实验。

而自从凯恩发烧那次谈话之后，夏绵和他也悄然亲近了许多，仿佛不再只是冷冰冰的雇佣关系。如今，当她观察他时，目光总会撞上他那似笑非笑的眼神，带着几分不易察觉的调侃，让她感到十分恼火与别扭。

不往灰雾跑的时候，夏绵便进入了放养状态。空闲下来的她，摸着怀中沉甸甸的钱袋，第一次产生了“拿得有点烫手”的感觉。这种新奇的情绪驱使她跨上芝麻，主动投身于此前冷眼旁观的战场。

她想，凯恩肯定有毒，待在他身边久了，她感觉自己的灵魂仿佛正被某种力量强行漂白。甚至有天夜里，她惊悚地发现自己竟在梦中变成了一只毛茸茸、人畜无害的白兔子！这可怕的景象吓得她瞬间惊醒，慌忙伸手摸索自己的头顶，直到确认没有长出什么软绵绵的长耳朵，才心有余悸地松了口气。

巡逻小队的烟火传讯系统经过改良，如今分为黄、蓝、红、绿四种颜色。红色代表实力最强大的亡灵，蓝色次之，黄色最弱，绿色则意味着危险解除。兰彻斯特大平原的夜空，因此时常点缀着绚烂的五彩光芒，煞是好看。

夏绵就专挑撕裂夜空的红色信号而去，将满腔无处宣泄的别扭，尽数倾泻在那些倒霉的强大亡灵身上。

凯恩偶尔研究乏了，也会出来散散心。有时，在她清理完一片区域后，会看见凯恩不知何时也出现在不远处，圣光闪过，便有成片的亡灵消散。

今晚，他们在一处红色烟火升起之地不期而遇。凯恩嘴角微扬，朝她打了个招呼。

“研究做傻了，出来活动筋骨？”夏绵勒住缰绳，笑盈盈地揶揄道。

他回以一个苦笑。

恰在此时，又一枚红色烟火在远处尖啸着划破夜幕。夏绵扬了扬下巴：“这个让给你，我往那边去。”话音未落，她已调转马头，身影融入夜色之中。

经过数十分钟的赶路加上数分钟的厮杀，夏绵示意身边的小队放出绿色烟火。忽地，她皱眉，问道：“我来的方向，过去一个小时，有绿色烟火升起吗？”

对方摇了摇头，她心底那股不安感迅速扩大。她向对方点了点头，随即转身，飞快地朝原路折返。

距离夏绵数十里外。

凯恩左手死死压住腹部，温热黏稠的血液仍不断从指缝间涌出，在他脚下洇开一片刺目的暗红。他右手紧握着巨剑插在地上，支撑着摇摇欲坠的身躯，每一次呼吸都牵动着腹部的贯穿伤，带来撕裂般的剧痛。

变故发生在与亡灵激战正酣之际。一道来自背后的利箭，毫无预兆地刺穿了他的铠甲与血肉。他全力爆发迅速斩杀了眼前的怪物，然而当他环顾四周，却赫然发现，自己已深陷重重包围，无路可退。

“殿下，放弃吧，我们会给你个痛快的。”为首的刺客声音紧绷，握剑的手微微颤抖。他们虽成功偷袭，并在他肩头再添了一箭，鲜血浸透他半边衣袍，却没想到重伤至此的兰彻斯特大公，反扑竟仍如此凌厉，瞬间便格杀了队伍中仅有的两名弓手。

而近战，去一个送一个，去一双送一双，这也是他们僵持不下，迟迟无法推进的原因。他们只能无奈地采取拖延战术，等待他因失血过多而昏迷。然而，随着时间的推移，一种难以置信的焦虑在他们心头滋生——这人，也未免太能撑了吧！

凯恩那张英俊的脸庞上，多了几道狰狞的血痕。他勾起一抹冷笑，嘴角的伤口因拉扯而渗出鲜血。尽管已是强弩之末，他依然是奥斯尼亚最强大的骑士，气势凛冽逼人。

然而，失血带来的冰冷正一寸寸蚕食他的躯体。他能清晰地感到力量随着温热的血液一同流失，眼前的景物开始晃动、发黑。他狠狠咬破自己的下唇，试图依靠这尖锐的刺痛榨取着最后的清明，铁锈味在口中弥漫——若是他就此倒下，兰彻斯特该何去何从？

死寂的荒原上，唯有火把燃烧的细碎哔剥声，仿佛在为这场围猎倒数。

不知僵持了多久，他高大的身躯猛地一晃，膝盖重重砸向地面，溅起一片殷红。

为首的刺客眼中凶光毕露，低喝一声：“就是现在！”

模糊的视野里，数道黑影如豺狼般扑来。凯恩凭借着烙印在灵魂里的本能，剑光爆起，硬生生带走了冲在最前的两人。然而，右侧一道致命的刀光已悄然而至，他想要格挡，手指却不听使唤——那柄陪伴他历经无数战斗的巨剑，裹挟着温热的血液，从他掌心无声滑落。