“急什么。”顾言念道，“你让小槐去前院打听打听。英国公同阿耶、大哥哥商量什么，一有消息，立刻来回我。”

阿九这才应道：“是。”

她又忍不住补了一句：“姑娘放心，大姑娘一定会没事的。”

顾言念没有立刻答。

她低头看了一眼同温玉交握的手，片刻后才轻轻道：“嗯。”

阿九退了出去，帘子落下，屋里又静下来。

温玉这才侧过脸看她。

顾言念抬眸，眼底方才那点松动已尽数收了。

英国公身兼吏部尚书，最善权衡，平日里便是一件小事，也总要先看清前后利害，才肯落子。

大姐姐虽是他二房的侄媳，霍、顾两家又是多年世交，可若只是寻常的失踪案，他大可遣霍廷泽来问一问，不必亲自登门。

如今英国公亲自到了顾府，便说明他已看出这事牵扯的不只顾言仪一人……

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却说顾府前院。

顾府待客厅临着前院，五间阔屋，青砖墁地，梁上悬着顾氏旧藏的乌木匾额。

正中一架大理石插屏，将外头廊下的日光隔去大半；两旁紫檀圈椅分列，案上茶盏早已换过一回，热气却无人去动。

厅门紧闭，外头只留了顾家的老管事与英国公府随来的亲随远远守着。

厅中正静着。

顾绍勋坐在主位左侧，官袍未换，神色沉稳如常，只是指尖在案上轻轻点了一下，又收回去。

顾衍修坐在他下首，背脊笔直，眼睛却不看人，只盯着茶盏边那一圈水汽，像是在数它何时会散尽。

霍廷泽亦端坐着，眉目冷峻，唇线压得极紧，似有话，却偏偏忍着不说。

这一屋子人，竟像谁都在等谁先开口。

偏偏谁也不肯先动。

还是英国公霍仲得先打破了这份沉静。

他没有起身，只在椅中略正了正身，衣袖微动，双手合于身前，朝顾绍勋作了一揖。

他是英国公，又兼吏部尚书，论爵论职，本不必在顾府里做到这一步。

何况顾言仪出事，究其根底，是二房后宅失了管束，并非大房之过；

他今日肯亲自登门，又肯在他们面前先行此礼，已不只是看在两家多年交情上，更是替整个霍家先把该担的责任担下来。

果然，英国公开口就是歉意，是十足十的诚意：“孟礼，言仪既入霍门，便是霍家的人。如今人在霍家出了事，二房又叫人从后宅钻了空子，说到底，是霍家治家不严。”

他说到这里，略顿了一顿，目光扫过霍廷泽，才继续道：

“廷澈父亲行止不端，才叫旁人借了手。今日闹到这个地步——霍家，无可推诿。”

顾绍勋听了这一番话，面上并未露出多少异色，只是起身还了一礼。

“子戎兄肯亲自来这一趟，又将话说到这个地步，顾家自然领情。”

他道，“言仪既嫁入霍门，霍家如何查、如何处置二房，原本是霍家的家事。只是她也是我的女儿，如今人下落不明，顾家不能当作什么也未曾发生过。眼下先寻人，其余的事，待有了确实消息再论。”

霍仲得点了点头，目光转向霍廷泽。

“令恩，你把查到的事，同孟礼与大郎说清。”

霍廷泽应了一声，起身行礼。他今日穿得极简，靛青窄袖袍服，腰间一条墨色革带，神情沉静得很，只是说起顾言仪时，眉间到底压着一丝未散的寒意。

“顾伯父，二房叔父外头养着一名女子，此事原本瞒得紧。”

霍廷泽口中的叔父，自然也就是霍廷澈的父亲，英国公一母同胞的亲弟弟，霍启得了。

“那女子已有身孕，是在约莫五月前进的霍家门，原先只在西城一处小院里住着。平日照应她的，是叔父跟前一个姓孙的婆子。那婆子既管着外头院子的银钱药材，也管二房后门的出入。”

“堂嫂失踪前一日，她曾借二房的名义调过一辆车；当夜又持着二房牌子开过侧门。昨夜我们查到那处院子时，外室已经不在，孙婆子也不见踪影。今晨，人才在西市外一条沟渠里寻着，脸已毁了，身上也被搜得干净，只凭腕上一只旧银镯，才认出是她。”

他说着，从袖中取出一张薄纸，双手递到顾绍勋案前。

“这是二房后门近几日的出入时辰、车马去处，以及孙婆子最后见过的几个人。眼下可以断定，二房这条暗线确实被人拿来做了文章。”

“可婆子不是主使，她不过替人开了门、递了话，事后便被灭口；那外室也被转走了，未必知道堂嫂究竟被带去了何处。霍家已经封了二房后宅，又遣人去查车马行、药铺和西城几处院子，只要那人曾借霍家的门路行事，便总会留下痕迹。”

他话里话外带着恭谨，但算算时间，顾言仪是昨日清晨不见的踪影，先头有顾言念瞒着，英国公府的人约莫都是午后才有的消息，今日就能查到这里，可见也是用心了。

顾绍勋接过那张纸，低头看了许久。

纸上不过寥寥数行，记得却极细。哪一日几时开门，哪辆车从后门出去，孙婆子又去过何处铺子，皆列得分明。那婆子死得这样快，外室也不见了，显然对方早料到霍家会从二房查起，才赶在前头将活口收拾干净。

厅中一时静下来。

顾衍修坐在下首，神色并未显出多少波动，只是原本搁在膝上的手慢慢收紧了些。

顾言仪是他嫡亲的妹妹。

她自小性子温顺，行事稳妥，嫁入霍家前，连说话都从不肯高声。如今竟有人借着霍家二房后宅这一点污秽阴私，将她从霍家门里悄无声息地带走，再转手藏得无影无踪。

这已不只是一桩内宅失察。

分明是有人早早把眼睛放在了霍顾两家身上。

他刚才一直未曾做声，到此时才缓缓开口：“既是借二房的手，便说明对方对霍家内宅并不陌生。旧庄那边的人行事利落，灭口也这样快，恐怕不是一时起意。”

霍廷泽抬眼看他，点头道：“我也是这样想。堂嫂失踪、念妹妹与云三姑娘被引去旧庄，这两件事未必是两拨人做的。只是眼下尚无实证，不宜过早下断语。”

他说完，便重新坐下。

霍仲得这才接过话头。

“所以我今日来，不是为了替二房遮这一桩丑事，也不是要顾家将言仪的事当作霍家的私事，便从此不过问。她既是顾家的女儿，也是霍家的媳妇，出了这样的事，霍家若只叫二房自己关起门来处置，才是真正寒了顾家的心。”

“只是有一句丑话，我也须先同孟礼说在前头。人若久不归，二房里难免有人动心思，宗族里也未必永远无人开口。我不能拿空话同你担保，说霍家上下日后都能全然不顾宗法、不顾外头的议论。”