顾言念一时没有说话，只盯着她看了半晌，才缓缓坐直了身子。

“你说什么？”

“我今晚要同萧勤走。”霍廷澜道，“崔家那边已经来催婚了，十月十六便要迎亲。”

顾言念眉头一皱：“不是原定在年后么？好端端的，怎么忽然提前？”

霍廷澜唇角扯了一下，笑意却冷：“崔五那个外室……哦，如今应该已经算是通房了……”

通房，不过也就是个名头好听，若是崔五真老老实实纳妾或通房什么的，那也就罢了，可偏是外室，无谋而合。

这就好比苍蝇飞进嘴里，是吞是吐都恶心。

“总之，她有了身孕，月份已经大得遮不住。崔家怕孩子生在我过门以前，传出去不好听，便想先把我娶进去。等我成了崔家妇，那女人是抬是卖，孩子养在哪个院子，往后如何堵外头人的嘴，便都成了我的事。”

顾言念听完，脸色顿时沉了下来。

“他在婚前弄大了通房的肚子，崔家不觉得自己失礼，反倒催着你过门替他们收拾烂摊子？”

“他们说，男子婚前有一两个通房算不得什么。等我嫁过去，那女人任我处置，孩子也越不过我将来的嫡子。”

顾言念气得冷笑一声：“这话听着倒像是他们赏了你天大的体面。”

她越想越恼，连方才那点懒散也尽数没了：“亲事还没成，便半点不把你放在眼里，哪里还有什么可谈的？这样的婚事不退，难道还留着过年么？直接退了便是。”

霍廷澜低头拨了拨骑氅上的系带：“我也是这样说的。可阿耶阿娘不肯。他们说婚事定了多年，不能为一个通房便同清河崔氏翻脸，还说我只是一时意气，等过了门自然就明白了。”

“明白什么？”顾言念怒道，“明白如何替崔五养庶子，还是明白如何替崔家遮丑？”

霍廷澜没有答，只望着她道：“所以我不等他们答应了。”

顾言念看了她片刻：“萧勤呢？”

“他在外头等我。”霍廷澜说到这里，神色终于软了一点，“他问我愿不愿意嫁崔五。我说不愿，他便说，那就不嫁。”

顾言念沉默了一会儿，忽然伸手将那件玄色骑氅重新塞进她怀里。

“那便走。”

霍廷澜一怔。

“你既已想清楚，我便不劝你。”顾言念起身走到妆台前，打开最下层的匣子，将里头几张银票、一小袋碎金并两支便于变卖的玉簪一并取出来，转身放到她面前，“这些都带上。出了长安，处处要用银钱，别只顾着嘴硬。”

“念念……”

“萧勤若真心待你，你又喜欢他，便同他好好过。”顾言念看着她，语气忽然轻了下来，“旁人说什么，都不打紧。”

她顿了顿，又道：“澜澜，你只要自己高兴便好。”

-

与此同时，午后未正，一骑急马自明德门飞驰而入。马上驿卒浑身泥灰，背后插着蒲州急递的赤羽，沿途只管高声喝道：“河东奏报——蒲州祥瑞——”

彼时北风正紧，吹得长安城中黄叶乱走。那驿骑踏过朱雀大街，一路直入宫城，倒叫沿途许多人都听见了“祥瑞”二字。

还有那等爱听新鲜的，站在坊门底下便猜测起来：或说蒲州水退之后有青龙现于河中，或说荒田一夜生出金粟，更有人说是宫中白氏有孕，上天先降吉兆。

不过半个时辰，竟已传得有鼻子有眼。可见世上消息，凡是坏事，总要遮掩几日才肯出来；若是祥瑞喜兆，却比长了翅膀还快。

这一头，蒲州的奏表已经送进紫宸殿。

穆翊原在殿中同礼部议册后之事。白氏腹中孩子已有数月，太医虽不敢明说男女，宫中上下却都拿皇长子看待。

皇帝早有意在孩子出生以前立白氏为后，如此一来，无论腹中是男是女，皆是正经的中宫嫡出。只是白氏出身低微，朝中虽因定国公不曾反对，明面上无人再拦，礼部拟那册文时，到底少了几分可以夸耀的由头。

如今这由头却自己从蒲州来了。

那奏表是蒲州刺史与白忡联署的，外头裹着黄绢，封口处朱泥尚新。随奏表一同送来的，还有一只黑漆长匣，匣内盛着一株嘉禾，一茎九穗，穗粒饱满，根上还带着湿泥。

礼部官员见了，哪有不称奇的。

太史局又随表附了一篇占辞，说蒲州水患才平，嘉禾便自淤泥中生出，一茎九穗，正合九州之数；又说中宫将定，皇嗣将生，乃是国本新立、万民归心的征兆。

穆翊将那篇占辞看了一遍，脸上倒不见多少喜色，只将奏表搁在御案上，淡淡吩咐道：“既是河东祥瑞，也该叫姑父与几位老大人一同看看。”

