八月暑气未消，荷风犹存，梧叶已惊秋。

晨光如一滴落入水中的墨，正徐徐晕染着天际。

杨春娘却已在这片熹微中，开始了一日的忙碌。

尽管谢渊和杨桃两人不在，她不用再赶早去集市买菜回来准备早食，可多年养成的习惯，却让这位勤恳的妇人根本闲不下来，瞧见院中零落的枯叶，她顺手便拎起了墙角的扫帚。

然而不过片刻，通往前院的小径却有熟悉的脚步声传来，杨春娘转头看去，来人正是石榴。

“你今日怎么这样早，可是夫人他们醒了？”

虽然不用给赶着去上学的谢渊准备早食，可再过一会儿，她就该去前院给邱婆子帮忙了，毕竟还有一大家子人要吃饭。

石榴点点头，随即又摆手道：“夫人叫我过来把小姐带回去，老夫人那儿刚派人过来传话，让夫人一会儿带小姐到主宅去用饭呢。”

杨春娘闻言愣了下，随即心中泛起嘀咕，这一大早的，什么事儿这么急？

想到柳氏一向对这位婆母犯怵，杨春娘没细问，放下扫帚便带着石榴去叫谢婉云起身。

小楼东西两间房，最大的东侧间是谢渊的卧房，原本的西侧间是打算给他做书房的。只是三四岁时的谢婉云十分喜欢黏着总是耐心陪她玩的哥哥和小桃姐姐，有段时间非要闹着要跟他们一起住，柳氏没法子，只好叫人将西侧间收拾出来，又给她放了张小床在这儿，随谢婉云爱在哪儿睡就在哪儿睡。

此后西侧间成了谢婉云的地盘，不过柳氏怕她老缠着要读书的谢渊，早早就在前院给她准备了间带小厅的大屋子，又将她那堆宝贝玩具都放了进去，这才将人哄走。

不过谢婉云依旧时不时会来西侧间住，这里的一应摆设杨春娘也都有在精心维护。

去年，柳氏听二房的人说，主簿夫人从府城请了位女先生来教导家里的女孩，有不少人都想将家里的孩子送去。柳氏动了心思，为了将谢婉云也塞进去，她四处找关系，还花了一大笔银子，谁知谢婉云才去了几日便死活都不肯再去了。

那女学的课程不仅枯燥无趣，且都是些三从四德，逆来顺受的规训，这让一直被父母哥哥宠爱长大的谢婉云如何能接受得了。

加上那位先生沉默寡言，严厉非常，谢婉云一顶嘴必会被打手心。柳氏看着哭得伤心欲绝的女儿只能作罢，但又忍不住为她的未来担忧。

谢渊看在眼里，自己默默承担起了教妹妹读书的责任。他多次请教陈柏石，帮谢婉云制定了她感兴趣的课程，又耐心教她读书不只是为考取功名，更重要的是为了明理。

“世上万事万物，都离不开一个理字。”

“若再遇到像女先生这样一昧坚守已见的人，不必委屈自己逆来顺受，也不必同人争得面红耳赤。只需将道理摆清楚，能听进去是她的通透，听不进去也自有你的分寸，断不会因旁人的固执，乱了自己的心神，失了自己的主张。”

谢婉云向来是最听谢渊话的，而且谢渊考虑到谢婉云贪玩的性子，还将不少寓言故事都编成了小游戏，好让她在耳熟目染中学到东西。

只是读书始终逃不开认字练字，谢渊不在家的这些日子，也没忘给妹妹布置课业。

谢婉云嘴上应得好好的，却实在是坐不住。

昨日她跟谢濂去街上巡铺子，半道没忍住溜去外祖家跟表姐柳山月疯玩了一日。傍晚回来吃过饭，发觉功课忘了做。

想到哥哥走前答应自己若是将课业完成了，就送她新玩具，谢婉云痛定思痛，将自己关在二楼抄了半宿大字，走时困得眼皮直打架，干脆往西侧间一躺呼呼大睡。

杨春娘去叫人时，谢婉云困得连眼睛都睁不开，最后她只好连人带被子地抱去前院。

柳氏有点发愁，这不年不节，也不知那边一大早叫她带女儿过去做什么。

谢濂虽然想陪她们一起，可他今日约了人谈生意不好失约，只好安慰柳氏莫要自己吓自己，说不定母亲只是想云姐儿了。

柳氏暗暗翻了个白眼，心想丈夫这话估计连他自己都不信。

主仆几个好不容易给打瞌睡的谢婉云洗漱穿戴好，等母女俩匆匆赶到谢老夫人的院子里时，日光已开始冒头了。

然而令柳氏意想不到的是，谢二夫人带着小女儿谢婉贞也在，她暗暗想着，这下应该不是叫她们母女俩来训话的吧？

自大夫说萧兰娘不好继续操劳，应好好将养，谢老夫人便将谢家生意后方的事一并交给了谢二夫人操持。

谢大夫人是个面人般的性子，虽然分了家，可大房不如二房人丁兴旺，她并更多心力去操心外边的事，所以对此并无异议，只一心在家操持，侍奉婆母，照顾孙儿。

谢家的男人在外打拼，女人则要看顾着后方，谢二夫人要操心的事实在太多，好在她向来是个处事圆滑，周到细致的人，所以即便忙碌，但精神头依旧十足。

见到柳氏带着谢婉云过来，她忙拉着人说起两个孩子受邀前往县令千金的荷风宴一事，话中满是欣喜。

“县令千金请我家婉云去做客？这......这是为何？”

