张如圭迟疑了下，“这案子有疑点。”

孙莘神色一凛，忙凑近一步，“请讲讲。”

张如圭指着石上那片暗褐血痕，声音压得更低，“你看这血迹喷溅的方向，是不是靠内？李驴儿与王勇在外间扭打，满娘先冲出来护夫，其后张氏抱孩儿奔出。依常理，若李驴儿真个误杀婴儿，”他边说边比划了个动作，“血迹绝对不会这样靠内，磕这个角。我推测，应该是张氏自内奔出时怀中小儿不慎脱手，头颅正撞此石内侧所致。”

他顿了顿，目光锐利如刀，“李驴儿惊惶之下，言语颠倒，连自己可曾拉扯过张氏都说不分明。张氏却一口咬定是他推搡所致。其中关窍，细思便知。咱们且问问四邻，便知我推断是否属实。”

衙役奉命拘了左邻右舍，挨个盘问。两家在场之人，被问及李驴儿是否推拉张氏时，皆目光闪烁，言语支吾，只道“记不真切了”，一味攀扯控诉李驴儿催粮暴戾，贪婪勒索。

张如圭反复逼问，竟有一妇人吓得浑身筛糠，当场晕厥过去。

至此，张如圭心中已如明镜。

李驴儿平素作恶多端，如今墙倒众人推，这幼儿虽非他亲手所杀，然众口铄金，他洗脱不了嫌疑了。

若此时公告真相，言明幼儿之死与李驴儿无直接干系，那些不明就里的百姓，只会认定官府与里长甲丁沆瀣一气，偏袒开脱李驴儿，届时群情激愤，如沸油泼水，后果不堪设想。

这就是张如圭犹豫的地方。

按律例章程，他本该据实写入案卷。可如今正是催收秋粮的节骨眼上，若不能妥善处置，平息这滔天民怨，只怕会酿成更大的祸乱，一发不可收拾。

孙莘沉吟片刻，低声道，“大人对此案震怒非常，格外关注。上回陈三烧婴，大人骂周护移风教化工作做的一塌糊涂，故本地扼杀女婴不绝，周护也不敢反驳，近来守着田埂山野，生怕再出乱子。此番王家痛失幼女，李驴儿勒索推打亦是实情，其本身的是非曲直，在民心汹汹之前，倒显得不那么紧要了。当务之急是快速平息压制。”

张如圭点点头，“正合我意。案卷便如此写：磨刀石上确验得婴孩血迹，现场狼藉可见激烈扭斗，拘询四邻皆证双方争执属实。其余细节不妨写得含糊些。至于李驴儿，”他皱眉，“今夜我亲去狱中再审，定叫他画押认罪。案卷立时呈报提刑按察使司，拿到回执，这案子就算结了。”

二人又核对了几次证人证词、勘验细节，直至暮色四合，方才打道回衙。依《大明律》，过失杀人亦当偿命，纵遇恩赦，亦需追赔烧埋银二十两给付苦主。若苦主实在贫窘，可酌情减半。

第二日一大早，案卷已端端正正置于贾雨村公案之上。

贾雨村细细阅过，见“事实清楚，证据确凿”，当即朱笔一挥，签押用印，命快马星夜驰报提刑按察使司。按察使司复核无误，依例转呈刑部。

一套流程，迅捷如风。

池月自然也听说了这个极端案子，属实惊骇，及问贾雨村细节，他不欲多说。前阵子陈三的案子他都不愿让她知道，这次李驴儿击杀幼儿，行为也十分残忍，他怕她多思多虑，伤了心神。

每日和刑房兵房打交道，总会碰到这些离奇古怪之事，他初初也觉窒闷难当，如今却已能平静地提笔落印，仿佛只是处置寻常公文。

百样米养百样人，善恶往往只在一念悬隔。于他这父母官而言，断案只看铁证如山，岂能一味顾念情由？

譬如王勇一案，他深悯其丧女之痛，却绝不会因此徇私。若真与李驴儿无涉，他至多判其一个勒索之罪。

可张如圭递上来的案卷，分明写着李驴儿过失杀人，证据确凿，正是他乐见的结果——此等恶徒，行止不端，迟早自取灭亡，今日伏法，亦是天理昭彰！

得知李驴儿承认过失杀人，官府尚未张榜，府衙门前已是万头攒动，百姓振臂高呼“青天”。贾雨村当即吩咐王臻，暂停征粮，急召各乡粮长、里长、甲长、甲丁齐集府衙，严令征缴过程务必规行矩步，严禁勒索强逼。

