与李姈的偷偷摸摸不同，李承乾下船的方式则大摇大摆，招摇许多。
魏文帝亲赐的蟠龙符节就斜挎在他身侧，符节上篆刻五爪蟠龙，以是天子亲授的荣宠。
李承乾特意派人将消息通知给武清宝，说魏文帝派他巡视海津。
等武清宝领着海津布政使、按察使、总兵等一众文武官员在三岔河口三跪九叩，高呼千岁千岁时，李承乾这才不紧不慢地现身于甲板之上。
男人身着玄色蟒袍，腰系麒麟玉佩，站在甲板上，身形挺拔，如玉如松，晨光清冷，他并未即刻下船，只是负手而立，狭长的凤眸淡淡地扫过船下黑压压的人群，武清宝等人只是跪在地上，便已经感觉到巨大的压力，江风骤紧，江水拍岸的轰隆声，变得沉重压抑。
待这寂静蓄至极致，李承乾闲庭信步，缓步下船，眸光深邃，不怒自威，
“微臣武清宝，拜见大皇子！千岁，千岁，千千岁！”武清宝疾趋上前，声音恭谨中透着一丝不易察觉的紧绷。
李承乾的目光在他石青色的官袍上掠过，嘴角勾起一抹凉薄的弧度：“不过一日之程。大人政绩，有目共睹，这实打实的功劳，孤岂能动得分毫？”
武清宝抬首，脸上带着恰到好处的谦敬：“殿下天威亲临，微臣焉能不惧？然臣自问恪尽职守，日夜操劳，皆是为民，倒也无惧殿下，只是还望殿下明察秋毫。”
“察？”李承乾眉梢微挑，轻笑一声：“孤说要察了吗？武大人如此敏感，倒让孤想起一个词，草木皆兵。”
男人话锋一转，声音带上几分纨绔的疏懒：“武大人离京已有数年了吧？久在京外，竟连本皇子的性子都不了解了，莫非，没听过本皇子在京中的名声，本皇子只爱风月，不爱朝堂。”
李承乾向前略倾身，声音恰到好处，周围的大大小小的官员都能听清楚：“罢了，先不谈这些。听闻海津女子温婉动人，武大人便带孤去瞧瞧此地的风土人情，也好比比，是海津女子更胜一筹，还是京都的姑娘更合孤的心意。”
武清宝低头，连声道好：“微臣，一定尽力照顾大皇子。”
武清宝连忙低头应诺，腰弯得更低：“微臣遵旨，定当尽心伺候大皇子，绝不让殿下失望。”
身后，海津布政使黄彭年紧随几步，趁官员们簇拥上前的间隙，凑到武清宝身侧，用只有两人能听见的声音密谈。
“武大人，臣先前特意打听了，这位大皇子在京中素以贪玩享乐闻名，根本不足为惧，京中可靠的小道消息说，这位大皇子夜夜流连秦楼楚馆，对政事向来漠不关心。”
武清宝狠狠瞪了他一眼，眼神里满是斥责，声音压得极低：“你能查到的消息，难道我查不到？眼下正是你我调任的关键之际，半分差池都出不得，凡事必须慎之又慎，绝不能掉以轻心。”
黄彭年面露迟疑，眉宇间满是顾虑：“那咱们是按原计划行事，另行计划，投其所好，先讨他欢心？万一怠慢了他，恐生变数。”
“按原计划。”武清宝语气坚定，指尖不自觉摩挲着颌下胡须，眸光沉了沉：“等调任之事尘埃落定，再巴结不迟，此刻绝非攀附的良机。”
“可......万一大皇子觉得咱们怠慢了他，暗中给咱们使绊子，该如何是好？”黄彭年仍心有不安。
武清宝目光扫过前方气定神闲的李承乾，语气意味深长：“尽心伺候便是，但切莫太过殷勤。你莫要真以为，大皇子只是那流连秦楼楚馆的无能之辈。当年在兖州，他可是大魏公认的战神，凭一己之力镇守边关，一夫当关，万夫莫开。”
他顿了顿，声音压得更沉：“眼前这副耽于享乐的模样，不过是表面罢了。”
黄彭年心头一震，后背瞬间渗出薄汗，连忙躬身连道三声：“受教了！受教了！受教了！”
二人密谈方歇，李承乾已在一众官员的阿谀奉承声中，簇拥着朝着海津巡抚衙门而去。
