“裴家大郎翩翩世家公子，芝兰玉树，有青云万里，好端端的怎么自缢了？”
雁回殿中，元景帝放下裴群的遗书，很是意外，却是似笑非笑地说了一句：“莫不是被朕吓的吧？”
裴郅跪在殿下，双股颤颤，汗流浃背，余光瞥见了殿外石阶上跪着的摇摇欲坠、面如白纸的宝姝郡主。
方才他来时，听内侍宦官忽然与他说起，宝姝郡主自辰时起，便跪在了雁回殿，已有一个时辰。其中深意，裴郅愈想愈是胆寒气滞。
审问舞姬必有大理寺的卫凭和楚王抽丝剥茧，皇权重压之下，谎言俱散，舞姬这才招出了宝姝郡主，宝姝郡主也招出了裴群。第一时间，纵然是最宠爱的孙女，天子依然罚于殿外跪着。此为天子之威，不可欺不可犯。
第一时间，也召他父子二人进宫，特令御前宦官庆满言语暗示，此为威慑他父子二人，亦是警告──世家出身的朝臣之子与皇家郡主，走得未免过近。这般搅合欺君，愚弄天下，是想做什么？
裴郅不敢往下揣度，元景帝内心的想法。元景帝想要剪除随州裴氏，大可以抓住这个把柄。
“裴爱卿，怎么不说话了？脸色这般差。”
元景帝面庞和蔼，含着笑意的声音似晨钟暮鼓，回荡在旷远清幽的雁回殿中，一声一声，震得裴郅心口狂跳，他几欲叫了出声，垂额伏地，肩头战栗抖动，“陛下，微臣、微臣……微臣罪该万死啊！微臣没有管教好犬子，以至他胆大妄为，犯下弥天大祸，惊怒陛下。犬子自知鬼迷心窍，犯下无可饶恕之大祸，惶惶不可终日，今晨竟、竟……悬梁自尽了……”
越说到后，音调大抖，越如断线纸鸢，竟是老泪纵横，哀恸至悲。
元景帝忧怀道：“裴爱卿节哀。庆满，快扶裴爱卿。”
庆满公公忙地扶起裴郅，裴郅却是不敢受。
元景帝道：“裴爱卿，朕召你父子入宫，本意也不是问罪，只是想了解清楚。舞姬说是宝姝安排，宝姝又说是裴群的主意，目的在于驱逐裴家新归府的女儿。朕想知道，这其中啊，可有裴爱卿的授意？”
裴郅也不知面额上流的，是丧子的泪，还是惊恐的汗。两相混杂，一片黏腻，他重重磕头，道：“回陛下，微臣不知啊！若微臣知晓犬子摆弄这等罪大恶极之事，便是拼着这条命，也要阻止他的！不仅为了魏国公府上下，还为了不辜负陛下待微臣与先父的恩典圣德！天泽煌煌，旻灵无极，微臣一刻都不敢忘！”
“老魏国公……”提起敬重的尊长，元景帝微微一叹，“老师在时，他常教导朕，为人当正。转眼已是多年过去了，若他见到自己子孙如是，不知该作何想法？”
裴郅哭声道：“微臣管教不严，愧对先父，愧对裴氏的列祖列宗！”
元景帝眼皮一掀，扫到桌案上那封裴群的遗书，“罢了，人既已死，又去何处说理。不过朕倒是不明白了，裴二娘子在外受苦多时，好不容易归来，本该是千娇百宠的，何故这般狠心？”
裴郅设想了天子的很多问题，却没想到这个，一时愣了愣，支吾道：“大郎他是为了……为了声名。”
“声名？”元景帝接过庆满递来的汤药，一口气喝完，“说起来，朕当年的声名可不算好。”
天子未即位时，有纨绔王爷之名，极爱田猎斗鸡、走马听书。忽然提及这个，叫裴郅措手不及，眼前昏昏，强行打起精神，道：“陛下，德被四海，万民敬仰，西域诸国俯首称臣，声名如明灿珠玉，光耀万年。”
元景帝仰头大笑，“真是辛苦裴爱卿了。”
笑声如鼓，依然震得裴郅眼皮直跳，不知元景帝的态度。
他正自揣度时，元景帝道：“庆满，去看看，楚王怎么还没来？”
裴群的尸身停在宫殿之外。
白布掀开，尸身面部紫肿，口微张，舌尖伸出，脖颈一圈赤淤勒痕，白绫应是勒在喉下。
蔺无忌戴着丝绢手衣，拉起裴群的衣袖，只见右手腕上有红痕，往上数寸，至臂肘，可见侧处有一块深色的痕迹。
蔺无忌凝视着这个痕迹，若有所思。