柳氏不懂其中弯绕。谢渊是廪生，旁人想要结识，邀他赴宴也就罢了，可谢婉云还不到八岁，请一个半大孩子去做什么？

想起每每去那劳什子宴会回来都累得不想说话，干脆躲到城外苦读的谢渊，柳氏听到此消息并不觉得开心，只觉得发愁。

原本她以为，谢渊考取功名后一切便都会好起来了。

可不仅是大房对他太过看重，让他们夫妻俩隐隐不安，还有随之而来的各种交际应酬，让这个本就内敛早熟的孩子越发心事重重。

柳氏在一旁看着干着急，却也知道自己帮不上他。

她突然觉得从前的日子也没什么不好，只是孩子们始终都会长大，她只怪自己没什么本事，不能将他们永远护在羽翼之下。

谢二夫人闻言嗔了柳氏一眼道：“她们这些女孩子聚在一处玩乐，交个朋友，又不是什么大事，你这样愁眉苦脸地做什么？”

谢二夫人自然要比柳氏要多些见识，好在这是在家里，若是在外头被有心人一听，说不定要说他们谢家假清高呢。

柳氏干笑了两声，又看了眼正缠着谢婉贞一会儿陪她玩抓子儿的谢婉云，心道这世家小姐总不会也爱玩抓石子儿吧？

“二嫂，你也知道我家婉云性子急，要是得罪了崔小姐怎么办……这什么荷风宴，她也不懂是干什么的，若不去，也没什么吧？”

若谢婉云只是跟街头巷尾的孩子们打打闹闹，柳氏并不担心。

可那是崔县令家，若谢婉云去了不小心说错什么，做错什么，从而毁了谢渊好不容易才有的今日成就，那可如何是好？

谢二夫人瞧出她的懵懂与担忧，轻声提点道：“我的好弟妹，你当那些闺阁小姐聚在一处，真就只为吃茶顽笑？且不说奉茶布菜的次序，赏画品香时的规矩，单是说话一门，何时该开口，何时该不语，如何赞人不显谄媚，如何推辞不失礼数，里头的学问就深了去了。”

她顿了顿，看着柳氏骤然紧张的神色，缓声道：“婉贞已经十五了，我正愁她的婚事，咱们这样的人家，缺的不是金银，正是这份被规矩从小磨出来的眼界与气度。有这个机会，你也该早早为婉云打算起来才是，如今托阿渊和集英的福，咱们家也算是能在崔家那儿排上号了，日后如何不能为婉云寻门好亲事？多少人求也求不来，你怎么反倒要躲开呢？”

柳氏自知不是多聪明的人，她也没这么大的野心，可谢二夫人提起女儿的亲事，却又正中她的心事。

做父母的，自然要为孩子早早打算，柳氏不过是个再寻常不过的母亲，自然最操心女儿的人生大事。

可她还存有理智，知道谢婉云皮猴儿一样的性子，只怕去了得罪人都不知道，这让她欲言又止。

然而还没等柳氏脑子转过弯来，谢大夫人已经扶着谢老夫人出来了。

不同于谢二夫人想让谢婉贞能从机会中助益自身的想法，谢老夫人在此一事上想得更深。

只因十几年前，相似的一幕早已在谢集英身上上演。

那时谢家为了谢集英的前程，不知费了多少心力，才打通前任县令张辽这层关系。

有了功名，且有张辽提拔的谢集英总算能在各大士族宴请上露面。次年张辽五十寿宴，他受邀前往，又因出众的身姿相貌，入了张夫人的眼。

谢家富贵已延数代，但商户的身份却让他们始终如同待宰的羔羊。原本谢家只想借张辽的权势庇佑家门，谁知张夫人见谢集英一表人才，竟动了为他说媒的念头。

世家关系盘根错节，张夫人的娘家正与萧氏一族有亲。她表嫂有个女儿，嫁与萧氏旁支为继室，而原配所出的女儿尚未说亲，年岁正与谢集英相当。

萧氏虽是大族，但因前朝战乱动荡，如今嫡系已然没落，旁支更是艰难。虽说世家与商户结亲有失体面，但谢集英本人一表人才，又有功名在身，细细想来，倒也堪称一段佳话。

张夫人自认为用心良苦，想帮表侄女一家摆脱困境，可此事真做起来却也只能暗中布局。谢老夫人也是那时才方知世家大族行事之章法，看似一次寻常的邀约，便有可能暗藏深意。

为促成婚事，与酬谢张夫人，谢家那回可谓是不惜血本。

如今，谢渊不靠家中半分助力，仅凭自己本事便成了廪生。若崔家真有此意，自是锦上添花。即便没有，只要能为谢家另辟蹊径，挣脱萧氏掣肘，试上一试又有何妨？