天光已沉到了最底处，像砚台里化到最浓的墨，只余着最后一分透的青蓝。

杨桃面带几分忐忑和戒备，跟在一个高瘦的婆子身后走过僻静的偏院，又绕过几道昏暗游廊，这才看见前方有烛火亮起。

那一直往前延伸的昏黄破开沉沉暮色，将青砖地罩在暖融融的光晕里，连砖缝里积着的青苔都染上了几分柔和。

风一吹，灯影在廊柱上轻晃，漾出一圈圈细碎的光纹。

再往前些，有说话声隐隐传来，听不真切，却让这夜晚添了几分活气。

“前边那道墙后便是内院大门了，守门的张妈妈好说话，你托她寻个小丫头去老夫人院子里问问，她不会为难你的。”

领路的婆子做了大半日活计，这会儿早已饥肠辘辘，急着要去用饭。

她顾不上杨桃，远远指着前方那道，比别处都要亮些的院墙草草交代几句，便头也不回地走了。

杨桃傻眼看着那一路悬挂的赭红油纸灯笼隐没在假山游廊后，而那婆子说的地方，还与她隔着好长一段距离。

不知这会儿是因到了饭点还是天黑了，四下一个人也没有。

她一脸忐忑地回头，想要再问两句，却见那婆子的身影已消失在了另一道拐角后。

又一阵风拂来，不知怎的带了几分森然的凉意。

杨桃立在原地搓了搓手臂，发现四下又恢复了最初的静谧，她心里毛毛的，忍不住打了个寒颤。

头一回进谢家主宅，杨桃发觉自己还是低估了谢家的财力。

这七拐八绕的占地面积，走了老半天才到内院大门口，这宅子就算把小泉巷半条街的人都塞进来，估计也住不满吧？

杨桃四下看了会儿，又抬头望了望天，想起今日廿三，下弦月要到夜半才升，此刻自然半点月色也没有。

她忍不住吐槽，宅子建这么大，灯笼却不舍得多点两盏，大晚上的多吓人啊......

今日一进城，她和谢渊就被蹲守在城门口的周鹏火急火燎拉走了。

说是谢老夫人急着找，还抄了近路，走的是较偏僻的西角门。

西角门在窄巷里，尽头连着僻静的街市，平日只有谢家的下人会进出。

杨桃跟守门的婆子说了大半日闲话，一直等到天黑，走前说会尽快出来的谢渊却依旧不见踪影，她没由来地心头惴惴。

若是被事绊住，谢渊肯定会让人传口信给她，不至于天都黑了也没个动静。

眼看角门就要上锁，杨桃软磨硬泡，又搬出谢濂和柳氏两人，才勉强说动守门的婆子，找人领她进来问问。

此刻想来，脑子真是热昏了头。

她对大房本就避之不及，也没想到这宅子这么大，还可能连内院的门也进不去。

万一那婆子不等她，怕是连出去的路都找不着。

悔意涌上心头，杨桃垂着脑袋，早知道，她就该回去给谢濂报信，让他亲自赶过来。

只是事已至此，再想也无用。

杨桃往身后瞥了一眼，来时偏院的方向早已没了半点光亮，只有黑沉沉的树影，像张要将人吞进去的兽口。

她咽了口唾沫，接着在地上寻了块趁手的石头握着，开始一步一步往那亮堂处挪去。

风又起了。

吹得一路灯笼穗子簌簌乱颤，连带着周遭的树影也跟着摇晃。影影绰绰的，好似有无数双眼睛，正无声打量着她这个贸然闯入的生人。

杨桃缩了缩脖子，指尖冰凉。转过月洞门前，她又弯腰捡了块更大的石头，这才稍稍安心。

谁知刚迈步穿过月洞门，余光却扫见凉亭下的石桌旁，似乎坐着个人影。

她心头猛地一跳，下意识后退，脚下却在慌乱间踩到碎石，发出细微声响。

这小动静似是惊醒了那凝滞的身影，他顿了顿，紧接着起身走出来，一张清隽却熟悉的脸廓，便在昏暗光线下撞进了杨桃眼中。

“少爷？”

杨桃愣了下，她步伐犹豫地上前几步，一边往他身后探头。

只见几丈外静静伫立着一扇紧闭的朱漆木门，除了几盏灯笼挂在门柱下，再也不见第三人踪影。

她仰头看着神色恍惚的谢渊惊道：“你不回家在这里做什么？”

失焦的视线落在杨桃身上，谢渊纷乱的思绪开始渐渐汇拢，这才惊觉天竟已不知何时全黑了。

萧氏突然出现，提出让他搬回大房，谢渊隐约意识到，自己苦寻多日的时机，或许已经近在眼前。

然而还没等他开口，谢老夫人却先否决了此事。

“阿渊平日课业繁忙，又要照顾先生，近日总住在书院，也鲜少能回来一趟。难为你这样细心周到，但这事儿不急，日后再说吧。”

