史湘云得知今儿叔叔难得在家，且未会要紧客，这才打发翠缕通传。
史鼎见史湘云穿的倒也鲜亮体面，神色便和缓了几分，温言道，“大姑娘，你再想想，真不随姊妹们去杭州么？长安夏热冬寒，你从小在南京长大，此次去江浙，水土饮食都更相宜些。”
史湘云笑道，“我知道叔叔放心不下我。姑祖好意来接，在那边也是一样的。姊妹们一二年就回来，以后见的日子还长呢。”
史鼐点点头，叹了口气，“我公务繁忙，总顾不到家中琐细。但对你和湘君湘灵，自然明白我的心。定了你和卫家公子的婚事，我总算欣慰。缺什么要什么就跟婶婶说，她爱惜你与我一样，她待你的心，与我并无二致，从前总说你憨直，需得多加看顾。如今你也大了，我们做长辈的，再难事事替你拿主意，凡事自己多思量些，方能少走些弯路。”
史湘云起身应着，“叔叔的教诲，云儿都记在心里了。”
正说着，帘栊轻响，史鼐夫人过来，拿过丫头手里包袱，打开笑道，“云丫头，我正要去你房里，同你对下去那边的东西。湘君说你在这儿，我就过来了。十月天眼看冷了，给你们姊妹三个新做了厚衣裳，你先看看合不合衬，若要改，这一两天收拾好，我打发人送那边府上。”
说着，她将那包袱打开，原来是件挖云鹅黄片金里子的大红尚烧昭君套，颜色鲜亮，针脚细密。史鼐夫人道，“长安冷，又单给你做了个大貂鼠风领。自个在这边，我们再难顾到。只有一件，缺什么要什么，只管和咱们府上留守的王大说。”
史鼐在一旁瞧着，面上露出赞许之色，起身道，“一会多打发几个嬷嬷去送云丫头。我还有客，先走了。”
赵士祯制作的这八杆火铳，各不相同，分别用在不同的击敌场合。
“洋人的火绳枪多杠杆驱动，我在其基础上，用两轴杠杆驱动，如此一来，扳机扣动更省力，击发也更迅捷稳当，”他指着火绳夹的位置，“为防燃烧的火绳头离引火药池太近，提前引燃，下官将这火绳夹改成了前置的后转式。”
史鼐拿起来仔细看，“药池偏后，击发时火星岂不崩脸？这个挡片想必是为了防止自伤？”
赵士祯心下叹服，史侯果然是懂行的。
“回侯爷，挡火板确实是防止自伤。这还是贾大人想出来的，他还出了个极好的主意，将火铳的机件和簧片都固定在机簧板上，这样就减少了零件和自重，同时，结构更简洁可靠，制造成本更低。”
赵士祯眉飞色舞道，“如此一来，在长度口径差不多的情况下，这支成本要比瞬发式低二钱，但性能提升了更多！如今鸟铳九钱，鲁密铳一两，这八杆新式铳，造价六到九钱不等，主要是铁料、锻造、钻膛工费上成本略高，若送火器厂造，成本应在三两左右。”
史鼐皱眉道，“怎么到了火器厂就这样贵？”
赵士祯解释道，“火器厂普通火铳料钱五钱多，工食银、火炭钱一两四钱多，因此成本在二两多。这几支火铳精巧，成本只会更高。”
史鼐大概一算，“按京营军配置，盔甲十二两，火铳四两，腰刀、长枪、挨牌等三两，另配铳套、水壶、火绳、药管等，也得一两。光皇城京营军八千人，你们算算，怪不得兵部总哭穷！不过若禁军如此配置，岂不是所向披靡！”
赵士祯补充道，“改良后铳管长，因此火药用量得增加，否则气体推不动弹丸，得用四钱火药和三钱铅弹……”
这八支火铳介绍完足足用了一个时辰，史鼐不时提出些切中要害的修改意见，与宋朗低声商议后，最终从中挑选出三支最为精巧可靠的新式火铳，预备择日呈送御览。
宋应星也十分健谈，刑法官员的基本素质让他说起话来逻辑清晰，简洁有力，“战场上总有弹尽粮绝时候，我这冲天雷，就是补赵兄器物之不济。冲天雷制作起来十分方便，就地取材，用泥巴团个空心圆球，四周留小孔，晾干后填入火药，外面再套个木框就制成了。敌军攻城时，点燃引信抛下，四面喷射的火焰不断旋转，可大面积烧灼敌军，造成恐慌和伤亡。贾大人建议，在火药内掺入毒物，这样燃烧时还可释放毒气。”
史鼐连连捋须大笑，“好，好！如此良器，实在是我大明之福！”
这几件凝聚了智慧与心血的利器呈至御前，果然引得龙颜大悦。宋朗又提出几条治国方略，句句切中时弊，直指要害，深合圣心。接连数日，宋朗都被留在宫中，君臣秉烛夜谈，直至深夜。
王子腾巡检完毕，提前回到长安，正值他五十岁生日，府上宾客盈门，来往不绝。
池月和宋朗自然得去，夏娘和碧蝉带着泽儿也去凑热闹。
宴毕，池月被凤姐等人拉着去后花园逛，宋朗去书房和王子腾密谈，路过月亮洞，迎面一靛蓝长衫男子含笑拱手，“王统制好，这是贾大人？可有几年不见了！”
宋朗定睛一看，认出这是那年在苏州见过的夏允彝，拱手回礼道，“夏大人好。我听说你治绩拔萃，前阵子吏部点名揄扬，此次来京城受奖面圣，实至名归。”
作为全国嘉奖的七名知县之一，夏允彝这次顺路随王子腾一起进京。
夏允彝笑，“为圣上分忧，为百姓尽职，乃我辈之责。”
王子腾道，“你们认识那更好了。彝仲也过来听听。”
夏允彝听王子腾吩咐，点了点头，又侧身对他身边那清立少年道，“端哥可回房等我。”
宋朗看那少年，和贾诩年纪相仿，眉眼神采飞扬，通身湛湛光华，好一个英姿勃发的少年郎。
这便是十二岁的夏完淳了。
可这样一个绝艳天纵的少年，血泪盈面，死在了十六岁。