拙政园的主人王心一，乃是进士出身，官至江西、河南、山西道监察御史。只因保荐吏部文选司主事刘大受一事触怒天子，落得个削籍还乡。归乡后，他购得这吴中名园拙政园，易名“归田园居”，自此寄情山水，隐逸林泉。

这日园中颇是热闹。钱谦益携着贾雨村、徐霞客早早到了，土仪方献罢，便有小僮来报路大人到了，几人忙整衣起身相迎。

但见路振飞年逾四十，方脸浓眉，举手投足间自有一股儒雅随和的气度。他一眼瞧见钱谦益，朗声笑道，“牧斋兄今儿倒来得早！这二位是？”

贾雨村与徐霞客忙自报家门。路振飞上下打量贾雨村，惊奇道，“原来是你！李真兄提过你几回，他那人端方严谨，等闲不夸人，对你倒是不吝赞美之词。今日一见，果然器宇不凡！”他顿了顿，又带了几分促狭的笑意，“你这乙卯科一甲榜眼，侥幸极了。”

两位内阁大佬各怀心思，角力之下将这年轻人往死里整，若非圣上青眼有加，这贾雨村的仕途，只怕在起点便要夭折了。

贾雨村多少知道些，徐霞客还不知道这段公案，忙好奇问，“这话怎么说？”

路振飞摇摇头，语带惋惜，“霞客兄有所不知，雨村兄本应是一甲头名状元！”

他接着又抖落出一段连贾雨村都不知晓的秘辛，“老刘兄身为读卷官，将你的殿试卷擢为一甲候选。读卷官九人，老刘哥读你试卷时候，前面已读毕三人。按惯例读三套卷子便定一甲次序，偏生那日圣上不知怎的，竟让再读下去，雨村兄这才赶上了末班车。圣上当即钦点你为魁首，可见你这文章颇中圣上心意。”

他话锋一转，语气讽刺，“谁料周相突然奏禀，指称此卷语涉‘不敬’，包藏祸心！圣上询问缘由，周相便道，近来市井盛行野史杂编，假托才子佳人之名，实为讥刺朝政。譬如去年风靡街头巷尾的《醒风流》一书，数金难求。此卷中‘目击世变’四字，分明脱胎于此！’”

“圣上笑道，该生所述不过天道实情，如何就包藏祸心？周相道，《醒风流》一文写南宋宁宗朝权臣韩侂胄与宰相赵汝愚、文人朱熹之间的斗争，坊间有匿名者在书中脂批，将情节一一对应当朝政事，影射攻讦，礼部屡禁不止，反越禁越盛，文士争相传阅，无人不读。书中写‘外有强寇，内有奸雄，目击世变，宁忍坐视’。此卷恰用此四字，若说未曾读过，臣实难信服，即便读过也无妨，然用在科考答卷之中，岂非意有所指？”

“诸位皆知，圣上深居简出，经年不朝，偏偏最爱搜罗这些市井传奇小说来解闷。一听有此奇书，当即命陈矩寻来。那温相本就欲举同乡韩敬为状元，此刻正好与周相站到一处，合力指斥此语不妥。”

“圣上不好强着他二人，又问这卷子答的如何，温周道实好。圣上便点了榜眼，他二人无异议，这事才罢了。此次周相发难是真，温相顺水推舟也是真，那韩敬虽得了状元名头，听闻科场上下打点耗费四万雪花银，人私底下多不齿。”

徐霞客咋舌，满脸怜悯，“老弟，你真倒霉，这仕途也忒坎坷了些，前有状元被截胡，后有闺苑被革职，啧啧，比我老爷爷还惨。”

贾雨村心里苦笑，娇娇说的不错，他本是状元之才，却只得个榜眼名头。

这种事，不足对她道起，徒惹她义愤填膺。

路振飞道，“你也是温相同乡，如何未去结识？”

贾雨村笑道，“读书人以读书为要。我不过想完成父亲遗愿，入仕振兴门楣，至于名次，并不关心。再者，他那样显贵，我不便去攀扯。现有例子，霞客兄祖辈徐老先生，考试前拜见考官程敏政程大人，落得个终生禁考。”

徐霞客深有同感，“对对，不如不去结交，免得惹祸上身，弄巧成拙。”

路振飞嘲笑，“谁说不是呢？那韩敬如今可不就成了过街之鼠？”

王心一曾是言官，深知其中关窍，叹道，“雨村兄的闺苑之祸，何尝不是殿试卷风波的余震？吃亏就吃亏在朝中没有得力人羽护，这才遭了排挤暗算。”

钱谦益趁机再次发出邀请，“雨村兄何不加入复社？社中兄弟众多，互为奥援，周相多少也要看几分薄面。”

贾雨村再次婉拒，“弟已无心仕途，多谢好意了。”

路振飞投来赞许的目光，他感慨道，“如州情况我也了解，得罪程日来，你这官必然做不长久，倒便宜了刘守光那厮，他可是日日盼着你腾位置呢。”

王心一点头附和，带着监察御史特有的洞察，“刘保性情冷倔，办起差来六亲不认，此番弹劾你，倒未必是受人指使。你是大受兄亲自考察过才外放的府官，才干有目共睹。因一部《闺苑》牵扯进国本之争，实属飞来横祸。”

路振飞点头，“那闺苑不过是有人借由头兴事，圣上如何不明白？只能革职处理雨村兄平息此事。”

众人又闲话片刻，园中宾客渐渐多了起来。王心一与钱谦益忙着引荐，一时间高朋满座，谈笑风生。偌大的拙政园庭院，竟被这济济一堂的衣冠人物塞得满满当当，笑语喧阗，热闹非凡。

风流蕴藉的如州名士冒辟疆翩然而至，其人意气磊落，萧散清举，一见贾雨村，忙上前拱手致礼，姿态潇洒，“晚生前番在金陵奔波，未能亲至如州拜谒府尊，失礼之至，恕罪，恕罪！”

贾雨村在如州时，酒宴之上，常听人提起这位冒公子的韵事风流，今日一见，暗忖果然是个玉树临风的人物，怪不得那样多女子情愿委身为妾。

冒辟疆身侧的好友侯方域，长身玉立，亦是仙姿朗逸，他朗声笑道，“雨村兄才学能力俱是顶尖，这般年轻便已是一府之尊，实为我辈楷模。”

贾雨村礼貌颔首，心道这复社四公子果然名不虚传，今日只见其二，已十分出彩，其余两位想必也非凡品。

名士吴梅村在一旁大笑，“雨村不过虚长你们两三岁，已然坐镇一方。尔等后生，真要好好向雨村兄讨教才是！”

这时，一位身量磊落、丰姿郁美的文士上前，正是夏允彝。他听闻贾雨村曾任如州知府，忙拱手问好，“说来倒有几分缘分，在下有个族侄女，正是嫁到了如州府。”