“十五岁生辰……”

此言如一道无声惊雷，猛地炸响在谢云生耳边。他浑身剧震，倏地转头看向身侧的关丛龙，瞳孔骤然收缩。是了！半月前，丛龙伤势好转时，自己还曾掰着手指头数日子，兴致勃勃地计划要邀上王韶光、雷震他们，热热闹闹地为他庆贺这及冠前最重要的生辰……可这几日为了大哥的事焦头烂额，竟将此事忘得一干二净！而丛龙自己，连日来为谢怀山奔波焦虑，竟也对此只字未提！

强烈的愧疚与心疼瞬间攫住了谢云生，他张了张嘴，却哽在喉头。

关丛龙感受到身旁人情绪的剧烈波动，飞快地看了谢云生一眼，轻轻摇了摇头，示意无妨。他转向关天培，撩起衣摆，郑重地单膝跪地：“大伯，侄儿清早冒昧前来，并非为了生辰。实有性命攸关之事，恳求大伯出手相救！” 谢云生见状，也毫不犹豫地跟着跪了下去。

关天培脸上的笑意瞬间敛去，取而代之的是军人特有的凝重与锐利。他伸手将二人扶起：“起来，进里面说话。到底出了何事？”

书房内，关丛龙站在书案前，声音不高，却字字清晰，将秋月之死的前后脉络、谢怀山的激烈辩白、玉春楼内怪异的气味分布、那间匆忙被打扫的“贵客房”、老鸨异常急切的掩饰，以及最关键的——秋月身上残留的、与吸食过量相符的奇异甜腻气味及死状，一一剖陈。他刻意略去了尚未证实的猜测，只陈述亲眼所见、亲耳所闻的疑点。

关天培端坐椅上，起初面色尚算平静，随着关丛龙的叙述，他的眉头越锁越紧，右手无意识地在光滑的红木案几上轻轻敲击，那规律而低沉的叩击声在寂静的书房里显得格外清晰，仿佛是他内心权衡思量的外在节拍。

“鸦片……移尸嫁祸……” 关天培低声重复着这几个关键词，眼中不再是寻常长辈的温和，而是闪烁着久经沙场、洞悉诡谲的锐利寒光。他比这两个年轻人更清楚，如今广州城表面之下是怎样的暗流湍急，而“鸦片”二字，正是那漩涡最深、最险恶的核心。

“大伯，” 关丛龙见他凝神细听，上前半步，言辞恳切而有力，“谢怀山过往确有不是，但秋月之死，绝非他所为。此案若不能水落石出，真凶固然逍遥法外，更可怕的是，这等利用鸦片、草菅人命、又能轻易操纵坊间妓馆遮掩真相的手段，若背后真有势力操控……恐怕与朝廷严令、与您正在全力稽查的鸦片祸患，脱不开干系。侄儿此来，并非全然出于私谊，实是觉得，这或许不止是一桩人命官司，更是那毒潮泛起的又一缕黑沫。”

关天培倏然抬眼，目光如电，在关丛龙脸上停留片刻，似在掂量他话中的分量，也似在评估此事可能牵扯的深广。他没有立刻回应，而是缓缓站起身，负手在不算宽敞的书房内踱起步来。靴底与青砖地面接触，发出沉稳而缓慢的声响，每一步都似踏在沉重的思虑之上。

烛火将他时而拉长时而缩短的影子投在书架上。良久，他终于停下脚步，转过身，目光扫过关丛龙与一直紧张攥拳的谢云生。

“你们先回去。” 关天培的声音恢复了惯常的沉稳，却带着不容置疑的力度，“此事我已尽知。但命案关联烟毒，非同小可，牵一发或动全身，须得谨慎行事，不可鲁莽。”

他看着两个少年眼中瞬间亮起的希冀，语气稍缓，给出了切实的承诺：“我会遣可靠之人，暗中查访玉春楼当日细节，特别是那间‘贵客房’及所谓‘贵客’的踪迹。至于谢怀山……” 他略作沉吟，“我会以他过往曾与码头人物有所牵扯，或与水师侦缉的某些线索可能相关为由，向知府衙门递个话。至少，能确保他在狱中不受非常之刑，不被屈打成招。在真相查明之前，他的性命安危，我可暂且一保。”

这并非立刻救出谢怀山的保证，却是在当下僵局中，所能争取到的最有力、也最实际的援手。关丛龙与谢云生心中那块压得人喘不过气的巨石，仿佛被撬开了一道缝隙，透入一丝微光。

两人连忙深深躬身：

“多谢大伯！”

“多谢关军门!”