临近下场的前一周，待考的考生俱从五湖四海赶到了京中待考的学舍，以备应试，当下学舍里人声鼎沸。不乏有应试的学子高谈阔论，好不热闹。

二楼雅座，几个锦衣公子正在饮酒。居中者是魏国公府的嫡孙许文博，他的祖母正是崇熙帝的表姑母祥惠郡主，因着这样尊贵出身，许文博原本靠袭爵便可换一份富贵荣华，奈何今年改制，匿名评卷不说，入朝之官还必须通过“对题试练”。

“诸位放心，”许文博举着酒杯，声音不大却足以让邻桌听到，“今年的策论题，必与边防和税赋有关...诸位若然不信，许某可与之赌上一把”

他说这话时表情太过得意洋洋，邻桌一个寒门士子打扮的青年闻言，手中的酒杯顿了顿。

另一处，边地没落贵族出身的一位考生正在与几个相熟的考生低声交谈：“...据说新增的那几道对题不会太简单，若是还按老法子准备，怕是难以高中...”

消息像寒风刮过时被风吹落的茫茫飞雪，在学舍众举子间悄悄四散流传。得到风声者或喜笑颜开或带着忐忑，未得消息者则是郁郁难安。

不少寒门学子缩在角落，默默听着周围的议论，手中的书卷越握越紧。他们都十年寒窗，有些为了凑上京的路费甚至变卖了家中仅有的田产，一腔热心皆奉其上。若真如传闻所说，科场尚未开考就已暗流涌动，那如他这般的寒门子弟，还能有什么指望？

京中流言纷纷，连崇熙帝也听到了些许，又一日的朝会后，他令孟廷璋多备一份题出来。

夜幕降临，丞相府书房内，烛火通明。

孟廷璋彼时正在审阅考务细则，管家贺安轻手轻脚地进来：“老爷，孔瑁大人有事求见。”

“这么晚了前来，应是有要紧事吧，让他进来。”孟廷璋说着，头也未抬。

不多时孔瑁脚步匆匆地进得门来，面上隐隐透着不安“大人，下官近来听到一些风声...”

“又是关于泄题的谣言？”

那些守旧派欲阻挠他改革，倒是什么话也敢说。

孟廷璋放下笔，揉了揉眉心，唤起孔瑁的表字：

“文清毋须忧心。圣上已知此流言，特命我重拟了一份考题以备不时之需，改革之际，流言蜚语在所难免。只要我们行得正坐得直，何惧人言？”

“可是大人，这次传言说得有鼻子有眼，甚至连策论重点都与您之前划定的方向相和……”孔瑁惴惴，欲言又止。

孟廷璋深叹一声，正色道：“先时让你多拟的考题可拟好了？”

“已拟妥大半，只是...”孔瑁犹豫道，“若题目真的已经泄露……”

孟廷璋站起身，走到窗前，望着夜空中的一弯残月：“文清啊，你入朝为官有多少年？”

“堪堪五年，大人。”孔瑁目露犹疑。

“这五年来，你可曾听到流言？”

孔瑁自然点头，他这一路走来听过不少流言，也没少在这上头摔跟头，朝堂风云变幻，太多人太多事，能踩到的坑多不胜数。

孟廷璋望着他，目光如炬，“当日陛下力排众议，欲推行新政，我等若因些许流言就畏首畏尾，岂不有负圣上的信任？”

孔瑁一愣，旋即低头：“下官明白了。”

“去吧，把考题最终拟好。五日后送入礼部封存。”孟廷璋拍拍孔瑁的肩膀，“记住，我们做的是对的。纵然千夫所指，亦不能移。”

孔瑁躬身退下，转身时，眼中闪过一丝愧疚，很快却又消失不见。

待得孔瑁的身影消失在夜色中，孟廷璋才缓缓坐回椅中，疲惫地向后一靠。他何尝不知此番改革触动了太多人的利益，前方的路必定泥泞不堪。

然这条路上总要有位愿意先行淌路的人，才会有更多的人走上光明之路，国家才会有更光明的未来。

临近下场的前几日，舒月伏在桌前给若云家即将过生辰的小哥俩绣一对儿福抱锦鲤的小衣裳，陆灼的家书不知为何断了一阵子了，近来眼皮总莫名跳着，扰得她心里也慌得厉害。

察觉到她神色有异，雪绵关切地望着她，目露担心。

乌云阴云密布，伴着窗外一声惊雷，雨丝似被扯碎的丝线一簇簇打着圈飘落了下来。

舒月眼望着窗外的雨，心也似被这雨丝缠了似的。

心中怅闷难当，她索性放下针，一把按住身旁雪绵的手：“爹爹那边一切可还顺利？云书那边，可有人还盯着吗 ？”