刚抬脚踏上衙门门前的青石甬道，脚下便传来一阵“簌簌”轻响，李承乾驻足垂眸，只见一块石板边缘碎裂松动。
李承乾挑眉，唇角不自觉勾起一抹意味难辨的笑意。
这破败，倒真是演得逼真。
武清宝心下一惊，连忙快步上前躬身解释，语气卑微：“殿下恕罪，乃是衙门年久失修，石板松动，未能及时修葺，还望大皇子多多担待。”
他顺势摆出一副忧国忧民的模样，又道：“衙门的银钱，都尽数拨付去修缮河堤了，实在无余钱修葺府衙。况且在臣看来，修缮衙门并非要紧事，只要能勉强办公，容人落脚，便足矣。”“百姓的安危，才是头等大事。”
“武大人倒是清廉。”李承乾笑了笑，语气平淡无波，目光却在武清宝刻意紧绷的脸上转了一圈。
“臣乃海津父母官，食君之禄，担君之忧，为了海津百姓，纵使清苦些，也心甘情愿。”武清宝语气愈发真挚，字字恳切，仿佛每一句话都出自肺腑，眼底甚至泛起几分动容。
说话间，几人已行至巡抚衙门的朱红大门前。门上的红漆早已斑驳褪色，露出底下暗沉的木色，门楣处细看还能瞧见密密麻麻的虫蛀小孔。
门檐之上悬挂着一块崭新的匾额，上书“清白廉洁”四个大字，格外刺目。
李承乾看着这匾问道：“这匾，是新近漆过？”
武清宝心头一跳：“回殿下，是臣请人重新勾了字，以示警醒，这是臣拿自己的月俸禄请得师傅，没有花衙门的钱。”
李承乾淡淡颔首，举步入门。
门内当值的吏员纷纷慌忙停下交谈，齐齐躬身向李承乾行礼，待他走过，众人才敢小心翼翼地直起身，慌忙低头缩回各自岗位，连大气都不敢喘。
李承乾淡笑不语，步子不疾不徐，目光漫不经心地扫过周遭，淡淡吐出二字：“勤勉。”
话音落下，空气似有一瞬的凝滞，众官员神色各异，随即又缓缓松弛下来，只是眼底的拘谨并未散去。
再往里走，便是一道垂花小门。
一名小吏怀抱着一摞文书，神色慌张，脚步踉跄地躲进小门内。
李承乾眸光变得锐利，径直朝垂花小门的方向走过去：“那院子景致似乎别致，孤去看看。”
武清宝脸色微变，急步跟上：“殿下，那里荒废许久，荒僻杂乱，不堪入目。”
“无妨，孤就喜欢看真实的景致。”李承乾步履未停，已跨入门内。
阳光将他挺拔的身影投在泥泞的地上，男人立在这里，鹤立鸡群，周身的光影似都因他而鲜活，周围的事物人都因他变得亮堂起来。
他仿佛未见小吏动作，目光扫过满院，语气慵懒又带着一丝诘问：“这好端端的院子，荒废至此，岂不可惜？武大人，海津巡抚衙门已寒酸到修不了一处偏院了？还是......这院子别有用途，不便修葺？”
院内地面坑洼，正中是一积水泥坑，水面漂着几片枯黄浮萍，看起来像是枯掉的池塘，积蓄的雨水，几口水缸破旧不堪，缸身爬满青苔。
那名小吏背对着他，正手忙脚乱地将怀中的文书一张张撕扯，然后塞进水缸里。
武清宝心脏狂跳，言辞恳切：“殿下，您不太了解海津的情况，就那几处河堤，得年年修缮，不然一场大雨冲掉河堤，海津的百姓就完了，海津就完了，是以衙门的银钱，只能优先紧着河堤用，半点不敢挪作他用。”
他又道：“不瞒殿下，为了凑齐修堤的银钱，臣与同僚们，每月都自掏腰包捐钱相助，府衙的修葺，便只能暂且搁置了。”
李承乾目光淡淡，看着并没有因为他的故事所动容，只轻飘飘吐出一句话：“哦？是吗？那看来，你们这些海津的父母官，也太没本事了。连修葺一处院子的余钱都留不下，倒让孤好奇，这倾力修堤的大话，究竟有几分真？”
武清宝被噎得半晌哑口无言，心底惊震不已。
不对！大皇子怎么是这个反应？
按常理，殿下此刻该赞他勤政爱民、节俭奉公才是，怎的反倒斥他们没本事？这位大皇子，实在太不按套路出牌！
