星辰是冰冷的墓志铭。

李沫从断续的噩梦中惊醒时，首先感受到的是飞船引擎低沉的嗡鸣，以及左臂深处传来的一阵尖锐的刺痛——像是有碎玻璃在神经里缓慢移动。

她睁开眼睛。逃生舱改造的临时卧舱狭窄压抑，金属墙壁上凝结着细密的水珠。空气循环系统发出哮喘般的嘶嘶声，混合着金属、机油和一丝若有若无的……焦糊味。

那是从她自己身上散发出来的，李沫知道。

她的左臂，那截被焦骸星被重新换上的机械臂“铁砾”，在焦骸星最后的战斗中吸收了太多混乱能量，如今像一块过度充电后濒临短路的电池。

此时距离那场地底深处的决战，已经过去了近三个月。

时间并未抚平一切，只是将惊心动魄的生死压缩成记忆里断续的刺痛与嗡鸣。那场由拉帝奥远程指挥、以星尘之骸湮灭和母体自毁收场的“手术”，最终将焦骸星最大的秘密深埋于数百米岩层之下。但活下来的人，各自带走了不同的烙印。

当初，幸存的锈带部落族人，在凯勒和疤脸的带领下，艰难地从废墟中清理出了一条通往地表的狭窄通道。当他们重新呼吸到废土之上干燥、满是尘埃却无比真实的空气时，许多人跪倒在地，无声地哭泣。

焦骸星依旧是那片废土，但有什么东西已经永远改变了。IPC的“清道夫”在砂金的命令下早已撤离，萨恩的残党在首领死后作鸟兽散。锈带部落失去了近三分之二的战士和近半的老弱，但也真正知晓了自己从何而来，为何在此挣扎。

“安眠地”的秘密入口随着塌方彻底封闭，连同其中可能残存的实验室遗迹，被凯勒下令永久封存。

“有些历史，知道就够了，不必再挖出来。”他如是说，独眼里沉淀着前所未有的沉重与清明。

波提欧和李沫的离开，是在几天前的一个黄昏。

残破的“游骑兵号”早已坠毁被再利用，他们此刻乘坐的，是一艘从萨恩舰队残骸中挑拣、经过锈带工匠亨利带着学徒们勉强修复的小型高速逃生艇。它外壳上还带着血狼海盗团的涂装痕迹，内部许多系统仍不稳定，但至少能进行星际跃迁。

“铁手姐姐！”

小砾从人群中冲出来，用力抱住李沫的腰。孩子长高了一些，脸上的稚气被磨去了不少，眼神却更加明亮。李沫用完好的右手轻轻揉了揉他枯黄的头发。

“真的要走了吗？”小砾仰起脸，眼眶发红，“不能……留下来吗？我们一起把这里变得更好！疤脸叔说，我们可以重建净水厂，可以种耐旱的作物……”

李沫蹲下身，平视着孩子的眼睛。她冰灰色的眼眸深处，那缕觉醒巡猎后偶尔流转的金芒已隐去，只剩下一种温和的坚定。

“小砾，”她的声音不高，却清晰，“这里是你的家，是你的战场。你要守护它，建设它，这是你的责任和荣耀。”她顿了顿，“而我……我也有我要走的路。”

小砾的嘴唇瘪了瘪，最终用力点头：“我明白！我要变得很强很强，像铁手姐姐一样，像凯勒爷爷一样！我要让锈带的名字，不再只代表被遗弃！”

“你会做到的。”李沫认真地说。

另一边，凯勒走到波提欧面前。老首领的背依旧挺直，但眉宇间是难以掩饰的疲惫。他伸出粗糙的手，掌心里躺着两样东西：一是那枚边缘有些变形、却依旧能看清箭矢与星辰图案的巡海游侠徽章——霍克留下的那一枚；另一件，则是一条用暗沉金属细丝编织而成、缀着一小块不规则深灰色矿石的手链，矿石表面有天然形成的、如同龟裂大地般的纹路。

