泽儿垂首敛目，恭恭敬敬地给众人行了个全礼，这才挨着椅子边儿坐下。

他今日穿了一身月白绫衫 ，越发显得清瘦单薄。

宋朗端坐，目光沉静地落在少年身上，缓缓开口，“我有意将你过继叶家，替你蔚初哥哥行孝外祖膝下，你心下如何思量？”

这少年面色无波无澜，仿佛谈论的并非自己。他起身，拱手，动作行云流水，“谨遵父命。”

四个字，干脆利落，听不出半分勉强。

宋朗微微颔首，眼中掠过一丝不易察觉的赞许，“你是个明事理的孩子。往后须得勤勉进学，莫要辱没了叶家门风。”

叶慎之枯瘦的双手伸着，眼眶湿润道，“好孩子，过来。”

泽儿依言上前，乖巧地依偎进老人怀里。叶慎之紧紧搂住他单薄的肩头，“你……你可是真心的么？莫要委屈了自个儿……”

泽儿抬起清澈的眼眸，望向他外祖，语气异常认真，“祖父安心，孙儿是自愿的。蔚初哥哥不在了，孙儿愿替他奉养祖父祖母，晨昏定省，不敢懈怠。”

宋朗见状，嘴角几不可察地向上弯了弯。这孩子，心思剔透玲珑，无需点透，自会周全应对，这份早慧与隐忍，实在让人喜爱。

越来越像他了。

池月听他们三言两语便定下了泽儿的终身，心口像堵了块巨石，沉甸甸地发闷。

她深知宋朗行事向来谋定而后动，既已出口，断无更改余地。再多言，不过是徒增难堪。

一股无名火在胸腔里灼烧——他永远这般独断专行，何曾将她这个名义上的妻子放在眼里？这等大事，竟连一丝风声都未透给她，当真令人齿冷。

强压下翻涌的心绪，又虚应了几句场面话，池月便携了泽儿告退。行至园中月亮门洞无人处，她一把攥住泽儿的手腕，立刻问道，“你是自愿的么？”

泽儿垂眸，轻轻点头，“娘亲勿忧。即便改姓叶家，孩儿也永远是您的儿子，奉养双亲之责，绝不敢忘。”

池月眼中瞬间涌满泪水，“你为什么这样呢？你的母亲不是我，是叶萱，是她拼死将你带到这世间，让我用心养育你，你如今你一走了之，我怎么对你母亲交代？”泪水终于决堤，她泣不成声，“你们……你们父子俩倒是同心，只瞒着我一个！我还有什么可说的。”

泽儿见她落泪，慌忙跪倒，亦是泪流满面，“父亲确曾许诺，即便认归叶家，孩儿仍可常伴娘亲左右，并非骨肉分离……孩儿应允，一是为全蔚初哥哥之孝，不忍外祖膝下凄凉。二则……是为父亲筹谋。父亲胸有丘壑，欲借此事布局，孩儿……孩儿不愿成为父亲的拖累。” 他声音虽低，却字字清晰。

池月看着跪在眼前的少年，心头一片悲凉。

原来如此。

这少年，这样小就懂了他父亲。

他父亲要将他当作一枚棋子，一把锋利的刀，他心甘情愿。

他们骨子里流着相同的血液——

他们是一路人，为了目标，能忍辱负重，亦能壮士扼腕。

晚间，宋朗踏入房中，带来另一道指令，“老太妃薨了，明日我需入朝随班守制。你也同去。”

池月背对着他，冷冷一笑，“妾身岂敢不去？您向来金口玉言，发号施令便是。妾身微贱，自然不配得您垂问一句。”

宋朗知她为午间之事气恼，语气平淡却透着不容置喙，“我行事自有章法。你只需按部跟上，旁的，不必费心。” 这话听来倒像是为她省了麻烦。

池月猛地转身，冷笑道，“好一个不必费心！泽儿不是你生的，也不是我生的，他父亲不知去处，母亲含恨而终，孤苦无依，才落得任人摆布。昨日认贼作父，今日改姓易宗！若他父母尚在，何至于此？” 她越说越伤心，哭的呜呜咽咽，“我心疼他又有什么用，左右是个累赘，你看他烦，自然早就想打发了。”

宋朗难得耐下性子，在榻边坐下，“我是怕你烦恼，不想让你多烦恼几日。贾诩虽不是我孩子，但既担了这父亲的名分，便不会害他。”

