顾言念完全没想到霍廷澜一下子就能想那么远，一下愣住。

而霍廷澜见她一副“忧心忡忡被欺负的模样”越想越气，手已按在腰间短鞭上。

“你等着。我现在便去找他。他敢欺负你，我今日不把他打得——”

“澜澜！”

顾言念终于反应过来，连忙伸手拉住她。

霍廷澜低头看她，眼里已快冒火：“你还护着他？”

“不是。”顾言念脸上一热，又急又好笑，“我只是吃多了糕点，积着难受。你想到哪里去了？”

霍廷澜动作一顿。

云行歌在旁边憋了半晌，终于没忍住，扑哧一声笑出来。

霍廷澜的脸一下红了。

她看了看顾言念按着腹部的手，又看了看桌上那盘桂花酥，半晌才硬邦邦道：“谁叫你坐在这里一副要晕过去的样子。”

顾言念无奈：“我是在等消息。”

这句话一落，屋里那点笑意便散了。

霍廷澜这才察觉不对。

她蹙起眉，压低了声音：“到底怎么了？阿九只说你急着找我，连英国公府都不能惊动。”

顾言念看向门外。

阿九立刻会意，合上门，守在廊下不许旁人靠近。

门扇一合，屋中静了下来。

顾言念指尖搭在凉下来的茶盏边，停了很久，才道：

“大姐姐不见了。”

霍廷澜面上的笑意彻底僵住。

“堂嫂不见了？”

顾言念点头。

云行歌便将今晨之事简略说了一遍：春杏取帷帽回来，人已不见；樊楼小二只看见一名妇人与顾言仪说了几句话，将人引往后院；再往后，便是那条满是车辙的后巷。

霍廷澜越听，眉头便蹙得越紧。

“堂嫂不会无故跟人走。”她道，“她在二房一向谨慎，尤其今日是去给祖母买点心，绝不可能连春杏也不交代一句。”

顾言念望着她：“我也是这样想。”

霍廷澜沉默片刻，忽然问：“二房那边可有人知道？”

“还没有。”

“那便先别说。”

她说得极快，随即又抿了抿唇，像是想起什么，神色微变。

顾言念捕捉到了她的异样。

“澜澜？”

霍廷澜抬眼，声音压得更低。

“昨日二房有个婆子来过我院里。她不是我的人，只说是替谁送东西，问了句堂嫂今晨可要出门。我当时并未多想，只当是二房有人要备车。”

云行歌神色一凛。

顾言念坐直了些。

“那婆子是谁的人？”

霍廷澜摇头。

“我没问。可她既敢绕到我这里来问，便说明二房里有人早知道堂嫂今日会出门。”

她顿了顿，目光落在顾言念脸上。

“这件事，恐怕不是偶然。”

……

霍廷澜的话音刚落，门外便有极轻的叩门声。

阿九隔着门禀道：“二姑娘，李公子来了。”

顾言念立时抬起眼。

方才霍廷澜进来、说话、云行歌叫人取杏子，不过一炷香上下。桌上的茶尚温着，窗外日头却已越过檐角，落在临街的栏杆上，明晃晃地照进半间屋子。

“请。”

门扇一开，李峥岳自外头进来，他见了屋子里多了人，也没问，只是先朝霍廷澜略一颔首。

“霍三娘子。”

霍廷澜起身还礼，目光却仍紧紧落在他身上。

顾言念顾不得寒暄，径直问道：“表兄，可查到了？”

李峥岳没有先答，只抬手示意阿九将门掩严。

待门扇合上，他才从袖中取出一张折得方正的纸，铺在案上。

“樊楼今晨后门共有六辆货车进出，账面都对得上。”

他说，“只是其中一辆送干货的骡车，入楼时只带了两只木箱，出去时，车辕却压得比来时低了一寸。”

云行歌脸色微变。

“车里藏了人？”

“未必。”李峥岳道，“也可能只是加了夹层。”

他指尖落在纸上画出的几条街巷。

“那辆车出樊楼后没有直往东市南口去，而是先绕过绸缎行，停在安业坊外一处旧染坊后门。停了不足半刻，又换了车夫、换了车帘，才往城南去。”

霍廷澜蹙眉：“旧染坊？”

“那染坊三个月前便关了门，前头铺面空着，后院却还有人住。”李峥岳道，“近十日里，它每日用的炭、水、米粮都比寻常一户多出许多，却无人见它开门做生意。”

顾言念指尖微微收紧。

“大姐姐在里面？”

李峥岳没有妄下断语。

“尚不能断定。”他声音很稳，“但车最后进了那里。赵其已在后巷盯着，里头暂未再有车出来。”

顾言念立刻要起身。

李峥岳却先道：“表妹不宜直接过去。”

她抬眸看他。

“那地方前街窄，后巷更窄。你们的车一到，里头的人便会知道不对。”

李峥岳顿了顿，继续道，“染坊斜对面有一家香药铺，东家姓沈，是我旧日相识。他家二楼临窗，恰好能望见染坊的前门与后巷转角。”

云行歌忙问：“那我们过去看着？”

“嗯。”

李峥岳道，“沈家今日恰有一批南边来的香药入库。你们去，只说是来挑香。霍三娘子与云姑娘都可一道，阿九跟着，春杏留在樊楼。”

霍廷澜抬眼：“为何叫春杏留下？”

“她今日已在樊楼露过面，若有人盯着这里，见她仍在，便会以为顾家还未查到后巷。”

李峥岳道，“且她最清楚顾大娘子今日的衣着与首饰，留在这里，若有消息也好辨认。”