“退下罢。”

城门外，天色一点点暗了下来。

官府始终没有放粮，只叫人搭了几处草棚。棚子不够，年轻力壮的便只能在外头淋雨，将位置让给老人孩子。

赵六一家分到半张草席。

他将草席铺在泥地上，先让母亲坐下，又脱下湿透的外衣盖在两个孩子身上。妻子从怀里摸出半块被水泡软的饼，掰成四份，先塞给孩子，余下的一小角递给婆母。

老妇人没有接。

“我不饿。”

赵六知道她说的是假话，仍将饼按进她手里：“吃罢。明日官府就放粮了。”

周围不少人也这样哄着孩子。

明日便会放粮。

明日水便会退。

明日失散的人兴许就能找回来。

可其实没有人知道，明日究竟会如何。

到了半夜，草棚里有个老人没了气。

他白日里还同旁人说过话，夜里只是倚着墙睡去，待儿子察觉不对，身子已经冷了。外头全是水，也无处安葬，家里人只得用草绳将尸身捆在树干上，免得水再涨起来，将人冲得不知去向。

城内仓房的檐下仍亮着灯。

粮袋一层层摞在那里，最近的一处离灾民不过两道坊墙。

有人终于忍不住，领着一群青壮走到城门下，拍着门高声喊道：“开仓！”

起初只有几人。

后来声音越来越多。

“我们是蒲州百姓！”

“家都没有了，还要什么籍簿！”

“先给孩子一口吃的！”

守门的州兵站在城楼上，一言不发。城下的人喊得久了，便开始有人用木棍撞门。

厚重的城门纹丝不动。

州兵却已经握紧了刀柄。

赵六站在人群后头，望着那扇紧闭的门。

他从前见了官差，总要远远避开。如今家没了，牛没了，田也没了，母亲与孩子就在草棚里挨饿，心里那点敬畏便随着昨夜的洪水一道冲散了。

不知是谁先捡起一块泥，朝城楼上砸了过去。

泥块落在墙砖上，很快碎开。

城下陡然安静了一瞬。

随后，叫骂声、哭声与撞门声一同响了起来。

州衙中，白忡站在窗前，远远听着城南传来的动静。

随行亲信低声道：“大人，灾民已经开始撞门。若再等下去，只怕要出乱子。”

白忡问：“城外聚了多少人？”

“已有近四千。附近几县还有人往这里来。”

“今日死了多少？”

亲信略一迟疑：“各处报上来的，加在一起有七十余人。未寻到尸身的，尚未算在其中。”

白忡听完，只是点了点头。

案上放着一封没有收入官牍的密信。

信上没有印玺，所写的也不过寥寥数行，他却已反复看过数遍。

先使其困，后使其生。

恩泽须降在绝处，方能令人铭记。

这是他离京之前，陈大监亲口转述的圣意。

粮若在洪水初起时便发，不过是官府分内之事；人若在尚有余力时获救，也未必会记得是谁救了他们。

只有等屋舍尽毁、道路尽断，等饥饿与恐惧将所有人的耐心耗尽，朝廷的赈粮与船只再出现，才称得上救民于水火。

白忡将密信收回袖中。

“再等一夜。”

亲信抬头：“大人？”

“明日辰时，先派船去救困在屋顶与树上的人。巳时开城南一仓，设粥棚十处。午后再由州兵护送粮车往汾阴各村。”

他说得有条不紊，仿佛所有事情都已在心里排演过数遍。

“记住，开仓以前，先叫城下的人知道，是陛下忧念河东百姓，特命我来蒲州赈灾。”

亲信领命，又低声问道：“那件东西，何时送来？”

白忡看了一眼窗外。

雨声已经小了。

厚重云层后隐隐透出一线极淡的亮色，想来再过一两日，天便会放晴。

“等水退。”

他道：“城西庄子里的那株粟先好好养着，莫叫旁人瞧见。待堤口堵住，便让人从淤泥里挖出来。”

“一茎九穗，灾后不折。”

“地方官照实上奏，礼部自会知道那是什么。”

至于长安的天象，自有太史局去看。

有没有真正的庆云并不要紧。

雨停以后，云层散开，总会有一片云气能够被解释成上天垂示的吉兆。

而在此之前，城外那些人还要再饿一夜。