十月初二，长安昨夜起了北风，吹得庭前木叶落了一地，晨起时便比前几日冷了许多。

湘竹院里的木芙蓉已经谢得七七八八，只余几朵颜色发白的残花还挂在高枝上。

廊前青砖铺着薄薄一层黄叶，小丫鬟才拿竹帚扫到墙角，转眼又被风吹散。日头虽出了，隔着一层淡灰色的云照下来，也没有多少暖意，檐下铜铃被风吹得细细作响。

顾言念穿着一件绯色窄袖夹襦，领缘与袖口用玄色锦边压住，外罩鸦青团花半臂，下系深绛六破裙，脚上仍是她惯穿的乌皮软靴。

她嫌高髻压得头疼，只将乌发松松挽在脑后，用温玉送的海棠簪别住，肩上随意搭了一件杏色夹披风。

这样一身原该显得利落精神，偏她歪在廊下的长榻上，一手托着脸，一手捏着半只剥开的橘子，眼睛却直直望着榻前的两个孩子，脸上很有几分生无可恋。

两个孩子是大哥哥顾衍修与大嫂李氏所出的双生子，顾明如、顾明衡，今年都是五岁。

兄弟二人生得极像，今日又穿着一模一样的石青色小圆领袍，若不是明如眉梢更活些，明衡说话更慢些，旁人一时还真分辨不出谁是谁。

此刻明如正握着一柄小木剑，在湘竹院的月洞门与廊前来回踱步；明衡则安安静静坐在矮案旁，将碟中的橘子一个个摆整齐。

顾言念瞧了两个侄儿半晌，忽然坐直一些，朝明如招了招手。

“明如，过来，姑姑同你商量一件事。”

明如停下脚步，却没有立刻过去，只抱着木剑站在原地，很是警惕地问道：“姑姑是不是又想叫我去缠着阿娘，好让你从后门出去？”

顾言念脸上的笑微微一僵。

旁边的李氏正坐在窗下替两个孩子缝护膝，闻言连头也没有抬，只笑道：“你就别打他们的主意了。你大哥哥临出门前已经交代过，今日只要看见你往二门方向走，便立刻叫人。”

“我不过想去花园看看，怎么便成了要出府？”

“花园在东边，二门在南边。”李氏抬起眼，温温柔柔地看着她，“二妹妹今日若真只想去花园，我自然陪你。”

顾言念被她说得无话，重新靠回长榻，闷闷掰下一瓣橘子。

她已经有十五日不曾出府了。

倒也算不得真正禁足。阿耶阿娘没有将她锁在湘竹院，府中各处仍由她走动，只是不许再往外跑，更不许私下去见温玉。

事情还要从那日寿宴说起。

温玉送她的那支海棠簪刃实在太合心意，她一时高兴，竟忘了两个哥哥还在跟前，凑过去便在温玉唇角亲了一下。

大哥哥当时看得分明，知道是她自己主动，温玉从头到尾连手都没来得及抬，倒没有当场为难人。

二哥哥却全然受不得，当场便变了脸。宴席一散，兄弟二人便一同去向父母说了此事。

听二哥哥跟前的小厮说，阿耶听完以后捂着心口叹了半日，只说自己养了十七年的小棉袄，尚未出门，心便先叫温家偷走了。

阿耶原本不过想叫她安分几日，偏两个哥哥又在旁边添话。

一个说女郎婚前本就该留在家中待嫁，一个说她胆子太大，若还由着她往外跑，只怕哪一日人不见了，家里还得去定国公府领人。

如此一来，她惯骑的马叫大哥哥牵走了，常用的弓也锁进了库房，连出府的帖子都被阿娘扣下。

两个哥哥还轮流来看着她。

大哥哥白日里忙，便叫大嫂带着明如、明衡过来坐坐。

两个五岁的孩子，一个话多，一个眼尖，顾言念只要往外多走几步，明如便追上来问姑姑要去哪里；

她若偷偷叫阿九准备东西，明衡又总能在一堆寻常物件中瞧出多出来的那一件。

午后大哥哥散衙回来，便亲自过来接妻儿，顺便问问她今日可曾安分。

等大哥哥一家走了，二哥哥又该到了。

二嫂张氏临盆在即，行动不便，倒不曾亲自过来，只隔三岔五叫人送些汤羹点心，还每每带话说，自己不是不想帮忙，只是二郎君盯得太紧，她若真来了，只怕最后连她也要一道留在湘竹院里。

如此过了十五日，顾言念别说出府，便连翻墙用的绳子都还没编好，便叫明如钻到榻底找木球时翻了出来。

“姑姑，你吃不吃？”

明衡将一只剥得干干净净的橘子递到她面前，打断了她的思绪。

顾言念看着侄儿那双清澈的眼睛，接也不是，不接也不是，最后只问道：“衡哥儿，你同姑姑最亲，是不是？”

明衡认真想了想，点头道：“姑姑常给我买糖。”

顾言念立刻笑了：“那姑姑想从后门出去一会儿，你只当没有看见，可好？”

明衡又想了一会儿，诚实答道：“不好。阿耶说，姑姑若出去了，温姑父便会把姑姑拐走，往后姑姑就不能常给我买糖了。”

李氏终于忍不住笑出了声。

顾言念抬头望着她：“大嫂嫂，你瞧瞧大哥哥都教了他们些什么。”

李氏将缝好的护膝叠起来，笑道：“大郎只是舍不得妹妹出嫁，哪里真会在孩子面前说温世子的坏话？多半是他们自己听了半句，便记成这样了。”

正说着，院外传来脚步声。

明如先丢下木剑跑了出去，不多时便牵着父亲的手进了院子。

顾衍修今日穿着深青色圆领官袍，显然才从衙门回来，眉间还带着些倦意。他先低头问了两个儿子今日可曾淘气，又看了看妻子，最后才将目光落到长榻上的妹妹身上。

“今日可曾安分？”

顾言念听见这句话便气不打一处来：“大哥哥每日回来，第一句话都是这个。你若实在不放心，不如叫人在我脚上拴一条铁链，省得还要大嫂嫂与两个孩子日日过来。”

顾衍修见她尚有力气抱怨，便知今日没有闹出什么事，只道：“铁链倒不必。你再安分些日子，等到婚期，自然有人来接你。”

顾言念眉梢一动：“既然温玉早晚要来接我，那我如今见他一面又有何妨？”

“不妨。”顾衍修语气平静，“等他来迎亲时，自然能见。”

“隔着屏风说几句话也不成？”

“不成。”

“让大嫂嫂和明如、明衡都坐在旁边看着呢？”

顾衍修看了她片刻，慢慢道：“你当着我与你二哥哥的面尚且敢亲他，有没有旁人在场，对你来说有何分别？”

李氏抿着唇低下头，肩头微微发颤。

明如与明衡还不大听得懂，只仰着脸在父亲与姑姑之间来回看。