“徽章，你带着。”凯勒先将徽章塞进波提欧仅存的右手里，“霍克当年留下它，是信物，也是承诺。他没能回来兑现承诺，但你们……你们做到了。虽然方式不一样。”他看了一眼远处正在和小砾道别的李沫，“锈带欠巡海游侠的，还不清了。这枚徽章，在我手里，只是一个老头的念想。但在你们手里……或许还能指引方向，或者，在需要的时候，换来一点帮助。”

波提欧看着掌心的徽章，冰蓝色的独眼里情绪翻涌，最终化为一声极低的喟叹。他没有推辞，将徽章紧紧攥住。“霍克如果还活着，会为你们骄傲。”

“他也该为你们骄傲。”凯勒说完，拿起那条手链，走向李沫。

“丫头，这个给你。”凯勒拉过李沫的右手，将手链戴在她的手腕上。金属细丝触感冰凉，但很快便染上体温。那块深灰色的矿石贴着皮肤，传来一种奇异的、稳定的微温，与左臂“铁砾”内部偶尔传来的躁动形成微妙对比。

“这是？”李沫看向手链。矿石的纹路在黄昏光线下显得深邃。

“不是值钱东西。”凯勒摇摇头，“锈带人在矿坑深处偶尔能找到这种石头，叫‘沉心石’。戴着它，据说能让人在混乱中保持一丝清醒，在绝境里记得自己是谁。”他独眼深深地看着李沫，“焦骸星给不了你什么好东西。就带着这个吧。无论走到哪里，别忘了你是从什么样的地方、和什么样的人，一起活下来的。”

李沫轻轻摩挲着腕上的矿石，那种温润的触感仿佛带着某种安抚的力量。她郑重地点点头：“我会记得。”

凯勒拍了拍她的肩膀，没再说话，退回了族人中间。

最后告别时，疤脸和几个幸存战士默默递上了一些从残骸中搜集的、还能用的能量电池和基础补给。亨利则嘟囔着又检查了一遍逃生艇的外接接口，确保临时修补的焊点足够牢固。

没有更多的话语。道别在废土黄昏的风沙中完成。

逃生艇的引擎发出嘶哑的轰鸣，喷出灼热的气流，缓缓升空。下方，那片饱经创伤的土地上，小小的人群仰望着，挥手。小砾跳着脚，用力挥舞着胳膊。

李沫透过舷窗，看着他们的身影越来越小，最终融入那片灰黄的大地。

波提欧坐在主驾驶座上，仅存的右手稳定地握着操纵杆。他的左肩断口处裹着干净的绷带，空荡荡的袖管被随意塞在腰带里。他没有回头去看逐渐远离的星球，只是将凯勒给的徽章，仔细地别在了自己夹克内衬的口袋上，贴近心脏的位置。

飞船突破大气层，焦骸星化作身后一颗逐渐缩小的、灰暗的斑点，隐没于无垠的星海背景中。

“醒了？”舱门滑开，波提欧高大的身影几乎堵住整个门口。他手里拎着两袋营养膏，随手抛给李沫一袋，“还有四小时到罗浮。吃点东西，你脸色像被星槎撞过。”

李沫接过那袋灰绿色的糊状物，没有立刻打开。她的目光落在波提欧身上——这个救了她、又近乎粗暴地将她拖入巡海游侠生涯的男人，此刻看起来并不比她自己好多少。他的整个左臂都消失了，右肩的改造接口处裹着绷带，那是之前的地下战斗中留下的伤口。黑色夹克多处破损，露出下面暗哑的金属骨架。左臂的缺失显然影响了他的平衡和某些精细操作，但他行动间依旧带着那股刀锋般的锐利。

“你的伤……”李沫开口，声音沙哑。她注意到波提欧右肩的绷带又有新鲜的血渍渗出。

“死不了。”波提欧打断她，靠在门框上，撕开自己的营养膏袋，三两口吸食干净，“倒是你。路上晕了两次，发烧，说胡话。手臂怎么回事？”

