不多时，马车在一间香药铺前停下。

铺面不大，门楣上只悬着一块旧木匾，写着“沈记香坊”四字。门口摆着几只晒香料的竹簸箕，里头檀香、甘松、零陵香与新晒的橘皮混在一处，闻着清而不腻。

阿九先下车，扶三人进门。

一个穿青布褙子的中年妇人正在柜后整理香丸，见她们进来，先是笑着迎上前。

“几位娘子可是来看新到的南香？”

霍廷澜依着先前说好的话，随口应道：“听人说你家新到了一批岭南的沉香，我这位姐姐最爱这些，便带她来瞧瞧。”

那妇人笑道：“那几位可来得巧。二楼还留着几匣未拆，正好请娘子们上去细看。”

顾言念抬眼望向楼梯。

楼上临街的窗扇半掩着，从那里望出去，恰能看见斜对面那间旧染坊的前门。

染坊门板紧闭，墙皮斑驳，门前连半个人影也无；若非李峥岳先前说过，谁也不会想到这样一间荒废铺子后头，竟藏着人。

三人随那妇人上了楼。

二楼只一间小室，窗边摆着几只香炉，案上陈着各色香丸、香饼与绢袋。妇人将一匣沉香推到顾言念面前，笑道：“娘子慢慢看。楼下还有客人，小妇人便不打扰了。”

待门扇合上，屋中静下来。

霍廷澜立刻走到窗边，借着挑香的姿势往外望。

“前门没有动静。”

云行歌也凑过去，声音压得极低：“后巷呢？”

顾言念没有立刻靠窗。

她坐在案边，指尖拨着一枚香丸，强迫自己慢下来。可那沉香丸在她手里转了半晌，她一个字也看不进去。

片刻后，霍廷澜忽然轻轻吸了口气。

“有人出来了。”

顾言念猛地起身。

窗外，旧染坊侧门悄无声息地开了一条缝。

一个挑水模样的汉子提着两只木桶出来，脚步不快，像极了寻常做粗活的人。他走到巷口，却没有立刻离开，而是站在那里往四下看了一眼。

霍廷澜眉头一紧。

“这人不像挑水的。”

顾言念也看出来了。

那人肩背过直，提桶时手腕稳得过分，目光从街上扫过时，更不像一个只管生计的杂役。

正此时，楼下忽有极轻的脚步声。

阿九在门外低声道：“二姑娘，赵管事递了消息。”

顾言念立刻转身：“进来。”

阿九推门而入，手中捏着一枚小小纸卷。

“李公子的人说，后院里至少有四个守着的。方才进去的车已经空着出来了，人未随车走。另有一名妇人自后门送进去一只食盒，食盒里像是两人份的饭菜。”

云行歌脸色一下白了。

“两人份……”

顾言念呼吸微滞。

霍廷澜握住窗棂，低声道：“堂嫂很可能还在里面。”

她走到窗边，只隔着半扇窗看出去。旧染坊门前依旧安静，那挑水的汉子已拐进另一条巷子，街上行人来往，谁也没有留意这边。

“等。”她道。

霍廷澜回头看她。

“他们不会无缘无故把人留在这里。”顾言念压低声音，“这地方只是暂避。若真要把大姐姐带走，总还要再动。”

云行歌点了点头，手却已经悄悄按在腰间长鞭上。

-

又过了片刻，侧门果然再度开了。

先出来的是方才那名汉子，站在巷口左右望了一阵。紧接着，两名身量粗壮的妇人扶着一个戴帷帽的女子出来，后头还跟着两个壮汉。

那女子披着灰斗篷，步子很慢。可斗篷下露出的一截藕荷色裙角，叫顾言念脸色骤然白了。

“大姐姐。”

云行歌几乎要冲出去，被顾言念一把按住。

顾言仪被半扶半挟地送上马车时，左手似乎挣了一下，腕上白玉镯从斗篷里露出来，日光一闪，便又没入车帘之后。

霍廷澜咬紧牙关：“真是堂嫂。”

顾言念眸色沉下去。

“我们走。”

三人动作利落自香药铺后门下楼，却没有立刻追上去。那辆马车仍在坊间缓行，车夫不紧不慢，前后有人随行。

顾言念与云行歌、霍廷澜各自上马，只隔着两条街远远缀着，借着行人、车担与街巷遮掩身形。

一路到了西坊门外，前头马车才忽然提了速。

车夫扬鞭，灰帘马车冲出城门，直往西郊去。

三人同时催马跟上。

可那些人像是故意把他们往窄路引，起初三人还能并行。待出了官道，马车却忽然舍了平坦大路，往西边一条荒僻小道拐去。

那路傍着土坡，车辙深浅不一，碎石与枯草铺了满地，灰帘马车颠得厉害，竟也不曾慢下半分。

顾言念抬眼望去，前头再往里便是连绵荒坡，马蹄声一远，很容易失了踪迹。

她当即勒马，低声道：“阿九，牵着马从下头跟，不必近。”

阿九应声。

顾言念与云行歌翻身下马，借着坡脚几株枯树遮掩，径直掠上高处。

两人身法都轻，踩着乱石与草根往前，不过片刻，便已越过一段陡坡。俯身往下看时，那辆灰帘马车仍在小道上疾行，车帘被风吹得一角一角地扬起。

霍廷澜也跟着弃马追来，只是她长于弓马，轻身赶路终究不及二人。她追过两道坡，已被远远落在后头。

顾言念回头看了她一眼。

霍廷澜扶着树干喘了口气，抬手朝她们一摆。