内侍领命出去。

不多时，定国公温礼、太傅谢峥、太尉萧晟、中书令阮汾并六部几位尚书便先后到了。因蒲州赈灾之事尚未结案，大理寺卿程肃衡也被一并召入宫中。

众臣见礼毕，依次站定。

穆翊抬手叫人将长匣捧下去，含笑道：“蒲州水患以后，竟生了一株九穗嘉禾。太史局说是中宫将定、皇嗣将生之兆。”

“朕虽不敢尽信这些，到底是地方一片诚心。诸卿也瞧瞧，可有什么不妥。”

众人听见这话，先看嘉禾，后看奏表，却没有谁急着开口。

温礼站在东班最前，自进殿以后便一直垂眼不语。仿佛那一株嘉禾是真是假，皇嗣有无天命，都与他没有多大干系。

穆翊等了片刻，忽然笑道：“姑父素来不信鬼神，也不信祥瑞么？”

温礼这才出列，先向御座行了一礼，方道：“臣领兵多年，只认得军粮，不认得嘉禾。若论谷物，还是顾尚书与王尚书看得明白。”

其实早在半个月前，河东那边的消息便一封接一封递到了温礼案上。

皇帝想培植自己的羽翼，想从世家手里腾出位置，想将这座天下真正收进掌中；

为此调虎离山也好，借势敲打也罢，甚至暗中安插人手、彼此掣肘，原都是上位者惯用的手段。

皇帝会这些，并不出温礼意料，他也从未因此生出什么怨气。

天下既姓穆，皇帝想掌权，本就是天经地义的事。

可穆翊错就错在，放着堂堂正正的路不走，偏要绕开朝廷法度，另寻一条见不得光的近道。

他既想越过他，越过三省六部，悄无声息地将自己的手伸进河东，又舍不得那份救民的美名，竟宁可叫粮船停在三里之外，眼看着一村百姓挨饿等死，也要等到御诏落地，再叫白忡开仓施恩。

算计臣子，温礼可以装作不知；试探世家，他也未必不能退让。

可人命已经填进去了，他凭什么还要装作不知？

穆翊点了点头：“既如此，顾卿便去看一看。”

顾绍勋应声上前。

他掌户部多年，各州进献的种谷、粮米见过不知多少。走到长匣前，也不先看那九穗，只低头查看根上的泥土。看了片刻，又向内侍要了一方素帕，隔着帕子捻下一点。

只见那土色黄而松，里头夹着细细的稻壳与炉灰，虽用水浸过，到底不似河水退后那等黑沉黏重的淤泥。

顾绍勋沉吟片刻，道：“这株嘉禾根上之土，倒像是暖棚育种所用。只是臣不知途中是否换过土，不敢妄断。”

穆翊仍笑道：“蒲州至长安路远，地方官怕根须腐坏，途中添换新土，也不算什么奇事。”

“陛下说得是。”顾绍勋将素帕放下，退至一旁。

众人见他不再多说，心中却已各自有了计较。

这时，工部尚书王怀章自袖中取出一封文书，上前奏道：“臣这里也有一份蒲州都水监官员送回来的验记，原想明日再行上奏。既然今日祥瑞入京，倒可一并呈给陛下看看。”

穆翊目光微微一顿，道：“呈上来。”

内侍接了验记，送到御案之前。

王怀章道：“前番奉旨赴蒲州查堤的都水监官员，于九月二十七日夜巡查城西退水之处，曾撞见三人抬着陶盆往河泥中栽种粟苗。因彼时水患未平，夜里又有人私自动土，随行军士恐其毁堤，便将人扣了下来。”

“次日审问，三人只说是受一名书吏吩咐，要将暖棚中养好的多穗粟移入泥中。陶盆虽已打碎，碎片与盆中余土却仍留在都水监。其土色、炉灰、稻壳，皆与眼下嘉禾根部相合。”

殿内顿时静了下来。

跪在一旁的太史令脸色骤白，忙伏地道：“陛下，臣只依蒲州占候官奏报推演，实不知嘉禾有伪！臣便有天大的胆子，也不敢拿中宫与皇嗣胡乱占卜！”

穆翊没有理他，只低头将那份验记看了一遍。

殿中众人虽都低着头，心里却明白：

这一株嘉禾费尽心思，从暖棚养到河堤，又千里迢迢送进长安，原是预备替白氏的后位添光，也替尚未出生的皇嗣添一个天命。谁知才开匣不久，竟成了一株栽进河泥里的寻常粟苗。

皇帝将文书轻轻放下，神情仍是平静的。

“那三人只说受书吏指使，并未说是白忡的意思。地方官员欲讨上官欢心，私下造出祥瑞，也是常有之事。此事尚未审明，不可先入为主。”

温礼闻言，微微点头。

“陛下说得有理。白忡奉旨赈灾，原是为百姓去的。移栽嘉禾、妄议皇嗣，自然不该是他的本意。”

穆翊抬眼看向他。

温礼说得极为平常，既没有疑白忡，更没有疑皇帝。只是这话越说得周全，殿中的人便越不敢作声。

片刻后，温礼又道：“臣这里另有一册东西，请陛下过目。”

他朝兵部尚书云恒看了一眼。