她语气温和，话却说得极有分量，像是早已替他衡量过前程利害。

“读书虽是根本，可世道从来不是只凭几本书便能走得通的。如今你崭露头角，旁人看重的，不止是你自己，还有你身后站着什么人。”

谢老夫人语调平缓，像是在讲一件再寻常不过的道理：“你也莫要觉得祖母这话功利，书里或许不会教你这些，可先贤立身行世，也各有门生故旧，各有援引提携。若真只凭一身清名，孤身独行，书读得再好，也未必走得长远。”

萧兰娘眼中的讽刺一闪而过。

商户唯利是图，世家门第，清流声名，在这些人眼中自然是行走世道时可供借力的筹码。

可门生故旧，自有情分与规矩，名门往来，也有分寸与气节，岂是助益，提携几字，便能说尽的。

她不欲在此一事上与他们多说，视线落在一直没出声的谢渊身上，听老夫人这意思，他这是不打算去？

萧兰娘忍不住在心中冷嘲，这样的心性，终究难当大用。

她柔声附和着谢老夫人道：“祖母说得极是，阿渊年纪小，还是得要长辈替他掂量着前路，才最稳妥。只是……”她略作迟疑道：“柏岭崔氏，人才辈出，族中子弟又是眼高于顶的性子。阿渊久在书院，性子偏沉静，与崔五公子又差了好几岁，到了这种场合，想必他也有些担心吧。”

谢老夫人面上的笑容突然变得意味深长起来，她看着谢渊宽慰道：“你不必有太多顾虑，崔公子并非刻薄之人，之前你也是见过他几次的，当兄长般尊之敬之就是。”

兄长？崔家算他哪门子的兄长......

萧兰娘唇边的笑容仿佛多了几分勉强，她强压着心底的杂乱接话道：“先前我在家也曾听叔伯提过，崔家那些善本，多是先辈旧藏，有些甚至不曾示人。五公子愿意拿出来与阿渊共勘，想来是把他当成知己了。”

谢老夫人笑道：“是这两人投缘，也多亏了阿渊性子老成些，若是阿朝那皮猴子似的，崔公子又大他七八岁，两人哪能说到一块儿去。”

听到谢朝被拿来比较，萧兰娘指尖又是一紧，然而面上的笑意却愈发和顺：“阿朝还小，性子难免跳脱，还需要人教导要人时时引导。说来也巧，前些日子他总缠着我问些古籍典故，我翻了几本书，也讲不真切。如今既有崔公子这样的机缘……”

说到这里，萧兰娘微微侧身望向谢渊，目光柔和却带着一丝恰到好处的恳切与无奈：“阿渊，阿朝虽然顽皮，但于书本上倒也肯下几分功夫。不如，明日你带上他一同去看看？”

屋外西斜的日头已失了力气，却把长窗的影子织成了一张铺天盖地的网，将人牢牢罩住。

谢渊闻声抬眸，目光落在那张笑意温婉的脸上，眼底平静得像一潭深水，不起半点波澜。

然而无人知道那深潭下暗藏着冰棱，锐利的锋芒隐在平静的水面下，正一寸寸地审视着眼下的状况。

怎料还未等谢渊开口，谢老夫人却再次拒绝了萧兰娘的探询。

“阿朝还小，性子又活泛，去了怕是坐不住。何况明日之事，崔公子只请了阿渊一人，咱们贸然多带个孩子去，怕是不合规矩。这样，等阿渊回来，阿朝有什么不懂的，你尽管让他问阿渊就是了，都是一家人，平日还是要亲近些才好。”

话已至此，萧兰娘自然不会再多言。

她应了声“是”，唇边笑意依旧温婉，仿佛方才不过是寻常的关怀，并未掺杂半分计较。

谢渊的目光在二人之间来回掠过，谢老夫人对崔家突然变了态度，定是有什么他不知道的事发生了。原本他可以继续用借口拒绝和崔家来往，可箫氏却好像对此十分在意。

于是谢渊像每一个懂事，识大体的晚辈那般，平静地接受了安排。

只是当他离开那间被暖黄烛火和复杂人心填满的厅堂，踏入渐浓的暮色时，却开始被纷杂的思绪缠绕，以至于一时间竟忘了杨桃还在角门等他。

此刻被那双熟悉的，满是关切和疑惑的清澈眼眸注视着，谢渊心中一暖，同时又注意到杨桃身后空无一人。

“你自己进来的？”他问。

杨桃摇头：“一个婆婆带我进来的，可她急着去用饭，半道给我指了路就走了。”

夜色渐浓，自谢家分家后，西角门这边的偏院无人居住，所以路上连灯笼也没几盏。

看到杨桃手里还拿着两块石头，谢渊知道她一路进来肯定害怕了，愧疚漫上心头，他伸手拿过她手中的石块扔到一旁。

青石板路骤然发出一声闷响，打破了黑夜的昏暗寂静，杨桃讪讪一笑，没敢说这两块石头刚才差点砸向他。

她张口正欲说些什么，不远处的朱漆木门却突然传来动静，谢渊反应迅速，拉起杨桃抬脚便往外走。

身后很快传来木门轴轻吱一声，有人语气带着几分警惕问道：“谁在那儿？”

