贾雨村瞧着她悻悻的小模样，唇角勾起一丝了然的笑意，低声道，“改日咱们去苏州，还来什么？”

那语气，带着几分揶揄，几分宠溺，仿佛早已看穿她心底那点未竟的念想。

池月撇撇嘴，毫不掩饰，“我想看。”

贾雨村轻笑出声，指尖若有似无地拂过她耳畔散落的碎发，温热的呼吸几乎喷在她敏感的耳廓，“傻娇娇，留白方能意想。又不是男人佐酒。若将那私密情态演得纤毫毕现，反落了下乘。我觉得今日删减的好。佳作精髓，只在关键处点睛，余下空白，正待观者以心绪填补，如此，千人千面，才各有别致滋味。”

他这番话，既是说戏，又似在说情，目光沉沉地锁着她，带着不容置疑的引导。

五十五出戏演完已清池铺月，众人齐声叫好，“临川先生有幸！”

钱岱唏嘘道，“当年，老夫曾携家中戏班亲赴临川拜谒。先生进士出身，《论辅臣科臣疏》何等振聋发聩！说来，先生之经历，倒与雨村老弟颇有几分相似，都是天涯沦落人啊。” 他看向贾雨村，眼中带着惺惺相惜。

贾雨村神色一肃，“汤老先生赤胆忠心，政绩斐然。单是压制豪强拒不合作一事，晚生便佩服之至，” 他顿了顿，眉宇间掠过一丝阴郁，“府县各方势力盘根错节，牵一发而动全身，欲为国效力，步步皆是荆棘。”

汤显祖敢硬杠乡绅，贾雨村多少还得顾及，尽力平衡地方关系，如州冒氏、沈氏、程氏等，皆是跺跺脚地方震三下的豪强，光一个程日来就让他焦头烂额，再动其他，他大概率不是被毒死就是被暗杀。

钱岱大手一挥，豪气干云，“雨村老弟何须灰心！似你这般刚正之才，老夫看好得很！日后若有机会，必助你一臂之力！”

钱谦益趁势接过话头，“不瞒老弟，众兄弟已筹措二十万两白银，正在谋复起之机，势翻已覆之局，扶不绝之线！届时，有愚兄在朝中斡旋力荐，何愁老弟无施展抱负之地？朝廷栋梁之材，岂容埋没，徒使奸佞当道，社稷蒙尘！”

内阁如今被周温把持，钱谦益正是遭其罢官。东南复社暗中运作，欲助钱谦益重返权力中枢，此事他先前私下透露过一二，如今当众再提，显是已有了七八分把握。

贾雨村只得谢过他二人，“如汤老先生心愿，朝廷有威风之臣，郡邑无饿虎之吏，吟咏升平，每年添一卷诗足矣。晚生也作如此想。”

众人又闲话了几句当今局势，皆叹气不已。

丝竹再起，美姬发清歌之曲，妖童进潋滟之杯，气氛越发喧嚣热闹，钱岱大醉，索性仰倒在落英缤纷的花丛里，放声长吟，“怨如昭君上马啼红妆，轻如落花飞絮春茫茫，重如六丁雷斧擢扶桑！好！”

“《广寒》一曲叹已亡，至今弹者怨嵇康。

我今欲换《流水》腔，知音人在天南方。

不如收拾天将旦，水云林下寻王郎！”

此时暮霭沉烟，星月流动，天风环佩琤瑽杂鸣，新酒初香，与脂粉甜腻、丝竹婉转纠缠一处，更添几分醉人的迷离。

钱岱命人在水面上掌起琉璃灯，摆列檀桌八张，四名美姬着一色羽衣，轻盈立于其上，翩然起舞。笛管萧萧，掠过春水，长袖彩裾旋舞生姿，恍若洛神巫女翩翩。

他向众人笑道，“这四名女乐，乃扬关监税徐公公所赠，摇曳柔软，辞气清扬，最擅这羽衣霓裳之舞。老夫优游林下，寄情声色，倒也自得其乐，强过那宦海浮沉，磋磨心志。今日之聚，酣畅淋漓！愿他日重逢，诸位皆得偿所愿，再话风流！”

