出了水师衙门，关丛龙与谢云生跟着关天培指派的刘副官，一路往番禺县衙而去。刘副官是个精干的中年汉子，话不多，步伐沉稳，腰间挎刀，自有一股行伍之人的凛然之气。

路上，谢云生觑着关丛龙沉静的侧脸，忽然想起一事，心头顿时涌上愧疚，低声道：“丛龙，对不住……今日是你生辰，我竟全然忘了。非但没向你祝贺，还让你为我哥的事四处奔波……”

关丛龙侧过头看他，眸中并无介怀，只淡淡一笑，那笑意如拂过水面的微风，浅却真切：“你我之间，何须这些虚礼。况且，”他目光转向前方县衙高耸的灰墙，“救人要紧。”

到了县衙，刘副官亮出关天培的帖子与腰牌，对迎上来的师爷直言，称在押的谢怀山或与提督衙门正在侦缉的某件私案有所牵连，需提去问几句话，录份详细口供。师爷验过凭证，又见刘副官气度不凡，又是关军门指派，不敢怠慢，连忙引他们前往狱中。

牢狱阴暗潮湿，气味浑浊。在最里间，他们看到了谢怀山。他蜷缩在铺着霉烂稻草的墙角，手脚戴着沉重的镣铐，头发蓬乱，脸颊凹陷，比上次见时更添了几分死气。听到脚步声，他迟缓地抬起头，浑浊的目光在掠过谢云生和关丛龙时，猛地一颤，那死灰般的眼底，终于迸裂出一丝微弱却灼人的光亮，干涸的嘴唇动了动，却没发出声音。

刘副官示意狱卒打开牢门，便与师爷退至稍远处等候，给予他们片刻说话的空间。

关丛龙蹲下身，与谢怀山平视，声音压得极低：“怀山大哥，时间不多。你把知道的、关于秋月姐的事，都仔细告诉我们。越清楚，我们才越有可能找到真凶，还你清白。”

谢怀山喉结剧烈滚动，仿佛用尽了力气才找回自己的声音，嘶哑得如同破旧风箱：“我……我跟了彪哥后，他带我去了玉春楼，我……见到了秋月。”他眼中闪过极深的痛楚与一丝遥远的柔和，“她说，几年前醒狮大会上见过我……曾经仰慕过我。后来……我们便在一处了。”

“我这条腿，一到阴天下雨就疼得整夜睡不着！有一回实在熬不住，偷偷跟表哥弄了点□□……想着止止痛。”他抬起头，眼中涌起巨大的、几乎将他淹没的悲恸，“是秋月！她发现了，把那点脏东西全扔进火盆，抓着我的衣领，她的眼泪就那样砸在我脸上……她说，她亲爹就是为了那一口烟，把她卖进了玉春楼这火坑！她说，‘谢怀山，你要是也碰这个，我立刻死在你面前！省得再看一个人变成鬼！’”

他抬起被粗糙镣铐磨出血痕的手腕，死死捂住脸，肩膀无法抑制地剧烈颤抖，压抑的呜咽从指缝漏出：“是她……把我从要变成鬼的路上硬拽了回来……给了我一点……像个人样活下去的想头。她恨透了鸦片！她怎么可能会去碰？！她绝不会！”

关丛龙静静听着，待他情绪稍平，才沉声道：“我们刚询问过衙门，初验的结论，确是吸食鸦片过量致死。”

谢怀山如遭雷击，猛地放下手，眼中血丝密布，嘶吼道：“不可能！他们胡说！秋月绝不会！”

“正因如此，此案才大有蹊跷。”关丛龙目光锐利，逼近一步，声音压得更低，“怀山大哥，你仔细想想，秋月姐在玉春楼，可曾得罪过什么人？或是……知道了什么不该知道的事？老鸨为何一口咬定是你？仅仅是因你在现场，还是有人授意，要借此事除掉你，或者……一石二鸟？”

谢怀山浑身一震，眼中疯狂渐退，取而代之的是一种冰冷的、慢慢聚拢的寒意。他拧紧眉头，陷入痛苦的回忆，嘴唇嗫嚅着：“秋月性子烈，看不惯的事会争几句……老鸨早就嫌她不听话……至于知道什么……” 他猛地抬头，“前些日子，她好像提过一句，说楼里来了个了不得的贵客，连妈妈都巴结得紧，还让她去陪过茶……但她回来后脸色很不好，我问她，她只摇头，说那些人……不是好东西，让我最近少在楼里晃……难道……”

线索如同黑暗中一闪即逝的火花。关丛龙与谢云生对视一眼，心中了然。看来，关键确实在那位神秘的贵客，以及玉春楼老鸨急于掩盖的秘密上。

“我们知道了。”关丛龙站起身，“怀山大哥，你暂且忍耐。我们定会查个水落石出。”

谢怀山望着他们，镣铐哗啦作响，他挣扎着向前倾身，那双曾经充满怨毒的眼睛里，此刻只剩下孤注一掷的恳求与托付：“云生……丛龙……秋月……她死得冤啊！”

沉重的牢门再次关上，隔绝了里外。

县衙大堂，气氛凝滞。

刘副官身姿笔挺地立在堂下，面对沉吟不语的番禺知县，坦荡道：“县爷明鉴，既然贵衙仵作已验明，那女子秋月系吸食鸦片过量致死，此乃自招其祸。谢怀山于此并无直接关联，继续羁押，于案情无益，望可将其开释，以便随我等查办他案。”