这般小指头大小的新痕，约莫是弹珠、棋子、珠子、碎瓦块之类的东西造成的，或者是石头、短树枝……
“楚王殿下，陛下请。”庆满从雁回殿赶来，恭恭敬敬道。
蔺无忌颔首，摘下手衣，前去雁回殿。
此时天光浓烈，照在殿外的玉石台阶上。蔺滢身形摇晃，面色发白，唇色浅淡。她自幼金玉之体，自是受不了长跪，一个时辰已是难忍。
蔺无忌入殿。
蔺滢盯着那白衣身影，紧咬牙齿，攥紧衣裳，不至于晕过去。
身后有一人按住了她的肩膀，她回过头看去，眼眶瞬红，“父王……”
正是太子。
雁回殿内，蔺无忌刚踏入，元景帝便令庆满准备好垫子和茶饮。
“儿臣谢过父皇。”
元景帝问：“大理寺卿，验得如何？”
蔺无忌微微抿唇。他并非大理寺卿，只是少年时常与卫凭出入大理寺，前些日子又因着钟岷谋反一案牵扯出的私产图，大理寺走动更频繁，因而元景帝这般调侃。
蔺无忌道：“回父皇，裴郎君应是自缢。只是儿臣不才，所验粗浅，不敢断定。”
元景帝笑道：“这可谦虚了，朕听大理寺卿对你百般称好，说你验尸极准，比之仵作。好，楚王说自缢，那便是自缢了。”
裴郅心中仍是慌神谨慎，原来元景帝怀疑裴群不是自缢。
蔺无忌道：“不过儿臣有些不解，想问裴大人。裴郎君右手腕和手臂处有两处伤痕，不知为何？”
“右手腕……”裴郅立时想起了，不由面露尴尬，却不敢掩瞒，“是昨夜回府后，犬子与小女争斗所致。犬子……不敌小女。”
裴萝？蔺无忌问：“臂肘处也是？”
裴郅没有细想，只当是昨夜也磕到了臂肘，连连点头。
蔺无忌眯了眯眼眸。右手腕处是手攥出来的，可臂肘侧处的那块小小痕迹，绝非如此。只是唯独这点可疑，其余他验过多次，此人都没了呼吸，确实是自缢窒息。若要进一步，只得开刀再验。
不过……元景帝只怕不愿。
蔺无忌思虑无言。
元景帝不在乎裴群死因，他让庆满将遗信递回给裴郅，道：“裴爱卿，裴群虽犯过错，却已自缢。朕怜你痛失爱子，又顾惜你随州裴氏为大梁立下赫赫功劳，此番便不予追究。”
裴郅一颗细线悬吊着的心，总算落了地，颤抖得反而更厉害，“微臣、微臣谢陛下隆恩！”
“裴爱卿，朕的话还没说完呢。”元景帝笑了一声，“如今这事闹得沸沸扬扬，损了随州裴氏一向引以为傲的形象，只怕要有裴爱卿一阵恼的。礼部的事情还是太繁杂了，恐扰裴爱卿，朕瞧着裴爱卿近日都憔悴了许多。”
裴郅那颗刚刚落地的心，又猛地被吊了起来。
元景帝道：“国子监的沈博士告假回乡，国子司业一职空了出来。朕思来想去，忽然便想起裴爱卿在送春宴上吟的诗，想到裴爱卿文采斐然，通经晓典，又有随州裴氏的百年底蕴，这一位置，梁廷无人出其右，非君莫属。爱卿以为呢？”
裴郅心如重压，断然不敢拒绝，闭目跪拜，“臣叩谢皇恩，吾皇万岁！犬子大罪，臣本该以死谢罪，还报陛下，却承蒙陛下似海恩德，仍留用微臣，微臣……感激不尽。”
他从尚书省的礼部尚书，贬至国子监司业，上头的国子监祭酒还是他素有不和的政敌。纵然他想提拔自己的学生，或安插人手，只怕一举一动都在人前，反受被动，寸步难行，稍有不测，便遭棘手之事。裴郅不敢细想，宽慰自己，至少保住了随州裴氏和魏国公府。
元景帝道：“裴爱卿，朕准你七日假，待令郎入土为安，再赴国子监上任。”
裴郅再度叩谢皇恩浩荡，出了雁回殿时，里衣已经湿透，抬头见到的春光，已隐隐有了初夏之姿，刺得他睁不开眼睛，浑身上下时冷时热，眼前一阵黑一阵白。好不容易稳住，持礼见过太子与郡主，便仓皇离去。
太子与郡主都知不妙。
太子幽幽一叹，低声道：“自父皇即位起，世家光辉正炽，已过二十年，竟似日薄西山。父皇雄才英烈，此时彼时，当真是不一样了。”
蔺滢张唇道：“父王，那乌郡赵氏……”