每逢腊月廿三晦夜，便需上天庭述职。百姓为求其“上天言好事”，无不虔诚供奉，此谓“送灶”或“辞灶”。待神祇归天，人间便少了一双“听墙角”的神目，自此迎来迎春的欢愉，年节的序幕也由此正式拉开。

池月没有见过这样浩大的祭神仪式，拉着碧蝉便兴奋地往人堆里钻。碧蝉却死死拽着她往外拖，急得几乎哭出来，“姨娘快随奴婢走！老爷千叮万嘱，不许姨娘在人多处抛头露面！若被老爷瞧见，奴婢们就完了！”

池月柳眉倒竖，“岂有此理！我连看个热闹的自由都没了？”

碧蝉哪懂什么自由，只知恪守命令，几乎要挂在她身上，“奴婢不管！奴婢怕老爷！老爷生起气来，吓死人了！”

池月奋力挣开，“怕什么？有我担着！”

碧蝉快哭出来，“咱们还是快去城东吧！这人山人海的，万一冲撞了姨娘，或遇着无赖纠缠，奴婢怕是要被撵出府去！”

池月踮起脚尖，眼巴巴望着，“快看！那祭台上的蜡烛真多！还贴着金箔呢！”

碧蝉几乎是抱着池月的腰往外拔，“姨娘别看了！听说今日是老爷亲自主祭！若撞见了，回去又是一场风波！”

池月兴奋地指着前方，“你快看！看不见？像我这样踮脚！祭台边上那些戴面具的，是唱傩戏的吗？真有趣！”

碧蝉绝望道，“老爷真会过来的！”

池月冷哼，“来便来！我还怕他不成！再说了，这么多人，他哪能瞧见咱们？”

碧蝉惶恐犹豫，“那……那姨娘看一会，咱赶紧走，这里人太多了，好危险呢！”

话音刚落，震耳欲聋的掌声骤然响起，如潮水般一浪高过一浪。池月好奇，“他们为何鼓掌？”

碧蝉一脸茫然，“不知道啊。”

池月使劲踮脚，眼前却只剩一片黑压压的后脑勺，连祭台也看不见了。

如此这般，掌声与叫好声间歇性爆发了十来次，池月一次也没瞧清缘由，憋闷得直跺脚。池月急了，又问碧蝉，“你看见什么了？”

碧蝉踮起脚尖四处打量，诚恳的说，“我不知道该看什么。”

又一阵掌声后，一个浑厚温和的声音响起，大约是礼房周护在朗声致辞。无非是又逢辞灶吉日，如州府谨备香烛元宝、饴糖纸马、清水秣草等，恭送灶神上天，祈请其“上天言好事，下界降吉祥”，待正月初一，再行迎回云云。末了高声道：“恭请府尊大人——上香！”

碧蝉一听见府尊大人，吓得魂飞魄散，慌忙弯腰，死命拉扯池月，“姨娘！快躲躲！”

池月眼睛粘在台上，敷衍道，“莫慌，他瞧不见。”

周护说完，贾雨村从后面转了出来，一身绯色官服，衬得他越发眉峰如刃，目若寒星，通身锐气逼人。

往日他在府中，多是闲适居家模样，倒不显山露水。此刻高□□立，那份久居上位的凛然威仪瞬间展露无遗。

池月不由自主地缩了缩脖子，下意识低下头，只敢用余光偷偷窥视。

心底蓦地生出一丝后怕——从前，竟是她太过放肆了。

狗官只扫视了一圈人群，看着正前方，说了两句吉利话，便从周护手中接过三炷线香，神色端肃，恭谨地拜了三拜。

礼毕，府吏将钱袋子、粮袋子一并投入硕大的落地香炉。

贾雨村接过周护递来的火把，亲手点燃。

纸马、元宝等物随即也被投入炉中，他一一引燃。

霎时间，袅袅翠烟升腾缭绕，这是灶王爷骑着纸马，揣着元宝，乘一缕轻烟直上云霄了。

鼓钹声陡然激昂！

早已候在台边的傩公们，戴着狰狞或神秘的面具，踏着古朴雄浑的舞步，大开大合地跳将起来，驱邪纳吉。

池月看得入了神，浑然不觉贾雨村何时离场。

傩戏终了，那抹绯红身影再次登台。他接过周护奉上的奠酒，手臂舒展，横洒三道，祭告天地，方才下台。

“噼里啪啦——！”震天动地的鞭炮声毫无预兆地炸响！池月惊得慌忙捂住耳朵。

周护抓起祭台上的果品、饴糖、铜钱，奋力向人群抛洒，人群瞬间沸腾，哄然争抢，将节日气氛推至顶点！

池月被撞得东倒西歪，亏得碧蝉死死拽住才未跌倒。小丫鬟此刻也忘了害怕，兴奋地尖叫，“快抢！姨娘快抢！抢到福气一年顺遂！”

话音未落，只见周护抓了一把供品，兜头朝她们这方向撒来，池月下意识伸手一捞，竟轻松接住了一颗。碧蝉也抢到了两颗花生一枚铜钱，喜得直蹦，“奴婢长这么大，头一回抢到福气呢！”

没抢到的人也不见懊恼，互相拱手道贺，畅怀大笑。这满目烟火，鼎沸人声，勾勒出一幅太平盛世的画卷。

池月心头却莫名一酸——如此人间，却要被那即将到来的乱世风暴席卷。

上天真造孽啊。

晚间回府，池月眉飞色舞地向叶萱描绘祭灶盛况。

叶萱满眼羡慕，“我也极爱看傩戏呢！待明年，咱们抱着娃娃，一同去看！”

回到自己房中，池月走到桌前想倒杯水润喉，目光无意间扫过桌面，猛地顿住——

一颗饴糖，静静躺在那里。

她下意识地从袖中摸出下午抢到的那颗，两相对比。

一模一样。

看底部，皆印着四个端方的篆体小字：如州府造。