李承乾似是全然未察他的窘迫，唇角噙着笑：“孤离京前倒翻阅过几份奏报，皆言今年海津风调雨顺，收成大好，商路亦繁盛。既如此，衙门里怎会连修葺一处偏院的散碎银子都拿不出来？”
话里话外，意有所指。
武清宝依旧面色沉定，躬身拱手：“还请殿下明察秋毫！臣等绝无中饱私囊之举，皆是一心为民、效忠大魏的良臣。”
“哈哈哈......”李承乾嗤笑一声，漫不经心地摆了摆手：“孤不过是开个玩笑，武大人怎还当真了？莫非，这玩笑不好笑？”
问罢武清宝，他旋即转头，目光扫过身后随侍的一众官员，似笑非笑：“孤这个笑话，当真不好笑吗？看来，是孤没有开玩笑的天赋了。”
官员们纷纷垂首敛目，噤若寒蝉，无一人敢应声。
唯有武清宝，硬着头皮扯出几声干笑：“哈哈哈......殿下说的笑话，自然是好笑......好笑。”那名藏文书的小吏，闻声回头，脸色惨白如纸：“卑......卑职参见大皇子！大皇子千岁千岁千千岁！”
李承乾冷眼睨着他，语气凉薄如冰：“看来孤倒是名声在外，连海津衙门的一个小吏，都认得孤。”
小吏跪倒在地上，修长的手紧紧攥着手里面湿透了的文书，指节因用力而泛出青白：“大皇子威名远播，天下谁人不识？”
李承乾似笑非笑，向前踏了半步，玄色靴尖距离小吏那双沾满污秽的手仅有寸许：“哦？原来孤那么出名。”
他笑道：“你手里面攥着什么东西，拿出来让孤看看。”
小吏身体骤然僵直，随即抖得更加厉害：“没什么要紧的，只是小的的私人文书。”
“私人文书？”李承乾尾音微微上扬，带着一种玩味。
他眼底的冷意凝结：“既是私物，你何须一副做贼心虚的模样？这般情状，反倒更惹人疑心。”小吏原以为这话能蒙混过关，刚松了半口气，未料，下一秒，男人话锋一转：“说实话，若只是寻常公文，孤还真懒得看。无非是哪里遭了灾，哪里闹了饥，陈词滥调，枯燥至极。这天下，仿佛就没个真正太平顺遂的时候，奏报里永远是愁云惨雾。”
他顿了顿，目光锐利如钩，死死盯住小吏怀里那团湿漉漉、已被揉皱的纸团：“可你偏偏说是私人文书，且如此紧张......这倒勾得孤，生出了几分兴致。”
他声音陡然转冷，命令的口吻不容抗拒：“你越是藏掖，便越证明其中有鬼。孤最后说一次，呈上来。否则......”
男人的话并未说完，但语言中的威胁，比明说更令人胆寒。
绝望的神色淹没了小吏的瞳孔，他僵在原地，迟迟不肯动作。
李承乾挑眉，索性俯身就要去夺，小吏吓得猛地倒退一步，溅起的泥水落了满地。
武清宝连忙伸手阻拦，他脸上堆着客套的笑：“殿下，殿下息怒......他既说是私人账目，咱们这般强硬要查看，怕是于理不合吧？”
“于理不合？”李承乾冷笑一声，目光如刀：“武大人倒是心善。只是什么私人账目，值得他躲躲藏藏，拼了命护着？孤现在倒怀疑，他是不是偷了衙门里的东西说不定，还是关乎武大人乌纱帽的东西。”
武清宝没有被李承乾的话影响，他依旧是笑：“殿下说笑了，一个小小吏员，怎会与下官扯上干系？”
他背过身，对着小吏的刹那，脸上的笑意僵住，声音带着不悦及狠戾：“你手里拿的是什么？快呈给殿下，不过是私人之物，为何不敢让殿下看？”
小吏拼命摇头，泪水混着泥水顺着脸颊往下流淌：“大人，真的是小人的私物，万万不能呈上去啊！”
“既如此，那孤只好强看了。”李承乾冷哼一声，话音未落，身后的黑奎已心领神会，大步上前，铁掌径直扣住小吏的肩膀。
那小吏瞧着身形瘦弱，身手却甚是灵巧，拼命挣扎躲闪，眼看黑奎的手即将触到文书，他竟猛地攒足力气，将怀里的东西狠狠一掷不偏不倚，恰好落入院中那汪积雨的大坑里。
