棠坚醒来的时候，天光大亮。

此后大强好似突然忙了起来，来不及与自己打过招呼便匆匆离开。

棠记的生意照旧，只是多了好些人围着棠记里三层外三层地护了起来。

他们虽未明说，但棠坚明白这大抵是大强留下来照看棠记的，是要出什么事了吗。

此后一连数月，除开有好一段时日氛围格外紧张外，缓过去后便好上许多。

襄阳县一直风平浪静，只每月大强固定寄来一封书信和一份礼物。

棠坚觉得自己与大强只算是萍水相逢，便提笔去信道他现既已归家，便不用这么挂念这边，如此贵重的礼物着实不必，若他有空，棠记定欢迎他，为他备下好酒好菜。

谁料棠坚这封信托人寄去没多久，隔了几日便收到了回信，大强几句话便将她堵了回去，问她可是要抛弃自己，字里行间透着愠怒与浓烈的委屈，随信附带的礼物也更加贵重了，直接便是豪横的一大盒重工精致的金钗首饰。

“……”棠坚觉得自己好似与对方不在一个频道一般，只好作罢。

半开的窗外，金光闪闪的钗饰灼伤了一人眼睛。

阿九手中一支朴素的金手镯又塞回袖中，眼底浓烈情绪强压着收回，有些黯然地离开。

出了女楼，二十拦住有些失神的阿九，指着他的衣衫，“阿九哥，你怎么又穿起女人的衣衫了？”

“你以前不是最讨厌穿这……”二十傻乎乎地，说话嗓音也大，被阿九一把捂住，拽到角落里。

这两年来，阿九发育的快，除了脸，身量与嗓音都更接近男性。

棠记的宿舍，男女楼是分开的，岁数较大的男生便不被允许再进女楼，阿九穿女衫的理由不言而喻。

几个婆子看阿九哥看得紧，早前便不知为何阿九哥的屋子便被她们换了去，将正对着棠老板的男楼屋子空了出来，而阿九哥被她们挪到了边缘的屋子。

“不许说出去，知道吗？”阿九轻抚二十的头发，语气带着威胁。

阿九穿女装是极好看的，若不是早就再三确认过阿九哥确实不是姐姐，二十也时常恍神，阿九真的不是姐姐吗。

阿九才消失一刻钟的时间，几个婆子便已经在到处找他。

二十想了想，主动为阿九打了掩护，自己走上前去糊弄那几个婆子。

“拉肚子回屋休息去了？”几个婆子狐疑地问。

二十心虚一阵，硬着头皮继续扯谎，“我家哥哥一向干活踏实，何曾骗过几位大娘？”

婆子们一脸狐疑，这阿九做活那是一顶一的好，只是那心思……还是不能妄想着攀高枝！

阿九那狭长仿若带着桃花钩的眼睛经常落在棠老板身上，情意浓浓，当她们几个老婆子眼瞎似的，每每得了身好衣裳，他平日外出不穿，偏在棠老板教学厨艺的时候穿的花枝招展，是何用意！

几个婆子说着便气势汹汹地去了男楼阿九住处，毫不客气地推门便要进，措不及防便看见一抹美腻光洁的脊背。

不得不说，这阿九着实美的不像话，几个婆子晃了晃神，沉着脸还是退了出去。

对于这样无比恶意无礼的监视，阿九已经习以为常，换好衣衫，淡淡在屋中枯坐，不知道在想什么。

不消几月，朝野便乱了起来。

先是瑜王大张旗鼓地调动数万兵力将梁州围的铁桶一般，瑜王父子分别太久，这数万兵力囤积在梁州，翻天覆地的寻，这一寻竟还查出了异族来犯的证据，剿清敌寇一番下来，瑜王简直杀红了眼。

朝中上下已经对瑜王数月来狂妄肆意的拥兵杀戮颇为忌惮，偏这几年只这梁州稍有瑜王世子的消息，无论如何瑜王都要查个水落石出。

瑜王世子，活要见人，死要见尸。

朝中的紧张氛围不可避免地影响到了襄阳县，传闻瑜王妃死因蹊跷，恐与皇室有关，瑜王愈要篡位为妻儿报仇。

棠坚率众人加强棠记防卫，刻意降低了棠记出新吃食的频率，所幸先前与周边州县的老板们签订了协议，棠记的吃食算不得一家独大，虽盛名在外，但不至于惹祸上身。

乱世，还是应当自保。

也不知大强那孩子如何了，他家中富贵，可能与京中关系密切，也不知道会不会受此影响。

城中流民也越来越多，时有时疫传播，棠坚带众人做好防护，住处与做工的地方全都做好消毒清洁，最大限度避免疾病的传播，惊险渡过一段又一段险情。

好在战事暂未起，波及襄阳县的仅有少数穷凶极恶的难民。

即便紧张骇人的氛围有所缓解，但是棠记由大强派来的人越来越多，明里暗里将棠记护了个严严实实。

乔云郁闷地在房间扔石子，如今每日难以出去，怨道自己快要发霉了，定期由棠坚带着自己去寻齐神医看病反倒几乎成了乔云唯一出门的机会。

只每每治病地点都不一样，先前棠坚还担忧那瑜王在梁州杀伐太重，如何按时寻齐神医复诊，未曾料到荣泽宴来信直接另给了旁的地点，位置安全又隐蔽，乔云总能按照时间瞧上病。

待到第五年的时候，乔云终于站起来了。