从钱府出来，月色皎然，贾雨村携了池月徐行。他饮酒略多，有些沉醉，不知今夕何夕，平日锋利的眉眼被酒激的越发沉静。

有一瞬间，池月觉得他像极了一位故人，她心下伤感，仰头望向那轮亘古不变的明月——终究物是人非啊，时空长河相隔，再不是旧时月色。

回去后，贾雨村忽道，“我画一幅英莲如今的样貌，你瞧瞧像不像？若有出入，也好修改。”

他今日私下向钱岱探问寻人之事，钱岱爽快应承，“知恩图报，君子之道！苏松巡按路振飞为人慷慨耿介，我修书一封与你带去，请他相助。”

池月啊了声，“怎么突然想起这个？太晚，睡罢。”

贾雨村却已径自走到案前，铺开宣纸，凝神片刻，提笔蘸墨，手腕沉稳落下。池月好奇地凑过去，只见纸上寥寥数笔，少女清秀的眉眼轮廓已跃然纸上。

她惊奇道，“你还会丹青？”

贾雨村端详画卷，不甚满意，指腹在她柔软的唇瓣上用力揩了下，“眉心缺一粒胭脂。”

池月来不及捂嘴，“唔！”

这人真是顺手啊！

画中少女纤面明眸，因这一抹胭脂，眉眼面庞霎时灵活起来，池月惊叹，“我虽未见过现在的英莲，但这活脱脱是她无疑了。夫君，你好厉害！你如何知道她长这个模样？”

她满脸谄媚，贾雨村好笑，“那英莲幼时，我也曾逗她作耍，自然熟悉她相貌。人虽长大，骨骼轮廓、神韵气质，总有些影子可循。刑房作画重形，主要描摹关键特征，我这画也是如此，为的是方便寻人。”

到苏州府正值黄昏，钱谦益邀几人住在留园，“后日适逢江南文人集社日，诗宴定在了拙政园，到时候雨村兄霞客兄一定来，咱们诗酒谈笑，岂不是乐事！”

安歇下，池月问，“夫君后日要去吗？”

贾雨村皱眉，“后日仕宦文人皆到，不去倒不好了，咱们又有求于人。复社召集东南文人，表面是文人雅集论学之所，实则已成一股把持科场、左右朝局的势力。我也是到翰林院才知道，复社甚至能左右内阁，官场何时起复他们也能安排。京城有人道，春秋两试，谁是状元，谁中进士，排名先后，复社都已提前排序好。甚至官场升降，复社都能决定。”

池月惊讶，“复社我也有耳闻，一个民间社团，竟然有这样大的能量？夫君在苏州府待过，怎么没加入复社？”

贾雨村摇头，“君子不立危墙之下。复社把持科场，要挟官场，绾结天下士人的心，早晚招致倾覆之祸。我能中进士，倒是庆幸了。”

池月立刻环住他的脖颈，仰着小脸笑眯眯夸奖，“夫君才学这样好，本就该中！在我看来，夫君本就是状元之才，很可能被人挤掉了，不对，夫君这样英俊，按照惯例，状元得委屈成探花！”

贾雨村失笑，“多谢你抬举我。我朝取士严谨，状元如杨慎、申时行、赵秉忠，皆是经天纬地之才。探花如黄子澄、钱谦益、林如海，俱是芝兰玉树之貌。我这点微末才学，比起他们，尚有不足。”

科举之路，艰难险阻，天时、地利、人和缺一不可。多少才子如唐寅、宋应星，才华横溢却名落孙山。再如陈安，无端被卷入南北榜案，才当了两个月状元便被车裂。六月重新招录，韩克忠如何能想到自己运道附身，竟中秋榜状元。

从古至今，果然是国家不招影响国运之人，能中举不仅看能力，也看运气。

池月好奇的问，“夫君，你当时这个进士，到底是几甲进士啊？”