与此同时，蒲州城中的常平仓，此刻尚未开门。

城南的灾民从天亮等到午后，身上的湿衣也不曾干过。雨虽比夜里小了些，天色仍旧阴沉，城墙下积水没过脚踝，泥里混着断草、粪污与死去的鸡鸭，风一吹，腥臭气便顺着墙根散开。

起初尚有人规规矩矩排在城门外，等着官府登记姓名、乡里与家中人口。后来逃来的人越来越多，队伍从城门一直排到了官道旁的土坡下，老人孩子挤在一处，冻得嘴唇发白。

差役搬了一张旧案摆在门洞里，先问籍贯，再问田亩，最后还要里正作保。

“哪一村的？”

“陈家村。”

“户主姓名？”

“陈有福。”

“家中几口？”

那妇人怀里抱着一个不过三四岁的孩子，身后还牵着两个大些的，听见这话，怔了好一会儿。

“原是六口。”

差役抬头：“原是？”

妇人嘴唇抖了抖，低声道：“孩子他阿耶同阿翁，昨夜叫水冲走了。”

差役握笔的手停了一下，终究只在簿上记下四口，又问：“可有里正作保？”

妇人回头看去。

她所在的村子只逃出来十余人，里正至今不知生死，哪里还有人替她作保？

“没有里正，便先到一旁候着。”

“官爷，孩子一日没吃东西了。”

“没有籍簿，如何发粮？若外县流民混进来冒领，少了粮，你担待得起？”

差役语气算不得凶，只是问了一上午，早已疲惫不堪。他将那妇人推到一旁，又唤后头的人上前。

那妇人抱着孩子站了片刻，见再无人理会，只得退到城墙根下。怀中的孩子饿得没有力气哭，只伏在她肩上，一遍遍喊渴。

四下全是水，却没有一口能喝。

几个汉子用破瓦罐接了些雨水，先给孩子润过嘴唇，余下的便由众人分着喝了。有人实在熬不住，捧起墙边的浑水饮了两口，不到半个时辰便捂着肚子吐了起来。

城门后便是蒲州城。

站在外头，能看见坊墙上方升起的炊烟，也能闻见风中隐约飘来的粥饭气。常平仓就在城西，昨夜已有车马将粮袋从仓房里运出来，整整齐齐码在廊下，上头盖着厚实的油布。

粮食有，船也有。

十几条用于转运粮米的平底船停在城内水渠中，缆绳一根根系在木桩上，船夫蹲在岸边候命，却没有一条驶出城门。

因为白使君尚未下令。

蒲州刺史自清早起便在州衙正堂坐着，身上的官服换过两回，鞋袜仍被往来差役踩进来的泥水浸湿了边角。

堂下跪着汾阴县令。

“白使君，灾民已经到了城下。汾阴三乡尽淹，陈家村、柳树村伤亡尚不能计，若再不开仓，只怕今夜便要死人。”

白忡坐在上首，面前摆着一册刚刚誊清的灾簿。

他比在长安时清减了些，一路奔波，眼下也带着淡淡青色，只是衣冠仍收拾得整齐，袖口连一点泥痕也没有。

“伤亡尚不能计，灾户也未检覆清楚，如何开仓？”

县令急道：“可以先放粥。老人孩子再饿一夜，怕是熬不过去。”

“城外如今聚了多少人？”

“约莫两千。”

“籍贯清楚的有多少？”

县令顿了一顿：“不足一半。”

白忡将灾簿合上。

“连谁是蒲州百姓、谁是借机混来的流民都分不清，仓门一开，粮食被人哄抢，明日真正的灾户吃什么？”

县令额头贴在地上，许久没有作声。

这番话听来并非全无道理。

可城外那些人已经在雨里等了大半日。有人昨夜才失了父母妻儿，有人从十余里外趟水逃来，身上连一把干粮也没有。若一定要等逐户检覆完毕，再按籍放粮，只怕先等来的不是清楚的灾簿，而是成片的尸首。

蒲州刺史忍不住道：“仓中现有粟米四万余石，便先拨出数百石赈粥，也不至误了后续。”

白忡抬眼看他。

“刺史可知，水还没有退？”

“下官知道。”

“上游仍在下雨，北面两处旧堤也有险情。若今夜再决一处，受灾的便不止三乡。眼下将粮尽数散出去，三日以后又当如何？”

刺史道：“下官并非要尽数开仓，只求先救眼前之急。”

白忡没有接话，只伸手端起案边的热茶。

堂内一时静得很。

外头不断有人进来报水势、报失踪人数、报哪一段道路又被冲断。每一道消息都比前一道更坏，白忡却始终没有松口，只令各县继续造册检灾，严守仓门，未得朱判，不得擅发一升官粮。

临近黄昏，汾阴县令终于忍不住抬起头。

“白使君若怕担责，下官愿以项上乌纱作保。先开一仓，所有支用皆记在下官名下。日后朝廷追究，下官一力承担。”

白忡看了他片刻。

“你以为本官不肯开仓，是怕担责？”

县令没有回答。

白忡将茶盏放回案上，声音仍旧平静。

“陛下命我来蒲州，是要我核清灾情、安定地方，不是纵着你们一时心软，将官粮散得不明不白。灾簿未成，堤口未稳，便是开仓，也救不了所有人。”

他说罢，朝堂侧候命的吏员吩咐道：“传令下去，今晚以前，各县须将灾户按乡里分开。无籍无保者，另造一册。城中商户不得私自抬高粮价，民船一律听官府调遣，违令者治罪。”

刺史听罢，心中微微一松，以为他终于要命人施救。

谁知白忡又道：“仓门仍不可开。”

堂下几人神色皆是一僵。

县令还要再说，白忡已低头翻开另一封文书，不再看他。