贡院东院。

微风拂过，树叶簌簌作响，莫名地带来一丝肃杀。

青砖琉璃瓦覆盖的判卷房静得只能听见纸张翻动的声响，案几整整齐齐地排成了两列。

十几个判卷的官员身着藏青色的官袍相对而坐，神情严肃地翻动着案几上的试卷。

啧。

突兀的声音令在场众人皆顿了一瞬，纷纷分出一丝心神看向发出声音的人去。

那名官员却置若罔闻，眼珠死死地盯着自己面前展开的试卷，神情很是凝重。

正当人们以为没什么事情重新低下头的时候，一道尖锐的声音打断了他们的动作，带走了满屋人的目光。

定睛一看，发现仍旧是方才那名判卷官。

被众人注视的那名官员已经来不及解释，他步履匆匆地朝着坐在正首的礼部尚书走去。

“大人。”他这句大人唤得那是十分犹疑。

礼部尚书放下茶盏，抬眼看去，“怎么了？”

判卷官回道：“大人，下官手中这份答卷，令下官着实是举棋不定，还请您裁决。”

礼部尚书一听，有些兴味，他挥了挥手，叫人将卷子放到自己面前。

判卷官将卷子整齐摆在对方面前后，忐忑不安地后退了几步，看着对方面上的神色愈发凝重后，他的心也沉重了几分。

过了大约有一炷香的时间，礼部尚书才稍稍抬起了头。

不过他并没有回答判卷官方才的问题，反而是拍了拍桌子看向坐在下首的众人。

见他们都抬起头后，礼部尚书捻着胡须笑了下，“老夫这里有份答案，很有意思，想听听诸位同僚的意思。”

说完叫站在自己身侧的判卷官将卷子传下去。

众判卷官在阅过那份试卷后神情不约而同地严肃了下来，判卷房里顿时一丝声音都无。

礼部尚书的目光围着他们绕了一圈后，见他们都不说话，于是主动地敲了敲案几。

“各位同僚可有什么想法吗？”

听到这话的众人身子一颤，皆面面相觑，却始终无一人出声。

礼部尚书等了片刻，见他们始终都不说话，便清楚他们心中顾虑，他笑了下。

“不必有所忌讳，既然问题出现了我们自当解决问题，难不成不出声这问题便会消失吗？”

他语气诙谐，确实令紧绷的众人稍稍缓下神来，没有方才那般紧张了。

不过一想到方才看过的东西，众人头疼的很。

虽然这次科举题目剑走偏锋，问得极为刁钻，但是大多数学子都是回答得中规中矩，倒也没有太大问题。

可是现如今却出了这么个人才，竟然如此犀利。

“下官有话要说。”

礼部尚书看向声音传来的地方，发现是坐在末尾处的礼部郎中，他点头示意。

礼部郎中站起来，“下官觉得此人所写乃是众多文章中最能切中要害的一篇。”

这话抬得很高，不禁让在场的人都看向他，就连尚书都愣了片刻。

尚书沉吟了片刻，“何以见得？”

礼部郎中则道：“下官评了诸多学子的卷子，很少有人能明确的提出如何整治耗羡的策略。”

“多数也不过是侃侃而谈，即使真的有那么几个写的，也并未如此大胆。”

他倒是很欣赏这种锋芒毕露。

谁料他话音刚落，坐在他对面的主事却摇了摇头，看起来不赞成他的话。

尚书见此，叫人站起来说话。

主事道：“下官并不这么认为，此子在卷中写以朝廷的名义分配所得耗羡，岂非太过儿戏？我看此人不过是哗众取宠罢了。”

他这话说得很刻薄，一些官员听了都皱了下眉。

只是奈何耗羡此事本就处在灰色地带，朝廷对此也并没有明确律例，上面睁一只眼闭一只眼，他们大家或多或少都参与了些。

大家都心照不宣，而如今陛下却允许科举的卷子光明正大地提到耗羡。

这无不是陛下的态度啊。

众人陡然生出了惶恐。

尚书大人观摩了他们脸上神色，伸手指向站在不远处的主事，“你们皆都同意他的意思？”

“下官并不认同。”

站在最末端的员外郎忽的站了起来，他的声音极亮一瞬间就盖过了还要说什么的主事。

员外郎恍若未觉，冷哼一声：“方才主事说此子哗众取宠，此话未免有失偏颇。”

主事也反应过来自己说话难听，讪讪地看了他一眼。

员外郎并没有看他，只是道：“耗羡原本是地方官府为了弥补征用时产生的损耗，提出多征收一部分款项来弥补损耗。”

“提出耗羡的初衷原本是好的。”

他说到这里冷笑起来，拿过来已经传到别处的卷子，哗啦一声将卷子展示在众人面前。

“然而时光变迁，耗羡却成了某些官吏大肆敛财的工具，以损耗的名义滥征，甚至还多出了诸多莫须有的损耗。”

他重重地将卷子拍到了众人面前。

掀起的风像是打在他们脸上的巴掌，火辣辣的。

员外郎这些话揭开了大家极力掩饰的遮羞布。

不过员外郎说完这些话，方才激动的神色立刻就平静了下去，他冲着尚书拱了拱手：“此子显然是对耗羡极为了解，不然写不出这么鞭辟入里的文章。”

“所以下官觉得不应该埋没这样的人才。”

他并没有说应该给予这人一个高分。

因为……不可能。

为官之道，自在中庸，太过锋芒毕露不是好事，但是朝廷目前需要这样锐意革新的大臣。

“赵大人的话却是不错，只是下官看来，该考生切入点虽然令人意想不到，但提出的策略来说还是稚嫩。”翰林院的李学士掐了掐自己的胡须，“至多中下品了。”

谁料，他刚说完这话，身侧兀地响起一声笑。

李学士捻在胡须上的手一顿，还是微笑着问：“不知侍郎大人是有何高见？”

出声笑他的侍郎斜斜看了他一眼。

礼部侍郎和翰林院的李学士二人不合已经是众所周知的事情了，只要是其中一人提出的意见必会遭到对方的反驳。

气氛一瞬间就到了剑拔弩张的地步，仿佛两人下一秒就能撕破自己矜持的外表开始对喷。

侍郎大人扫过强忍着不发作的李学士，眸光带着几分讥诮。