萧兰娘闻言眼底掠过一丝怔忪，她原以为按照谢老夫人近日对谢渊的看重，自己这番提议不过是顺水推舟的过场，竟不料被这般轻描淡写地挡了回来。

她垂落眼睫，敛去眸中一闪而过的错愕，唇边漾起恰到好处的笑意：“是兰娘思虑浅薄了，不及祖母周全。”

然而紧接着她又轻声道：“只是，想着阿渊常年在书院苦读，身边连个贴心照应的人都没有。若能搬回来住，晨昏定省也方便些，一家人……终究亲近。”

话到此处，萧兰娘略微一顿，似在斟酌分寸，随即又自然地转了话锋。

“家里平日里只有阿朝一个孩子，终究冷清了些。前些日子我虽在病中，也听说阿渊下了学，常来您这儿，同族里，还有二叔家的几个孩子一道探讨课业，倒是热闹得很。”

她抬眼看向谢老夫人，目光里带着迟疑与请示：“我想着，若将家里那几间空院拾掇出来，让孩子们平日里在一处读书说话，也算添些人气。如此一来，外头瞧见了，只会说咱们谢家亲族和睦，也挑不出什么不是来。”

厅内一时静了下来。

谢老夫人没有立刻接话，只慢慢转着手上的佛珠，目光在谢渊平静的眉眼间掠过，又不着痕迹地移开。

她一直对萧氏多有看重，倒不单因她出身名门，更因萧氏说话行事，总能稳稳地踩在孝道与礼数的分寸线上，让人挑不出错处。

或许先前真如集英所说，这些年他们家对萧氏一族太过予取予求，以至于让她生了气性，不将他们家放在眼里。

现如今瞧着，她到底还是想通了。

谢老夫人心中满意，看向萧兰娘的目光越发柔和。

这话若放在往日，她未必不会顺水推舟。只是想起近日，崔家不仅请了婉云那丫头去做客，过后竟又送了次礼来。

难道说，其实他们并不介意阿渊养在四房？

谢老夫人暗自思忖，觉得在定下崔家这门亲事前，一切还是先按兵不动的好。

她沉吟片刻，心中已有计较，面上却仍是惯常的慈和。

“你有心了。”

谢老夫人语气温缓：“年轻人多在一处切磋学问，是好事。”话锋却随即一转：“只是这事儿一时也急不得。家里那几处院落久未住人，拾掇起来也费工夫。你身子才刚见好，你母亲平日里事务也多，还是要从长计议。”

这既未允，也未否，只将所有可能暂且按下的态度，让萧兰娘心中疑窦丛生。她目光掠过一旁的谢集英，心中那点不安与疑虑，愈发有了指向。

萧兰娘眸光一沉，面上却不显分毫，转而关心起谢渊的日常起居。

谢老夫人面上似有几分欣慰眼下的温情，见谢渊言语间多有疏离之态，她又开始与萧兰娘说起谢渊小时候的趣事，试图缓和气氛，屋内一时间倒也添了几分融融暖意。

谢集英立在一旁沉默听着，视线却一直在谢渊面上徘徊。见他平静到仿佛事不关己的模样，突觉得心中很不是滋味，于是开口打断了她们的对话。

“崔五公子听说你喜欢古籍，正巧近日，他族中有位长辈途经太康，打算在此停留校勘旧藏，便托我回来问一声，明日你可有闲暇过府一同看看，略作探讨。”

谢集英突然冷不丁地开口，谢老夫人好似才想起今日叫他回来的正事，于是也顾不上其他，忙接着对谢渊说道：“崔家出身名门，家学渊源，与崔公子结交，于你并无坏处，阿渊啊，这事儿可不能推脱，你可明白？”

崔五……崔明远？

萧兰娘闻言神情微不可察地一滞。

崔卯的几个儿子中，只有崔明远还未成婚。往日她去崔家赴宴时，只从女眷口中听说过此人几句只言片语。之后谢家也曾在他身上下过工夫，不过因此人极为清高，基本不与商户往来，又有箫氏的助力，此事便不了了之。

那日崔明远突然登门，萧兰娘第一时间便察觉出了异常，几番探查下才发现，谢家竟背着箫氏搭上了崔家！

她既急又怒，可谢老夫人却一反常态，既收了她手里的权，还冷了她大半月。

萧兰娘知道自己不可以再轻举妄动，她沉默下来，想到谢家商户出身，不明白校勘善本，向来是世家大族内部之事。

外人若无名分引荐，连旁听的资格都未必有。更不提崔明远其人清高自持，本就鲜少与商户子弟来往。

这样抬举谢渊，显然十分异常。难不成，真如她所猜测的一样，崔家实则已经开始相看了？

就在萧兰娘暗自揣度，心头发沉时，只听谢老夫人又对谢渊道：“你在书院读书，本来家里不该操心你与人交往，只是陈先生的书院到底太过清静了些。你与你表兄既是亲戚，又是同窗，这自然很好，只是你正年少，还是要多交些助益的朋友，日后才好行事。”