夏完淳听他这样说，踟蹰道，“你父亲让人拘看着你呢，我怕……”

泽儿却眉眼弯弯，笑嘻嘻地截住他话头，“不妨事！咱们先去知会母亲一声。若父亲回头问罪，自有母亲替咱们周旋。”言语间一派理所当然。

夏完淳奇道，“你母亲竟肯为你遮掩？”

泽儿点头，理直气壮道，“她当然要为我遮掩，我也为她遮掩。”

说着，便拉了夏完淳的手，脚步轻快地向兰溪馆行去，二人一路打闹说笑。

兰溪馆内，梅影横斜，暗香浮动。一群锦衣妇人正围坐清谈。

泽儿瞧见侍立一旁的碧蝉，忙使了个眼色，又悄悄招手。碧蝉会意，碎步急趋过来，压低了声儿笑问，“哥儿怎么溜到这儿来了？”

泽儿扯住她衣袖，央道，“好姐姐，烦请悄悄唤我娘亲过来一趟。”

碧蝉点了点他额头，咬牙笑，“待不住，又出去闯祸是不是？”

泽儿笑，“出去转转就回家。”

碧蝉笑，转身行至池月身侧，附耳低语了几句。池月闻言，唇角微弯，轻轻摇头，显是早已料到。她向众妇人告罪道，“我去散散酒气，片刻就来。”

说罢，莲步轻移，分花拂柳，款款行至月亮洞门处，只见泽儿与一清雅少年并肩而立，身量相仿，气韵相近，竟如一对璧玉琢成的兄弟。池月心下纳罕，问道，“这位小公子是？”

泽儿忙拉过夏完淳的手上前，雀跃道，“娘亲，这是夏完淳，字存古，孩儿新结的兄弟！娘亲唤他端哥儿便是！”

池月闻言，眼中掠过一丝讶然，不禁将夏完淳细细打量一番。

这少年眉宇间隐有刚烈之气，她心中暗叹，好一个宁折不弯的性子。

物忌坚芳，人讳明洁，这般执拗心性，倒与萱萱如出一辙……她心下一沉，不敢深想。

夏完淳亦在好奇地偷觑这位被泽儿挂在嘴边的“奇妙”母亲。

只见那妇人黛眉如柳，杏眼含波，琼鼻秀挺，朱唇温柔，观之娇俏可亲。那鸦鬓上是一副点翠嵌宝满池娇分心，彩耀辉煌，鬓边斜簪一枝素彩粉珠钗，珠光温润。上穿大红通袖襦衫，下着金枝线撒花闪色素裙，腰里束着碧玉玲珑带，腕上笼着金压袖，裙边环佩叮当，当真如神女蹁跹。

他忙整肃衣冠，端端正正行了大礼，“晚生夏完淳，拜见夫人。”

池月忙扶起他，“快快请起！”

拉了他二人在碧云阁坐下，取了几碟果子细点，池月笑道，“我知道你要带着端哥淘气，先垫垫肚子。碧蝉，去叫夏娘取两吊钱来给哥儿使。”

碧蝉应了，忙去找夏娘。

池月目光落在夏完淳清俊的眉眼上，心头若有所动，温声问道，“端哥儿，听你口音，可是松江府人？”

她虽不记得夏完淳具体籍贯，心头却莫名浮起松江二字。

夏完淳笑，“夫人明鉴，晚生正是松江府华亭人。”

池月闻言，向泽儿道，“巧了，夏娘亦是松江府人，与端哥儿怕不是同宗？”

夏完淳亦惊奇道，“竟有这等巧事？”

正说着，碧蝉已挽着夏娘一路说笑而来。夏娘一眼瞧见厅中端坐的少年，脚步猛地一顿，怔住了。

池月向她招手笑道，“眼熟罢？我就疑惑你们脸庞这样像，快来问问。”

夏娘急步上前，细细问了少年姓名籍贯、家中长辈名讳。得知他父亲正是夏允彝，登时悲喜交集，泪如泉涌，哽咽道，“原来是叔父家的兄弟！”

池月温言劝慰，“如今可算寻着了亲人，待夏大人述职完毕，你便可随他回乡，这是天大的喜事。”

夏娘饮泣道，“父母亲不知所往，被休弃的女子本就无家可归，回去也遭人耻笑。”

“姐姐莫要如此说！”夏完淳立刻接口，“随我们回去！父亲必定妥善安置姐姐，绝不会令姐姐受半分委屈！”

夏娘只是摇头，伸手搂住夏完淳的头哭道，“能见到亲人，知晓故乡消息，姐姐心愿已足。故乡……是回不去了。我在此处蒙夫人恩待，一切安好，请转告家乡亲人，勿以我为念。”一番话说得众人皆心酸。

又说了一番，泽儿拉了夏完淳要走，池月喊住二人，“今夜巡防的是你崔叔，让春生带你们去他营里，寻两个排军跟着。”

泽儿皱眉，“罢么，总是跟两个人，烦也要烦死了。”

池月瞪了他一眼，“早点回来！”

泽儿噢了声，牵着夏完淳的手出门。

今夜果是崔恕当值。泽儿远远瞧见他那魁梧身影，便如猴儿般窜过去，攀上他宽阔的脊背，抱怨道，“崔叔大骗子！说好了昨儿带我去城外跑马，害我空等一天！”