无人回应，只有夜的沉寂裹着风，擦过墙根的枯草簌簌轻响。

谢渊和杨桃沿着廊道一路疾走，直到前方的烛光渐渐消失，才终于在最后一盏灯笼下停住了脚步。

周遭静得能听见彼此的呼吸，夹着还未平复的喘息。

指腹那温软的肉感突然在此刻变得异常明显，谢渊怔怔垂眸，才发现自己竟拉着她的手腕走了一路。

他指节微微一僵，随即松了手，指尖却还留着她腕间的温度，混着夜气的清明，让人莫名有些晃神。

杨桃的注意力却全然不在此，她随手拂开颊边被风吹乱的碎发，又踮着脚鬼头鬼脑地朝身后廊道望了望。

青砖路延伸向黑沉沉的深处，只有灯笼的余光在地面投下浅浅的影子，连半点脚步声都没有。

她几步退回到谢渊身边，眼底带着点未散的紧张，却又藏着几分好奇：“少爷，你是不是从老夫人那儿偷跑出来的？”

谢渊被她这话拉回神，喉间轻咳一声，掩去方才的怔忪。

目光扫过她泛红的面颊，许是方才疾走所致，在暖黄的灯笼光里，透着点浅淡的粉。

他别开眼，看向远处漆黑一团中隐约浮现的偏院轮廓，声音压得极低，却很柔和：“不是偷跑，话说完了我才走的。”

杨桃不解道：“那咱们刚才躲这么快做什么？”

谢渊垂眸看她，见那双熟悉且清明的眼中露出懵懂的疑惑，他心头那点从厅堂带出来的沉郁便开始消散了。

“方才我在凉亭里想事情入了迷，没注意时辰，若是被守门的妈妈看见，难免要回禀给祖母。”

谢渊没说自己借口要回去做课业，却在外院呆着半天不走，传到老夫人或萧氏耳中，怕是又要生出些无端的揣测，徒增麻烦。

这宅院里的弯弯绕绕，他不想让她沾半分。

然而杨桃想到他复杂的家庭状况，眼中已浮现出几分了然。

她没有继续追问，只是抬眼望了望前路。

最后这盏灯笼的光堪堪照到几步外，再往前便是浓得化不开的黑，风卷着草木的凉气吹过来，却没有了方才的森然。

杨桃在此刻才突然生出几分进入豪宅的兴奋，借着昏暗的烛光兴致勃勃地四处打量，最后指着远处隐约的亮处问道：“少爷，那边也是谢家的吗？”

谢渊顺着她指尖的方向瞥了眼，很快认出那是谢庸常在的议事厅方向。

即便他已多年没在这座宅子里生活，可幼时的记忆却依旧清晰地刻在脑海中。

谢家的生意做得很大，那地方平日人来人往，总亮着灯火。谢渊那时喜欢听那些人带来天南地北各种新鲜事，所以时常甩开照顾他的人偷跑去凑热闹。

“是。”谢渊收回目光，声音平静：“那是前院议事厅，谢家管外头生意的人，都在那边理事。”

杨桃眼睛更亮了些，踮着脚又望了望，似是想在黑夜看清什么。

可天太黑，又离得太远，她只能隐约看到些院墙的轮廓，不禁失望地叹了口气道：“可惜什么也看不见，不然就能长长见识了。”

好歹是太康县首富的宅子，杨桃虽然有点害怕谢老夫人，可对豪宅还是有点好奇的。

谢渊看她踮着脚四处张望的模样，想起之前他们去县衙时，她也是这样一脸好奇，且兴奋地从门口的石狮子一路摸进去的。

他心念微动，突然脚下一转走向另一条岔道。杨桃见状来不及发问，忙跟了上去，二人的身影很快消失在黑夜中。

靠近西角门的院子原是三房在住着的。三夫人争强好胜，又惯会嘴上功夫，这院子当初便是因为建得精巧，才被她看上了。

从宽敞的廊道穿过隐僻的月洞门，谢渊和杨桃来到了座落在假山上的二层楼阁。

这边虽久无人住，可谢家照旧有人过来巡夜。远处壁灯还燃着，灯油应是下人添过，昏黄的光裹着淡淡的桐油味，堪堪照清眼前的台阶。

一旁的几株老桂树枝桠斜斜伸着，在地上投下交错的影子。

二人小心翼翼拾阶而上，直到踏上最后一级，眼前的世界豁然开朗。

只见那延绵的屋脊在夜色中如墨色的波浪般起伏，向着宅邸深处延展。而正又因这样不完全的清晰，模糊了边界，让谢家有种铺展不尽的恢弘。

“看，那里便是议事厅的大门。”谢渊声音很轻，混着夜风掠过桂叶的轻响。

他指着前方那处像是一颗被点燃的明珠般，突兀而炽热地嵌在其中的议事厅。

杨桃扒着木栏踮脚看去，只见那扇大门敞开着，时不时还有人影出没。

虽然在黑夜中有些看不清全貌，可远处黑夜中立着飞翘的檐角，檐下挂着的宫灯亮得晃眼。一串串垂着，像坠了满天星子。

“哇……可真气派。”杨桃小声惊叹，眼睛瞪得圆圆的，她指尖抠了抠木栏上的雕花：“比我想象的还要大，这得点多少灯油啊……”

即便她见过许多更令人震撼的夜景，可在如今的世界里，黑夜中的明亮是非常珍贵且稀有的。

因为那燃烧着的不仅是烛火，还是大把的钱啊！

谢渊立在她身侧，目光落在她不太清晰的脸上，脑海中却能浮现出她此刻活灵活现的表情。