黑奎当即松了钳制，转身便要下坑打捞。小吏也不知哪来的蛮力，嘶吼一声纵身扑进坑中，双手胡乱抓起浸满污水的文书，疯狂撕扯得粉碎，甚至抓起几片往嘴里猛塞，似是要吞进腹中毁尸灭迹。
李承乾立在坑边，负手看着，眼底饶有兴致，忽然拍掌叫好，声音里裹着几分戏谑的冷意：“有趣，真是有趣。武大人的巡抚衙门，可比孤预想的，有趣多了。”
须臾，小吏便被黑奎从泥水里硬拖了上来。黑奎一张黑脸沉得能滴出水，厌恶之情毫不掩饰，沉声道：“殿下，这小吏实在太过放肆！”
李承乾居高临下地睨着那浑身污泥，嘴角还沾着纸屑的小吏，平淡的语气透着刺骨的寒意：“你可知，违抗孤的命令，是什么后果？”
小吏“噗通”一声重跪于地，重重磕了个头，额头当即磕出鲜血，声音嘶哑如破锣：“还望殿下明鉴，那文书真是小人的私人文书，只是内里内容过于污秽不堪，小人不敢呈给殿下，怕脏了殿下的眼啊。”
“污秽不堪？”李承乾缓缓勾了勾唇角，只是那笑意从未抵达眼底。
凤眸里翻涌着冷光，沉沉的，看得人心头发怵。
李承乾看着那小吏缓缓地笑了，只是笑意不达眼底，让人生畏。
就在这时，院外突然传来一阵喧哗，夹杂着衙役的厉声呵斥。
不消片刻，几名衙役押着一个五花大绑的汉子走了进来。
那汉子满脸络腮胡，衣衫褴褛，浑身沾着尘土。
为首的衙役神色板正，拱手禀道：“属下见此人在门外鬼鬼祟祟，形迹可疑，恐其图谋不轨，便先将他拿下，搜身时，在他身上搜出了许多刻有官府印记的官银！”
络腮胡的汉子跪倒在地上：“生当作人杰，死亦为鬼雄，大丈夫敢作敢当，你说我偷盗官银，我认，可是你说我鬼鬼祟祟，我不认，偷盗官银，你如何惩处我，我都认，但是你污蔑我鬼鬼祟祟，你要向我道歉。”
他扬声高喊，脖颈青筋暴起：“人活一世，我最看重的，便是自己的名声！”
衙役怒吼道：“你这小贼，偷盗官银在先，竟然还想让我们给你道歉，想得美，你知道偷盗官银是死罪吗？名声去找阎王要去！”
无人留意的角落，武清宝趁乱朝那小吏飞快使了个眼色，示意他赶紧退走。
小吏会意，撑着泥泞的地面偷偷想要起身，刚动了半分，黑奎已然察觉，抬脚便狠狠踹在他膝盖上，沉声道：“主子，此人想跑！”
“嗯。”李承乾声音不高，却带着不容置疑的气势，沉沉压在众人心头。
小吏膝盖一软，僵硬地重新跪倒，身子忽然剧烈颤抖起来，猛地张口呼吸，吐出好几口黑血，白眼一直往上翻，瘫倒在地上，抽搐几下，彻底没有了声音。
李承乾垂眸，目光平静地看着他从痛苦挣扎，到渐渐归于死寂，脸上无半分波澜，仿佛只是看着一只蝼蚁断了气。
黑奎蹲下身，探了探小吏的鼻息，又摸了摸他的脖颈，随即起身冲着李承乾缓缓摇了摇头。
武清宝脸色大变，语气里满是震惊与后怕：“殿下，这小吏竟当场自尽了。看来他方才藏匿的文书，绝非什么私人文书那般简单，还是殿下明察秋毫。我等竟都被这奸猾之徒蒙骗了。”
他连忙躬身作揖，语气恳切至极：“这件事情还请陛下交给我们自查自纠，我等必定彻查他自尽的真相，掘地三尺也要查清那文书的内容，定给殿下一个满意的交代。”
李承乾嘴角勾起一抹凉薄的笑：“武大人想查便去查，不过是死了一个小吏罢了。天下之大，每日死的人不计其数，他这样的，还不值得孤费半分心思。”
说罢，他抬脚便走，路过小吏的尸体时，还刻意微微侧身绕了过去，那动作看似贴心，却更显冷酷无情。
巡抚衙门正堂，李承乾端坐于“正大光明”的牌匾之下，指尖从袖口捻出一片湿漉漉的纸张碎片。
