叶蔚初的死，让泽儿夜夜噩梦缠身。惊醒后，刺骨裂肤的剧痛袭来，他唯有咬牙沉默。
他外公叶慎之向来刚强，眼见孙儿满脸血污的尸身横陈阶前，登时气血翻涌，直挺挺向后栽倒。老人老泪纵横，字字泣血，“我两个儿子死在辽东！三个孙儿死在辽东！我的蔚初……我的蔚初死在回家的路上，眼看就要进城门了啊！天爷！天爷啊！你睁眼看看！我叶家……就此绝了！”
那绝望的嘶吼，如孤雁哀鸣，至今仍在泽儿耳边回荡。
泽儿跪在地上，额头磕的鲜血直流，“外祖在上！哥哥大义！明知匪寇势众，仍舍命协助崔恕将军剿匪！哥哥临终嘱我转告外祖：辽东血仇未雪，孩儿早存死志！今毙于匪手，天意罢了。万望祖父节哀，保重贵体！辽东未定，社稷将倾，恳请祖父勿轻勿怨，以江山为重，挽狂澜于将倒！”
字字句句，皆是叶家男儿的铮铮铁骨与无尽悲凉。
叶慎之跌坐，撕心裂肺的恸哭回荡在朱楼碧瓦，“我的好孙儿啊！蔚初……你让祖父……你让祖父如何承受啊！”
忙过叶蔚初的丧事，年关已悄然滑过。锦乡侯府的赏春帖子递到府上，池月眉尖微蹙，终是推脱不得，让丫头包了两身衣裳，挑拣一番，穿了件白绫袄、紫丁香色遍地金裙前往。
丝竹悠扬，水榭生香。
席间王夫人问了几句，向她道了恼，自己倒叹息一回，“白发人送黑发人，这其中的剜心刺骨，我岂有不知的？请劝你父亲多多保养，伤心终归是无益的。”
池月谢过，心头一片惨然。若非叶蔚初拼死相护，她的泽儿……怕是早已命丧黄泉。她不怨崔恕，只恨那帮天杀的贼寇，天子脚下，竟连官爷也敢截道，这滔天的胆子！
她心头猛地一紧，疑云骤起：贾芸在城外家庙夜夜招聚的那些匪类，莫非就是这拨人？贼人如此猖獗，怕是多少仗了国公府这棵大树的势！
这事若贾雨村、叶慎之或者崔恕知道……怕是要天翻地覆。
幸而当日贼寇死绝，断了线索，成了无头公案。
王夫人又道，“听说你家老爷升了大司马，恭喜了。”
池月亦道，“听说尊兄亦升了，恭喜夫人。”
王夫人蹙眉道，“这九省督检点不是什么好官。”
池月苦笑，“如今多事之秋，大司马需得统领天下兵马去打仗，只怕转眼就要开拔征伐呢。听说老爷点了学差？不知是去哪里？”
王夫人道，“是呢。说是沿海一带，这两日才去吏部定。择个好日子，过了年就得走。”
近日京中变动颇大，十几处升黜，崔恕升了整饬潼关分巡华州等处兵备副使，想必是贾雨村的手笔。
池月道，“听说凤姐姐不好？前些日子府里事忙，竟没得空去探望。待这两日过了，我去瞧瞧姐姐。”
王夫人愁道，“可是不好呢，我又整日贺吊迎送不得闲，让她们姊妹们照管着家里。”又道，“你闲了来，陪她说说话，宽宽心。香菱如今也在园子住着，你看她也方便。”
回到府中，碧蝉绿萤替她宽去大红缎子织金对衿袄，沉香遍地金妆花锦裙，浴罢兰汤，碧蝉已浓浓地薰好锦被，她便歇了。
碧蝉绿萤端着铜盆去泼残水，迎头碰见宋朗举步进来。这两个丫头便有些心怯，忙掩了门出去。
池月瞧他素服金带，一身酒气，本是个清肃的人，偏被脂粉甜香裹挟着，丝丝缕缕萦绕鼻端，让人心烦。
宋郎自顾自宽去衣裳，随口问，“锦乡侯府的家乐如何？听说才买了个小旦，口齿喉咙十分妙，肚中有几百个曲子。”
池月翻了个身面墙侧卧，合目而眠，“我没注意。”
宋朗见惯不怪，慢条斯理地换上细葛睡袍，瞧她青丝如瀑，铺陈在枕畔，衬得一段颈子欺霜赛雪。他指尖掠过那凉滑的发丝，轻轻拂到她肩后，随即剪灭了摇曳的红烛，放下重重锦帐，这才以手支颐侧躺在她身边。
甜森森的幽凉香气袭来，暗带着月意风情，丝丝缕缕缠绕过来。宋朗气息拂过她耳廓，“喝了几瓯子茉莉酒？身上倒香得很。”
池月不耐烦，将他手从肩膀打掉，“总没你喝的多。”
他今日确实饮酒略多。
自来京城，倒没有一日不饮酒。
宋朗喉间溢出低沉的轻笑，带着酒意的沙哑，“又生什么气。说出来，我狡辩。”
池月蹙眉道，“你居着前程，如今轰轰烈烈，我敢说你什么。”
宋朗伸手，带着薄茧的指腹轻轻摩挲着她小巧的耳垂，“我在外应酬，都是为了你。”
池月气极反笑，翻身起来，扯住他睡袍的衣袖，“你如今乐在其中，不是花天酒地就是纸醉金迷，何必说这样的话恶心人。”
宋朗想，薄嗔满面比冷着脸要动人。
于是他索性好整以暇地半躺下，锦被滑落腰间，露出线条紧实的胸膛，“没有花天。”
这惫懒模样把池月倒气笑了，“你左拥右抱，哪里闻得到一身脂粉气。前几日去守备府上赴宴，南小巷院子的姐儿专门过来给我磕头，谢大人赏的好衣裳呢！”
宋朗笑，“可是胡说了，那个粉头杨柳儿是李守备包的，我赏她干什么？这肯定是张如圭做怪了。”
池月冷笑，“你是会狡辩的，有个事就推张如圭身上。那今天这一身味儿呢，又搂抱几个。”
宋朗诚挚道，“真没有，今天节度使叫的四个粉头浓妆艳抹，我呛的很，坐了一阵子就走了。”
池月道，“我不许你用他的身体恶心我，他从来不和粉头鬼混。”
他顿了顿，身体微微前倾，那股混合着酒气的男性气息更浓烈地压迫过来，声音也沉了下去，带着一丝压抑的喑哑，“真没有，话说回来，你又不给我。我是个男人。”
池月冷笑，“我就知道你这样说。年前叫了两个妈妈过来，让她们去寻几个女孩收用，昨儿过来回覆，说有两个很不错，等你闲了插定，让人抬过来就是。”