阎惊元踏进景阳宫时，正撞见夕阳将琉璃瓦镀上一层金纱。

殿内纱幔轻垂，香炉袅袅散着沉水香，皇贵妃正歪在美人榻上，藕荷色纱衣松垮垮地搭着，拿帕子有一下没一下地扇着风。

瞧见女儿来了，她故意别过脸去，嘟囔着：“哟，大忙人可算想起本宫了？上次你说要回来，本宫眼巴巴等到太阳都下山了，晚饭都多吃了一碗，结果呢？人影都没见着！”

边说边拿眼角余光偷偷瞟她，嘴角却忍不住往上翘。

阎惊元噗嗤一笑，快步上前挽住母妃的胳膊，脑袋蹭在她肩上撒娇：“哎呀母妃，我这不是被军务缠得脱不开身嘛！您瞧，我一得了空，立马就飞奔回来了，您再生气，我可要伤心啦！”

说着还假模假样地揉了揉眼睛，逗得皇贵妃“噗嗤”笑出声，眉开眼笑地拍了她的手背：“就你会哄人！翠枝，去把本宫新做的玫瑰酥端来，别让这馋嘴丫头干等着！”

翠枝笑着应了，不一会儿就端着个掐丝珐琅碟子进来，碟中粉莹莹的玫瑰酥堆得小山似的，花瓣纹路清晰，甜香扑鼻。

阎惊元捻了一块塞进嘴里，甜腻的滋味在舌尖化开，她笑着点头：“母妃的手艺愈发精进了！这花瓣酥层叠得比宫里的绣娘手艺还细！”

心里却暗自好笑——这玫瑰酥分明是母妃自己心头好，偏要说是她最爱，每次做出来总要念叨“惊元最爱吃这个”，实则自己偷吃大半。

母女俩边吃边聊，阎惊元状似无意地问起：“母妃，最近皇后娘娘那边可有什么动静？我听说……”

话还没说完，皇贵妃拈着酥饼的手顿了顿，突然得意地坐直了身子，像只骄傲的孔雀般扬起下巴：“哼，那女人肚子里憋什么坏水，本宫一眼就能看穿！前儿个她派了个宫女来，拐弯抹角地撺掇本宫去陛下跟前吹枕边风，说什么要让陛下给我们惊元加封赏呢！”

她说着还学着那宫女掐着嗓子说话的模样，逗得阎惊元哭笑不得，差点被酥饼呛到，忙端起茶盏掩饰笑意。

“母妃英明！那您怎么回的？”阎惊元笑着捧场，眼角却瞥见翠枝立在屏风旁，朝她微微点头。

皇贵妃得意地抿了口茶，尾巴都要翘到天上去了：“本宫自然不上当！翠枝那丫头机灵着呢，早把那宫女支到偏殿去，回头就来告诉本宫，说那人是皇后安插的眼线，想挑拨离间呢！”

她突然撅起嘴，佯装生气地瞪向阎惊元，“你是不是觉得本宫傻乎乎的，离了翠枝就被人骗了去？”

阎惊元忙摆手，笑着哄道：“母妃哪里傻？您可是陛下心尖上的人，谁能算计得了您？”她眼底却闪过一丝冷意，状似玩笑地接口，“若我真被陛下疑心了呢？”

这话一半是玩笑，一半却是为日后铺垫，毕竟在权力面前，再深的恩宠也如薄冰。

皇贵妃闻言，脸上笑意僵了僵，却很快又扬起下巴，柳眉倒竖，音量陡然拔高：“他敢！本宫可是和他少年夫妻，当年他微末时，本宫还……”话到嘴边突然顿住，脸颊浮起一抹红晕，转而傲娇地扭过头，“反正他要是敢疑心惊元，本宫……本宫就不理他！”

翠枝适时插话，声音压低了几分：“公主，之前外头还传些流言，说什么‘公主擅兵权，恐以女子之身祸乱朝纲’……”她皱眉瞥向窗外，欲言又止。

阎惊元心中冷笑，指尖摩挲着玫瑰酥的碎屑。

皇后啊皇后，果然沉不住气了。她想起原著剧情里梅嫔之死的真相——那个曾名动江湖的“第一快剑客”，怎会轻易郁郁而终？分明是秦二将军为讨皇后欢心，暗中下了杀手。

而如今，阎钧与她同气连枝，皇后自然如鲠在喉。至于压制皇后……二皇子阎锦才是她的命脉，若能让阎锦失势，皇后便如断翅之雀。

想到此处，她站起身，笑着对皇贵妃道：“母妃，我还有事要办，改日再陪您用膳。”转身时，眼底寒光一闪：谢安远那边，是时候给皇后送份“大礼”了。

皇贵妃瘫在美人榻上，手指无意识地拨弄着玫瑰酥的碎屑，粉色的粉末沾在指尖，像染了层薄薄的胭脂。

她突然转头问翠枝：“翠枝，你说惊元是不是嫌本宫笨？刚才她那眼神，分明是觉得本宫会坏事……”声音里带着几分委屈，像只耷拉着耳朵的猫儿。

翠枝无奈地摇摇头，蹲下身替她整理裙摆，声音里带着宠溺的责备：“小姐，您这性子何时能改改？公主那是怕您被人利用，您倒好，还跟她较真儿！”

她抬头瞥见皇贵妃撅起的嘴，又软了语气，“不过公主说得对，皇后那女人确实不安分，您以后可得多留个心眼儿。”

皇贵妃“哼”了一声，抓起一块玫瑰酥塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的：“本宫才不傻！当年在闺阁时，那些想算计本宫的表姐表妹，哪个不是被本宫收拾得服服帖帖？要不是……”