周护眼尖，递香之际，长官眼底骤然凝结的寒意，被他敏锐捕捉，他瞬间便锁定了那位长官的小妾。

啧，刘伯原这个大嘴巴说的对，大人的小妾十分虎，行事怪诞，毫无顾忌，竟然跳起来看热闹。

周护是个人精，长官面色冷了三分，他便知这位宠姬怕是难逃一劫。古语有云：丑妇家中宝，美妇惹祸苗。这美妾前番遭倭人轻薄，今日又往这鱼龙混杂处钻，当真心大！

莫非不知自身姿容惹眼，周遭多少男子目光已在她身上流连忘返？抑或是自恃颜色，故意招摇？

无论如何，以长官那冷硬酷烈的脾性，她此番怕是要吃不了兜着走了。

人群哄抢供品，她被撞得东倒西歪。

周护心下暗笑，顺手抓了把饴糖撒向那方向。她倒不笨，眼疾手快，竟真捞着一颗。

观礼楼窗畔，贾雨村临风而立。

喧嚣鼎沸的人潮中，他一眼便看见了那个熟悉的身影，自然也看见了碧蝉拼命把她往出拉。

他眉心微敛，待要吩咐左右将她叉回去，又怕她闹事，徒惹人笑话，倒像他治家不严，辖制不住一个女子。

左右见长官面色难看，顺着目光一瞥，心下顿时了然。

有那未曾见过的，在刘伯原等人无声胜有声的眼风暗示下，亦顷刻明白了大人愠怒的缘由。

万幸！万幸！只要不是自己触了霉头便好。

连日来，众人无不战战兢兢，如履薄冰，小心侍奉，唯恐行差踏错，招来大人那刀锋般的冷嘲热讽。

今日祭灶大典，礼房上下，尤以周护为首，领着众人反复核验流程，熬更守夜整整三日。偶有小吏抱怨，立时被他劈头盖脸一顿好骂。

“谁敢在祭典上给本官丢人现眼，便滚去刷一辈子恭桶！”

所幸诸事顺遂，大人竟破天荒赞了句“细致周到”。

天可怜见！素日里大人只觉他们成事不足败事有余，闻此褒奖，众人险些感激涕零。

五日冷战，僵持不下。

贾雨村胸中那股无名火越烧越旺。分明是她无端挑事，难道还指望他堂堂男子俯就赔礼？痴心妄想！

念及她近日烦躁易怒，难得见她此刻眉眼舒展，兴致勃勃，倒也不忍搅了她的兴致。

小年佳节，女子能光明正大出门的日子本就稀少，她想凑个热闹，情有可原。细想来，自己平日管束，是否过于严苛了些？

她聪敏机警，定能猜到他已瞧见她当街游荡。他按下未发，这份人情，换她今夜主动来服个软、递个台阶，不算过分罢？

想到她今夜曲意逢迎的柔媚，连日来的阴霾烦躁竟似被微风拂去，心头掠过一丝隐秘的愉悦。

但她如果揣着明白装糊涂，故意当不知道呢？岂不是辜负了他一片心思？

而她，极可能眨着那双无辜清澈的眸子，面不改色地抵赖，“啊？我并未出门呀，何曾见过大人？”

真真气人。

越想越气，那点愉悦便如烟云消散，胸臆间又堵得发闷。

府吏将剩余供品分派各房，又特意备了一份上好的呈送知府大人。

贾雨村唤来蕊珠，吩咐将供品分与府中女眷沾福。蕊珠答了声是，正要转身走，贾雨村叫住她，冷声道，“不许给西院。”

蕊珠揣摩了下，明白这意思是不许给娇杏姨娘，至于其他人，又没招惹大人，应该是不会被连累。她恭谨答了是，慢慢退下，忙小跑着给众人八卦。

莲心闻听，捂嘴窃笑，“姨娘这回可是把老爷得罪狠了。”

蕊珠啧啧两声，“依我说，不论谁对谁错，姨娘身为女子，总该先低个头。这都五六日了，姨娘倒跟没事人似的，怨不得老爷恼火。”

莲心笑道，“你还不晓得姨娘那性子？老爷越恼，她越来劲儿，真真儿是太岁头上动土的主儿！”

二人边说边将供品以精致小锦袋分装妥当，遣小丫头送往各处沾福。西院众人，包括粗使婆子，皆有份例——独独缺了正主。

此时池月正面色疑惑的对比，桌上白瓷盘里就孤零零的放了这么一颗糖。

一颗。

……

好气。

她方才去叶萱房中，分明瞧见桌上摆着那惹眼的小锦袋，听说是祭典所得的“福气”，阖府上下，连那刷洗恭桶的老苍头都未遗漏。

到她这儿，就得这样寒酸一颗？

反复端详良久，池月恍然大悟：这是狗官无声的敲打呢！敢得罪大人？处处与你为难！