河口镇比芊落樱想象的还要喧嚣混乱。狭窄的街道两旁挤满了各式各样的摊贩，叫卖声、讨价还价声、车马声混杂在一起，空气中弥漫着牲畜、香料和汗水的复杂气味。穿着各异的人们摩肩接踵，有大晟的百姓，有服饰带有明显异域风格的商队成员，甚至还有一些眼神彪悍、携带兵刃的江湖客。

这种鱼龙混杂的环境让芊落樱本能地感到紧张。她拉低了帷帽，尽量低着头，小心翼翼地穿梭在人群中，寻找着可以落脚的地方。她的腿伤尚未痊愈，走久了依旧会隐隐作痛。

最终，她在街角找到一家看起来还算干净、但显然消费不高的小茶馆。门口挂着“清泉茶寮”的旧幡子。她走了进去，拣了个最靠里、不易被注意的角落位置坐下，点了一壶最便宜的粗茶和两个馒头，打算歇歇脚，填饱肚子就走。

茶馆里人也不少，三教九流都有。她一边小口啃着干硬的馒头，一边竖起耳朵，不动声色地收集着信息。大多是关于行商路线、货物价格的谈论，偶尔夹杂些边境上的零星冲突传闻。

就在她准备结账离开时，茶馆门口突然传来一阵骚动和争吵声。

“妈的！交不出保护费，就给老子滚出河口镇！”一个粗鲁的声音吼道。

“几位爷行行好，小老儿今天还没开张，实在拿不出钱啊……”一个苍老的声音哀求着。

芊落樱透过人群缝隙看去，只见几个地痞流氓模样的汉子正围着一个摆摊卖竹编老人的摊子，为首的刀疤脸一脚踹翻了老人的箩筐，精美的竹编散落一地。

周围的人们纷纷侧目，但大多敢怒不敢言，显然对这伙人颇为忌惮。

老人跪在地上，连连作揖，声音颤抖：“求求你们，宽限两日，就两日……”

“宽限？”刀疤脸狞笑一声，抬脚就要往老人身上踹去，“老子看你就是欠收拾！”

围观人群中发出一阵低低的惊呼。

就在这时，一道低沉而极具穿透力的声音如同冷铁般砸了过来：

“住手。”

声音不大，却带着一种不容置疑的威严，瞬间压过了现场的嘈杂。

众人循声望去，只见茶馆靠窗的位置，不知何时站起一个男子。他身量很高，穿着北溟风格的轻质皮甲，外罩深色劲装，肩背宽阔，腰杆挺得笔直。面容刚毅，线条冷硬，肤色是常经风霜的古铜色，一双眼睛深邃沉静，此刻正冷冷地盯着那几个地痞。

他并未携带显眼的兵刃，但周身散发出的那种久经沙场的肃杀之气和沉稳如山的压迫感，让那几个气焰嚣张的地痞瞬间僵住了动作。

“你、你是什么人？少管闲事！”刀疤脸色厉内荏地喊道，但明显底气不足。

那北溟男子并未回答他的问题，只是迈步走了过来。他的步伐沉稳有力，每一步都像是丈量过一般准确，人群不由自主地为他分开一条路。

他走到老人身边，先是弯腰，默不作声地将老人搀扶起来，然后目光扫向那几个地痞，声音依旧平稳却带着寒意：“镇有镇规，国有国法。勒索行凶，是何道理？”

“规？法？”刀疤脸强笑道，“在这河口镇，老子就是……”

话未说完，那男子眼神骤然一厉，并未见他如何动作，只是向前踏了一步，一股无形的气势陡然迸发。那刀疤脸竟被骇得生生把后半句话咽了回去，踉跄着后退了半步。