又命张如圭于府衙左近肺石之侧，专设一席，受理百姓检举收粮不公之事。

依律，百姓若有奇冤欲直诉，须滚钉板、立肺石。然钉板长二十四尺，密布利刃，滚过者无不皮开肉绽，鲜血淋漓。非有泼天之冤、必死之心，谁敢尝试？且律法明文，老幼、重残、孕妇、恶疾者不得告状，须由家人代诉。

贾雨村为畅通言路，特谕：凡检举收粮不公者，可免滚钉之苦，直投牒文。

昔日刑房亦曾派员值守肺石，然承平日久，讼狱清简，此石闲置经年，看守之人早撤归刑房。如今两名衙役重被派驻，那诉状竟如雪片纷飞，案头堆积如山，忙得二人焦头烂额。

这肺石高两丈，宽三丈，颜色黝黑，如人侧卧，在如州虽没有发挥自己应有的作用，可被群众开发出了新的功能。

古诗有云，我心匪石，不可转也。肺石通匪石，青年男女定情，必要到肺石上刻上双方名字，以示坚贞，永不分离。

所以这肺石既有苦海沉冤，也有红尘缱绻。

现在肺石周围热闹极了，告状的百姓挨挨挤挤，神情激愤；盟誓的情侣含羞带怯，十指相扣；更有那看热闹的闲人，穿行其间，指指点点。

叶萱唤来池月，细问李驴儿一案。池月睁着一双黑白分明的眸子，满脸茫然，“我并未听闻啊。”

心下却暗恼，定是丫头们私下嚼舌，传到了萱萱耳中。

叶萱自然知道她不愿多说，眸中霎时蒙上一层水雾，声音带着不易察觉的轻颤，“也不知怎的，实在听不得这等惨事。每至夜深人静，一想到那小小孩童被活活摔死……我的心便如刀绞油煎，痛不可当。若换作是我腹中骨肉……”

她抚着隆起的小腹，语带哽咽，“我怕是立时便要哭死了去！虽未曾谋面，可他在我腹中轻轻一踢一动，我又是欢喜又是惶恐，生怕……生怕他有个闪失。”

“我日日谨记你的话，饮食起居不敢有半分疏忽。可近来听闻，竟有男子连杀三个亲生女婴！又有这摔死婴孩的惨剧……我越想越是心慌气短，这一个月来，夜里能阖眼一两个时辰便是万幸。唉，这几日更觉小腹阵阵抽紧，隐隐坠痛，神思也恍惚得紧……”

她以帕拭泪，强撑着精神，“今日唤你来，实是……实是觉得心力交瘁，快要撑不住了。娇娇，你素来最有主意，我心里怕得很，想听听你的话。”

池月闻言大惊，目光扫向侍立一旁的莲心等人，隐含薄怒，“夫人不得安眠，怎么没人跟我说？”

莲心等慌忙跪倒，“姨娘息怒！奴婢们原是要禀报的，夫人说姨娘连日操劳，此等小事不必特特惊动……”

叶萱忙强笑道，“是我不让她们说的。原想着自己宽解便好，谁知……唉，这才劳动你。”

腹部坠痛不是个好兆头，池月心下一沉，深知这是叶萱忧思过度，心神耗损，已至产前抑郁之症，如今竟引发了宫缩之象。胎儿才将将六月，若此时早产……便是她前世所在的时代也凶险万分，何况这缺医少药的古代？

沉吟片刻，池月命所有侍女退出，亲自掩好房门，方坐回叶萱榻前的绣墩。

叶萱见她如此郑重，心中惊疑不定。