崔恕素来冷峻的脸上难得漾开一丝笑意，反手将背上的猴儿托稳了些，“昨日实在军务缠身，对不住了。早料到你今日必来聒噪，瞧，马都给你备好了。”他朝马厩方向努了努嘴。

泽儿这才转嗔为喜，朝夏完淳招手，“夏兄弟，快来！咱们去城外跑马撒欢儿！”

夏完淳上前，对着崔恕恭敬行了个深礼。崔恕见他虽小，却身姿挺拔，气度沉稳，随口问了几句，夏完淳皆对答如流，落落大方。

崔恕眼中赞赏之色愈浓，伸手捏了捏他肩膀，对泽儿笑道，“你这小兄弟是个练武的好苗子，筋骨匀称，比你强。”

泽儿也不恼，反而欢喜道，“真的么？将来也能像崔叔一样去带兵打仗？”

崔恕闻言摇头笑，“瞧这傻孩儿说的痴话，打仗可是好事么？等你长大就明白，若每日都能过太平日子，四海无战事，那才是求不来的福气呢！”

泽儿嘟囔道，“男子汉大丈夫，当建功立业，不打仗，怎么建功立业！”

崔恕自然听到了，拍了他后脑勺一下，“不打仗怎么就不能建功立业？你父亲坐镇州府，抚育一方黎庶，百姓亦箪食壶浆！”

泽儿撇撇嘴，“我才不要像他一样，在三尺案牍打转。”

崔恕瞪了他一眼，“好小子！连你父亲也敢编排！”

说话间，崔恕已吩咐排军牵来三匹健马。春生急急拦道，“爷！别让哥儿出城！如今匪寇出没，可是怕人呢！”

崔恕已利落翻身上马，笑道，“今儿长安县逢铁会，我带哥儿俩去转转，趁晚就回来了，我还得当值呢！”

春生更急了，连连作揖道，“爷！人都说金周至银户县，杀人放火长安县！爷！您行行好，让奴才带哥儿回去吧！”

泽儿将春生推走，“快走！不然我叫排军叉你回去了！”

说罢，扒着崔恕的手臂借力，也稳稳跨坐马上，又招呼夏完淳，“夏兄弟，你与周放哥共乘一骑，咱们走！”

众人坐好，崔恕坠镫扬鞭而去。

迎风跑了约莫半个时辰，果见前方人声鼎沸，一处大集赫然在望。

放眼瞧去，鳞次栉比的皆是铁匠铺子，炉火熊熊，叮当之声不绝于耳。摊位上刀枪剑戟、斧钺钩叉，寒光闪闪，吆喝叫卖声、讨价还价声此起彼伏。

两个少年何曾见过这等粗犷热闹？且正少年心性，对刀兵利器天然着迷，登时兴奋起来，在摊位间流连穿梭，拿起这个瞧瞧，掂掂那个分量，叽叽喳喳议论不休。

崔恕命排军周放、王英二人紧盯着两位小爷，莫要走散了。他此来亦有目的——都督府一位同袍荐道，此集上有家铺子专打精巧铁件，式样新奇，纹饰细腻。

他马鞭握柄顶端的铁环遗了，这小物件总寻不到称心的，他故此跑来一趟。

寻了半晌，方在一处角落找到那铺子。打铁的是个年轻后生，不过二十出头，精赤着上身，正挥汗如雨地抡着大锤。

崔恕递了马鞭过去，又看他打好的物件，果然精致可观。

那青年看了看马鞭，笑道，“爷这鞭子可不好配！这箍子用料古怪，似铁非铁，似铜非铜，孔眼又极细。得寻相配的料，还得调出相近的色儿。小的来只带了打寻常物件的料，今儿是断然配不出了。这色泽也得回去仔细调配才成。”

崔恕皱眉，“那还得把箍子拆了配去。”

青年道，“拆了这箍子，鞭身便散了，以后不好使。”

崔恕沉吟片刻，问道，“你叫什么名字？哪里人士？”

青年道，“小的姓杜，名宽，本是华州柳林人，招到长安县。去岁才来。”

崔恕笑，“这手艺可惜了。你可愿与我做个排军，干的好了，我携你去火器厂，专事打火铳。”

那青年喜滋滋道，“爷不骗人？小的这辈子还能吃上皇粮？那可真是祖坟冒青烟了！要说打铁钻孔，这长安县小的敢说第二，没人敢说第一。”

崔恕笑道，“你别兴头，且回家整置行李，后日来下马陵处五千营找我。”

说着从腰间顺袋摸了张帖儿与他，“递与营门守卫，自有人带你进来。赶早些来，午间我去巡防，不得空。”

杜宽忙跪下双手接了，“爷钧语，小的记住了。承蒙爷抬举！大恩大德没齿难忘！”

崔恕看了看天，日头已快西斜，“时辰不早，该走了，莫要误了关城门。”

杜宽忙道，“爷且慢些，小的送二位哥儿个耍的。”

说着转身从褡裢里摸来两个乌银手镯，恭恭敬敬奉上。

崔恕笑道，“他两个半大不小的哥儿，戴什么镯儿？”