叶儿素儿立刻端上两匹苏州府织彩妆五福大红纱。

薛宝琴深深一福谢了，池月忙拉着她坐下笑道，“你这会子行什么大礼？等来日出嫁，他还得送你头面呢，那时候再谢也不迟。”

宋朗从善如流的问，“听这意思，许配人家了？”

薛蝌机灵，早意会贾夫人在递话，忙道，“那年在这里，和梅翰林家的公子定了亲，今年刚为父守孝完，我进京来送妹妹出嫁。”

宋朗道，“不巧的很，梅翰林刚放了外官。”

梅渕在翰林院熬了多年，又没门路，几次错过外放，这刚巴着他放了地方，没想到竟然玩起狗眼看人这一套。

当初拉扯他一把，不过是看他勤恳，谨小慎微，这才让吏部给了个知县的简缺，干得好，明年提拔，过两年调回京，亦是个能用的人。

宋朗心下冷笑，这梅渕可是自找不痛快了。

池月声音带着刻意的甜腻，“妹妹的亲事还指着你呢。梅翰林家放外任，两下错开，把咱们妹妹撂下了。你写封信，叫他们派人来接亲可好？”

宋郎掀起眼皮子看了她一眼，似笑非笑。

平日横眉冷眼，这是用上他了，故意作出这般娇样。

宋朗沉吟片刻，偏头吩咐春生，“去找张如圭，让他明儿去吏部一趟，叫梅渕回来，他那缺让工部的人顶上。”

春生应了声，小跑出去传话。

池月没想到他如此豪横，竟然能左右一个地方官的去向，一时有些不知说什么。

这人情欠大了。

薛姨妈眉开眼笑，连声道谢，“如果能留在京中，那再好不过了！”

薛蝌也感激不尽，“大人恩情，毕生不敢忘。”

王夫人亦笑道，“我家老太太催着，这下我可好回话了。”

事情处理完，宋朗起身欲走，路过刚才冲他一笑的少女旁边，立住脚步，饶有兴致道，“听你哥说，你有个金锁？拿来我瞧瞧。”

池月被他的无耻惊呆了，那金锁被宝钗揣衣裳里，看的话就得解开排扣，从亵衣里掏出来，他自然知道，还故意问，当真是不要脸极了。

那宝钗没想到这清正威仪的男子突然问话，任是再冷静自持，此时也脸颊飞红，低头羞怯道，“回大人，今儿出门匆忙，并未带呢。”

宋朗哦了声，状做遗憾，“是我无缘了。”

池月微笑，“怎么无缘呢，大人想看，明儿让大姑娘带来就是。”

宋朗并未答话，似笑非笑的看了她一眼，抬脚回书房不提。

次日一早，宋朗便携了东西去史鼐府上。

史鼐出来见客，只穿着家常衣裳，打量着院中一堆油布盖的东西，奇道，“到底是什么？神神秘秘的。”说完命人掀开，他赞叹了声，原来是七八支火铳，还有几个圆不溜秋的黑玩意。

宋朗指了指身后，“这是赵士祯，现供职鸿舻寺，这八杆改良火铳便是他的手笔，能射击二百步远，准头和杀伤力不减。”

又指了身后另一位中年，“宋应星，曾任福建汀州推官，因释放迫于生计为海盗的农民，被同僚参劾，他不愿卷入官场倾轧，只得请辞。他于机巧格物一道，堪称奇才，做的这几个冲天雷，杀伤力很不错。”

史鼐大喜，摸摸这个看看那个，连声道好，“我说你怎么要去工部，原来还藏着后手，好，好！这样咱们拿下工部侍郎，水到渠成！”

赵士祯见史鼐欢喜，几年辛苦终有回应，终有贵人赏识，自然不遗余力讲解，“这都是在贾大人指导，下官才能制成，火药、铁料等也多得大人周旋采买……”

正说着，小僮来报，“荣国府老太君来接大姑娘去长住。”

史鼐道，“知道了。请夫人打点大姑娘一应东西。”

小僮应了声，正要走，史鼐叫住他，“你去问夫人，大姑娘如今月钱多少？可按时发？在荣国府开销大，何妨多给些银子。姑娘家家的，穷酸着去亲戚家成什么样儿！”

宋朗立刻明白史鼐说的是八月贾家那场螃蟹宴，这事让史鼐十分难堪，恼火得很，又不好发作。

官场上落的个苛待父母双亡的侯门嫡女，还是自个亲侄女，史鼐这脸还要不要？言官又最爱寻这种事做文章。

正说着，史湘云亲自来请辞，史鼐让宋朗等人先去偏厅避一避。