裴皎咽了咽唾沫，想起尚还在她衣袖袋子里的树枝，以及昨夜清清楚楚见到的裴萝。

额头汗泪混杂，裴皎摇头道：“没有，没有。”

叶氏吼道：“那就是你……就是你所为！”

裴皎满心震荡，拼命摇头。

叶氏欲上前拉她。

“住手！”

裴郅猛然拍案，喝止吵闹，“还嫌不够乱吗！”

叶氏哭喊着：“公爷，大郎都没了，没了！快点报官！”

裴萝移步到裴郅跟前，探头去看宣纸，微一转身，便从裴郅手中抽出了宣纸，“这是兄长留下的……那是什么字，遗书吗？”

裴萝认字很少，稀里糊涂只装不知写的什么。避开气急败坏的裴郅，塞给裴皎，道：“读给我听听。”

这种场面，裴皎哪敢读。只看了一眼，呆若木鸡。

裴郅劈手夺回宣纸，暗瞪二人，对叶氏道：“不能报官，大郎他是……自杀。”

叶氏抢过那份宣纸，一目十行，又看又是惊叫，念着不可能，险些又昏过去。

裴萝蹲到叶氏旁边，仔仔细细地查看裴群的样子，“脖颈有勒痕，其余身上并没伤口，应是白绫窒息而亡。兄长啊兄长，声名荣辱都是身外之事，你如何这般想不开呢！”

叶氏露出凶恶嘴脸，道：“大郎死了，你很开心是不是！”

“母亲，你要疯了，冷静些好不好？”裴萝眼角泛红，“我与兄长都是你所出，血浓于水。纵然他厌恨我，我们兄妹感情淡薄，可他死了，我怎么不难过？还是说，母亲心中早对我偏见，便是我哭得哗啦，你也觉得我是假惺惺，恨不得死的人是我吧。”

叶氏道：“你……你……都怪你！都是你克的，若没有你，我们裴家怎么会成现在这个样子！”

裴萝无奈，“怎么又成我的不是了，母亲怪四妹妹，怪我。好吧，那便是我的罪过吧。”

“够了，都给我闭嘴！”

裴郅脑袋眉心狂跳不止，“闹来闹去的，成何体统！现在该想想，如何让大郎体面地离开！”

叶氏痛哭，上气不接下气，又昏厥了过去。

裴郅让人将夫人扶回房间休息，捏着遗书，悔恨悲痛地看着再无呼吸的裴群。这是他精心教导的嫡长子，是将来要扛起随州裴氏的继承人，如今一身脏污地死了，还留下承认了所有罪责的亲笔遗书，裴郅和叶氏一样，难以接受，也不敢相信。想过是否有人谋杀，可一来遗书确实是裴群字迹，二来，如此敏感关节，裴郅怎么敢叫仵作来验？

裴萝拉过裴皎，悄悄问那遗书内容。

裴皎恍惚，一应告知。

那遗书上大概写着，裴群承认是自己指使丹蕊偷盗金镯污蔑妹妹裴萝，也是自己威胁买通宫廷舞姬，企图在宫宴上陷害裴萝，使她被革除宗籍，逐出家门。谁知事情败露，所泼脏水皆倒回己身，致自裴府百年清誉毁于一旦，羞于列祖列宗，无颜苟活于世，因而自缢了此残生。

裴萝又惊讶又复杂，长叹一声，沉重道：“我真是不懂，分明是亲兄妹，为何兄长这般恨我。甚至不惜铤而走险，若是被发现……”

裴郅骤然喝道：“不会被发现！”

然而就在下一刻，管家慌张赶到。

“公爷，宫中、宫中来人了！说奉陛下口谕，召公爷和小公爷入宫。”

裴郅身形狠狠一晃，再也没法自欺欺人。

他心里最清楚，陛下不是傻子。昨夜宣阳坊闹出的动静，百姓大肆议论送春宴上的污蔑也是裴群所为，此事绝对会有人奏到陛下面前。再有被审问的凌波舞姬、突然爆出裴萝踏月仙身份的宝姝郡主，几相一结合，陛下心里怎么会没有猜疑？

天子的神威在上，岂能容许有人在他眼皮子底下，做局生事，戏耍天颜。

裴郅笑得比哭得还难看，大郎啊大郎，你当初怎么就想到了这个法子！现下，裴府才是真正陷入困境当中了。

昔年几大世家并立，气势如天，凌驾于皇权之上，最辉煌时可行废立之事。

而百年过去，当今天子夺掌皇权，压得几大世家喘不过气。

一个月前，瀚州杨氏如山崩。随州裴氏看着花团锦簇，可自一手撑起裴氏的老魏国公谢世，过去十几年，已成了一具空架子，老辈病弱无力，小辈平庸暗弱，衰落之兆早有，苦守所谓世族家规，摇摇欲坠。因附尊皇权，捱得今日，可到底难逃被打压的士族之命运。

“只怕陛下已经知道了，原来兄长是为了随州裴氏才自缢的。”

裴萝的话，令裴郅心头一震。

裴萝道：“父亲该去，还要将兄长的尸身也带去，给陛下一个交代。为了随州裴氏，为了家族存活，父亲切不可辜负了兄长以命相抵的一番苦心。”

裴郅焦灼不已，道：“若陛下龙颜大怒，你知不知随州裴氏一夕之间便会灭门！”

“一月不到，若覆灭了两大世家，必会引起天下动荡。陛下就算要处置随州裴氏，也绝不会如此之快。”裴萝思索慢言，“况且女儿倒是觉得，陛下会对裴府网开一面。”

裴郅不由自主地顺着裴萝的话往下想。

昨夜天子才给裴萝与楚王赐婚。赐婚之时，陛下追怀老魏国公，或许还不会动裴家。

可那是昨夜了！一夜过去，发生了这些事，陛下还能网开一面吗？

“未必不会。”裴萝出声，“父亲可知，陛下因何忌惮世家？”

都到这个关头了，裴郅实在见不得裴萝还慢条斯理的，气道：“你要说什么，就快说。陛下的使者还在外面呢！”

裴萝道：“因世家曾势大，遮住皇族的光芒。因世家名望广势力强，占据一方，犹如土皇帝，在随州这个地方，裴家七爷的威名，可比随州刺史大得很。当然最为陛下不喜的是，偏还披以儒雅高洁的外衣，昂然高高在上，深受百姓崇敬。父皇，你身居世家，你最知道，偌大的世家里，如祖父这般的君子，又能有几个？其余之人，真的堪配普世称赞吗？陛下因为祖父曾为恩师，待随州裴氏多有施德，可难不成能容忍随州裴氏一辈子吗？”

裴郅在官场浸淫多年，一下子便明白了。如今发生的种种之事，将昔日最端正的随州裴氏的名声扯了下来，清誉遭毁，取而代之的是虚伪龌龊，百姓失去了崇敬，从另一角度去看，倒是让陛下放下了戒心。

再加上，瀚州杨氏的事情刚过，朝中风云变换，尚未平定，陛下不会轻易掀起波涛。若是他再带着大郎的尸身跪见陛下，苦苦哀求，追忆往昔之恩德，保不齐会给随州裴氏争取来一线生机。

一瞬间，裴郅脑海中闪过很多思忖。最终，沉沉地落在死去的裴群身上。

这便也是裴萝所说的，裴群以一命，救随州裴氏百余人。

宫廷使者催促，要裴郅与裴群即刻入宫，不得有误。