池月哭了会，觉得很无趣。

眼泪本是女子示弱的武器，盼能勾起男人的怜惜。可这武器，在宋朗面前向来徒劳无功。他的决定，从不会因任何人的泪水而动摇分毫。

日日入宫守制，忙碌纷乱月余，转眼已是清明。池月便携了叶广泽去城外祭拜其生母叶萱的衣冠冢。

叶家祖坟自然也要去的。

长安旧俗，清明前几日便烧纸祭奠，刚好余出清明日踏青游玩。

去孝慈县送灵毕，才过两月，贾敬又没了。作为连宗，宋朗池月自然也得去供奠举哀。

恰在此时，地方急报入京，平安州、长安县一带贼寇猖獗，官府无力剿灭。

金銮殿上，龙颜震怒，厉声诘问平寇之策。

阶下群臣喏喏。

圣上更震怒了。

宋朗从容出列，声音朗朗，响彻大殿，“陛下容禀。卫所近几十年来军备废弛，州县常备武力匮乏，遇贼则只能倚赖衙役乡勇。然地方财匮，又不得不仰仗乡绅大族襄助。长此以往，恐致地方坐大！臣观当下情势，莫若行以贼制贼之策：分化招安，择其小股匪首，许以微利，使其归顺。再驱此归顺之众，合力剿灭冥顽大寇。所费钱粮有限，却能收四两拨千斤之效。”

圣上闻言，面色稍霁，颔首道，“爱卿历任州县，深谙地方利弊，此策甚合朕意。”

刑部右侍郎宋培礼出班奏道，“陛下。宋大人之策，凶险万分。驾驭稍有不慎，招抚之贼恐成地方大患！彼辈惯于诈降，待官军松懈或稍得喘息，必复反叛，延安府便是教训。更甚者，受抚匪首或假借官身继续为恶，暗中坐大！前线将士浴血拼杀，匪首反因归顺而轻易得官，军心如何能平？长此以往，招抚恐成官员粉饰太平、匪寇缓兵之计，反助长其气焰！”

圣上深觉有理，蹙眉道，“依卿之见，当如何？”

宋培礼躬身道，“臣以为，当行‘坚壁清野，筑堡自守’之法。山西砥洎城，福建客家土楼，皆可为鉴。当令地方士绅、富户、村民集资合力，于险要处或村寨外围修筑堡寨。遇有匪警，百姓可携粮秣财物入堡据守。京城周边，如紫檀堡、长延堡等，亦可因地就势，加固城防，以为屏障！”

兵部左侍郎王维永随即附议，“宋侍郎所言极是。北方堡寨，南方围屋，皆为御寇良方。筑堡虽有效，然亦须防其割据之弊。然两害相权，臣以为筑堡优于招抚。昔年西汉祖制，于关中大建陵邑，迁豪强充实京畿，终使漠南无匈奴王庭。东汉陵邑废弛，长安遂成四战之地，至唐时几番遭劫！今日筑堡建邑，实为构筑京畿第一道藩篱，使贼寇不至顷刻兵临城下！”

殿上争论不休，宋朗垂手静立，任由两派交锋。

圣上权衡再三，终是决断，“二策并行！着宋朗协理京营戎政，主理招安分化、剿抚并用之事。王维永牵头，督办京畿左近堡寨修筑、坚壁清野之务！”

掌灯时分，宋朗方出宫。

张如圭捧了张泥金拜帖呈上，“贾赦老先生为谢大人，明日特具一席，请您过府一叙。”

宋朗眉峰微蹙，显是疲惫，“推了罢。明日休沐，只想在家中静养。怎么是你收的帖子？”

张如圭笑道，“帖子是得鹿收了，他小孩子家不敢回复，等不上大人，贾赦又催，他便跑来寻小的，请您示下。”

宋朗道，“就说我连日头痛，不去了。”

张如圭应了声，“他家二奶奶明日来咱府上，夫人收了帖子。明日大人推了，怕是他们还会来叨扰。”

宋朗揉了揉额头，“你让厨下多备些酒饭。就请贾赦一同过来。”

翌日午时，凤姐果然先到了。与池月见了礼，便亲亲热热携了手，一路说笑着往芍药圃走去。

凤姐今日穿了件丁香色云绸妆花衫、纱绿遍地金裙，神采飞扬，然眼底带着一丝掩不住的倦色。

两人徐行，凤姐笑道，“难为你想着去看我，谢谢了。那两支野参何处寻来！我拿去给老太太、太太瞧，都说没见过这样粗壮的好参，叫我仔细收着用呢！去年底以来，我这七病八痛的，管家都没精神。怀个哥儿，六七个月又掉了。”

池月应道，“姐姐用得着，便是它的造化。咱们姐妹间，何须客套？你如今可觉好些了？”

凤姐摆摆手，“还是老样子，隔三差五的，身上便不干净。前两日刚松快些，想着许久不见妹妹，便来走走。”