碎片上的墨迹被水晕开，字迹模糊难辨，却仍能勉强认出几个字：“鬼船运骨，官盐走私。”
男人盯着碎片看了良久，忽然低笑一声，笑声里藏着说不清的深意，又将碎片塞回袖口，仿佛只是收了件无关紧要的玩意儿。
不多时，武清宝推门进来，脸上堆着歉意的笑：“今日衙门里出了这等糟心事，让殿下见笑了。”
“无妨。”李承乾声音平淡，听不出半分喜怒：“衙门本就是处理这些杂事的地方，实属正常。”
武清宝连忙躬身保证，姿态愈发恭谨：“殿下放心，我等必定尽心彻查今日之事，一有结果，定第一时间向殿下禀报！”
“不必了。”李承乾抬眸，似笑非笑地看着他，眸光深邃：“不过死了一个人而已，这点小事，还犯不着特意禀报给孤。”
闻言，武清宝后背的冷汗才缓缓渗了出来，将里衣浸得冰凉。早听闻大皇子残暴嗜血，视人命如草芥，今日一见，果然名不虚传。
这真是......太好了！
他飞快压下心头的窃喜，毕恭毕敬道：“殿下，眼下快到午膳时辰了，不如先在衙门内用膳？等用过膳，微臣再陪殿下巡视海津的各处要地，也好让殿下瞧瞧海津的民生光景。”
李承乾慢悠悠端起茶杯，指尖摩挲着杯沿，抿了一口清茶，淡淡道：“巡视海津倒不急。若非父皇有旨，孤本就不愿来这一趟。这天下之大，各处有各处的规矩，各有各的活法，你说是不是，武大人？”
武清宝不知为何对上李承乾的眼睛，立马心慌得不行。
那双眼眸深邃如寒潭，仿佛能洞穿人心，将他心底的算计瞧得一清二楚。
武清宝堪堪对视了一瞬，便慌忙错开视线，躬身俯首，声音都带着几分不易察觉的颤抖：“殿下所言极是，微臣受教。”
“这世间本就没有绝对的公平。”李承乾缓缓放下手中的茶杯，声音也随之添了几分冷意：“想要什么，就得自己去争，去抢。弱者？谁规定弱者就必须被保护？孤没那个闲情逸致，去做什么劳心费神的公平维护者。下午你便带着孤随便转转，糊弄过去便是，只要能让孤向父皇交差就行。”
武清宝连忙躬身，语气里是藏不住的得意与邀功的自豪：“殿下说笑了，怎能随便转转？微臣要带殿下去瞧瞧海津最让臣引以为傲的去处，也好让殿下亲见海津百姓的安乐光景，最后若是殿下能替微臣在圣上面前美言几句，微臣感激不尽，势必为殿下鞍前马后。”
李承乾抬眼冷眼睨着他，将他脸上那副真切的，为政绩沾沾自喜的模样尽收眼底。
良久，他喉间溢出一声轻嗤，语气里的嫌恶直白得不加半分掩饰：“武大人，孤最讨厌的，便是你这般沽名钓誉，虚与委蛇之徒。”
话音落，李承乾淡淡道：“用膳吧，孤饿了。”
廊下两侧的奴仆早已垂首侍立，个个敛声屏气，随着武清宝一声令下，他们端着食盒鱼贯而入，安安静静，没有一点声响。
显然是常年经过严苛训练，早已养成了的习性。
食盒被一层层打开，一道道精致菜肴，铺上桌案，香气馥郁袭人。
武清宝立在桌侧，微微躬着身子介绍，语气中藏不住谄媚，眼神还不望偷瞄李承乾的神色：“殿下，这皆是海津本地特色珍味，有水晶蹄髈、蟹粉豆腐、鲜笋煨鲍......臣特意吩咐后厨，严格依御膳规制烹制，不敢有半分怠慢。”
李承乾漫不经心地扫过满桌珍馐，又抬眸看向躬身哈腰，姿态谦卑的武清宝，唇角勾起一抹浅淡的、意味不明的弧度：“武大人平日里在衙门里，也是这副模样？”
武清宝被问得一怔，大脑瞬间一片空白，一时竟摸不透这位大皇子的真实心思：“是微臣哪里做得不好，惹殿下生气了吗？”
“把你那副谄媚模样收起来。”李承乾拿起玉筷拨了拨碗中米粒，声音带着浓重的疏离感：“瞧着刺眼，实在影响孤的食欲。”