薛家并无自己的府邸，自进京便一直借居贾府东北角上一处幽僻院落，统共不过二十几口人，此刻却被排军尽数“请”到院中站定。

守军森然列成两行，手执火把肃然而立，将那小院照得亮如白昼。

三日前，百人奉诏入宫，连呆霸王薛蟠也被宣了进去。

薛姨妈喜得合不拢嘴，自家世代采办宫廷杂料，前来传话的禁卫军又温言抚慰，说此番重新分工，薛家既与贾府沾亲带故，又与大爷有旧，少不得要得个好差事。

倒是宝钗思忖半日道，“妈岂没听说过请君入瓮？哥哥那个样子，你我深知的。此次入宫，我看未必是好事。倒不如寻个由头推脱了。”

薛姨妈道，“各家都去了人，独咱们家不去，又有什么趣儿？岂不惹人猜忌？况且咱们和贾大人是旧相识，他岂会不照拂？好女儿，我知道你行事向来稳重妥帖，这次就听妈的，也让你哥哥进宫见见世面。”

宝钗只得叹道，“妈既执意如此，我也不好再说什么。只是有一件事，妈务必依我，今夜便悄悄查点家中金银细软、贵重器物，寻个隐秘之处妥善藏好，以备不时之需。世道不宁，万事留个后手，总无大错。”

薛姨妈点头，“还是我儿想得周全，这原是正理。如今世道不好，咱们家也一日艰难一日，盘清底细也好。”

谁曾想，宝钗一语成谶。

那张如圭亲自差人端了圈椅来，又掸净尘土，铺了簇新锦裀，这才躬身请宋朗坐了。

宋朗振了振衣袖，端然落座。火光明灭间，那张俊朗刚毅的脸忽明忽暗，越发显得深不可测。

薛姨妈带着宝钗、香菱、邢岫烟等人，战战兢兢跪在阶下，心里直打鼓，不知自家究竟犯了什么弥天大罪，竟劳动这位手握重兵、权倾朝野的大人亲自登门抄家。

昨日那群疯狗一般的京营军已拘了她们一夜，翻箱倒篋地搜检，连几间铺子都没放过，将数年积攒搜罗一空。临走还撂下句狠话，“看在你家与我们大爷有旧，今日暂且放过！”

暂且放过，还真是暂且放过。

宋朗淡淡开口，“哪位是薛宝钗？带上来。”

他分明认得，也分明一眼便看见那个身着素白绫裙、端庄静立的女子，便在薛姨妈身侧，垂眸敛声，气度从容，却依旧故作不知，沉声发令。

两旁守军闻声，立刻上前，半请半推地将薛宝钗引至阶前。

宋朗自上而下，缓缓审视着她。

眉如翠羽，眼似水杏，肌肤莹白。

是个美人。

可惜不合他脾胃。

他偏爱那种清冷孤绝、骨相劲挺的女子，劲劲的。最好有些趾高气昂的鲜活气儿。

薛宝钗款款提起衣裙，深深拜了下去，口称“官爷”，面上竟无惧色。

她余光微抬，瞥见上方男子长眸凝视，久久未语，心头竟莫名一跳，慌乱渐生。

上次见他，他说借看金锁，那般恬淡舒朗，平易近人。今日这一身官服，当真是绯衣冷绝。

艳绝。

宋朗道，“来两个会动刑的排军。”

张如圭面上闪过一丝诧异，上来就动硬的？还是对一个未出阁的姑娘家？

这可是王子腾的外甥女，大人这是要与王子腾彻底撕破脸了？

话音刚落，立时有两名排军应声出列，拱手道，“请爷钧示！”

并非所有兵士都会用刑。

所谓“会用刑”者，皆是心冷意冷之人，精通各类刑具用法，轻重拿捏，分毫不差，

宋朗将手臂闲闲搭在扶手上，身子微微前倾，“你教你母亲藏匿财产，与本部对着来？”

这话问得劈头盖脸，不留半分情面。

薛宝钗深深再拜，“回禀官爷，奴家并未挑唆母亲，更不敢违逆官爷钧示。只因家中产业凋零，故同母亲商议归拢家中余资，清点器物，不过是理家常情，恰逢官爷查抄，绝非有意藏匿对抗。”

宋朗冷笑一声，“很会矫饰。上刑！”

见排军取出拶子，宋朗冷冷道，“换绣鞋。”

薛姨妈登时放声大哭，香菱、邢岫烟一左一右扶着，也是哀哀戚戚，几欲站立不稳。唯有夏金桂，面上竟露出一丝掩不住的幸灾乐祸。

排军从便袋里掏出一双乌黑小巧的铁鞋来，当场生火，用铁夹夹了投入烈焰之中，一阵一阵的热浪扑面。

薛姨妈再不懂什么是“绣鞋”，此刻也看得分明了，哭得肝肠寸断，“官爷开恩！老身就这一个未出阁的女儿，若毁了双脚，叫她日后如何做人！”

所谓绣鞋，全名“红绣鞋”，将铁鞋烧得通红，强令女犯穿上，直烧得皮焦肉烂，终生残废。

薛宝钗这才慌了神，跪伏于地，“启禀官爷！奴家并未犯法，如何能上刑？求官爷明鉴，奴家实不敢违逆官爷！”

宋朗斜倚圈椅，摩挲着指上的碧玺扳指，慢条斯理地掀起眼皮，面无表情道，“你妄自揣测本部，就该掌嘴。你家拿那五千两银子，够做什么？连薛蟠一条腿都赎不出来。也罢，本部心善，念你初犯，不想深究。现下兑了银子来，三万两。缺一两，你就替你哥哥……刑还。”

薛姨妈哭道，“家里产业入不敷出，哪里折得出这样多银子？求官爷开开恩，再少些罢！”

宋朗蹙眉，“张如圭！”

张如圭立刻对薛姨妈道，“老奶奶好不晓事！我们爷折刑为银，已是天大的面子。昨儿在西宁郡王府，老太妃带头捐了头面衣裳，户部折价十万两，咱们痛痛快快放了小王爷。今早老太妃又差人送了两百匹绢缎，我们爷亲自写了谢表。老奶奶，你家生意我们多照拂，岂不知底细？您执意如此，我等只有得罪了。”

说着从怀里摸出册子，现场核算起铺面、存货、田产、器物来，竟比薛姨妈自己算得还细致。

张如圭三下五除二扒拉清楚，回宋朗道，“共折银三万六千七百两有余。”

宋朗道，“照例抵三万两，放了薛蟠。”

薛姨妈哭道，“官爷开恩！产业都抵了，我一家老小日后靠什么生活？求官爷留一条活路！”

见宋朗眉头微蹙，张如圭忙道，“你这婆子！大爷若不开恩，你家一个铜板也没得花！还不谢恩！再聒噪，即刻揪了薛蟠上辽东！”

薛姨妈只得忍忍悲声，领着家人仆妇深深拜谢。