李沫低头看向自己的左臂。银灰色的金属外壳在昏暗的灯光下泛着冷光，关节处的缝隙里，偶尔会溢出极其微弱的、蓝紫色的能量光屑。

这不是正常现象。在焦骸星时它只是工具，是武器，但现在，它仿佛有了自己的脉搏。

“我不知道。”李沫实话实说，“离开焦骸星跃迁后就开始……不对劲。有时候会突然抽痛，有时候又感觉它在……‘发热’。”

波提欧沉默了几秒，走过来蹲下，粗糙的手指捏住李沫的手腕。他的动作不算温柔，但异常精准。金属手指按压在“铁砾”的几个关节和能量节点上，李沫立刻感到一阵过电般的酸麻。

“能量淤积。”波提欧松开手，眉头皱得很紧，“焦骸星地下那东西——星尘之骸，还有最后那场爆炸，母体残骸的波动……你的手臂吸收了太多乱七八糟的东西，排不出去。”他站起身，在狭窄的舱室里踱了半步，“归根到底还是里面的芯子。当初给你装这玩意儿，图的是它能量导通性好、兼容性强。。但现在看来……这破烂核心可能比我想的麻烦。”

李沫想起在飞船上曾问过他芯子的来源。波提欧当时一边检修仪器一边漫不经心地回答：“从某个古董战场上扒拉出来的破烂核心，看着挺结实，能量导通性也不赖，就拿来给你应应急。怎么，用着不顺手？”

现在看来，远不是“不顺手”这么简单。

“能修吗？”李沫问。

波提欧没有立刻回答。他走到舱室角落的小型控制台前——那是从萨恩手下抢来的飞船自带的简陋设备——调出一幅星图。淡蓝色的光影投射在空中，显示出他们当前的位置：已脱离焦骸星星系，正沿着一条偏僻航道，驶向仙舟联盟的外围锚点。

“到了罗浮，我带你去见个人。”波提欧最终说，手指在星图上某个光点处敲了敲，“他欠我一条命。仙舟的工造司有全宇宙最好的义体工匠，他们能给你做个全面检查，必要的话……”他顿了顿，“换个新的。”

“换掉？”李沫下意识握紧左拳。金属手指发出轻微的咔哒声。

“不然呢？”波提欧回头看她，独眼里没有多少情绪，“留着这玩意儿继续吸你的命？李沫，你运气好，这手臂没在你睡觉时过载爆炸已经算奇迹了。我不是医生，更不是义体专家，我只能告诉你——你身体里现在装着个不定时炸弹。”

他说得冷静，甚至冷酷。但李沫听出了潜台词：波提欧在担心。这个能用最脏的话骂人、能在枪林弹雨中叼着烟换弹匣的男人，此刻在担心她。

“那你呢？”李沫换了个问题，“到了罗浮之后？你的手臂……”

波提欧瞥了一眼自己空荡荡的左袖，扯了扯嘴角，露出一个没什么笑意的弧度：“我的事，不急。这副身体早就千疮百孔了，多一条少一条胳膊，区别不大。先解决你的问题。”

他关掉星图，控制台的光映着他半边脸，另半边隐在阴影里。

“到了罗浮，安顿好你之后，我有别的事要处理。”他说，“焦骸星的事没完。萨恩死了，但他背后那个‘金主’还在。我可不相信公司那套‘清理完毕’的说辞，砂金那个人……他做事一定有更深的目的。总之，这根线得有人接着查。而且……”他看向李沫，“算了。罗浮相对安全，仙舟联盟有自己的规矩，巡海游侠在那儿也有点香火情。你先在那儿养伤，把手处理好。等我办完事……”

他没说完。但李沫懂了。

分别。

暂时的，也许是永久的。

波提欧从来不是会安定下来的人，他的路在星海之间，在猎场之上。而李沫，这个他偶然救下的、被强行拉入这个世界的女人，或许终究无法一直跟随。

“好。”李沫听见自己说。她没有争辩，没有要求同行。她知道自己的斤两——焦骸星的战斗已经证明，没有波提欧和拉帝奥的布局，她早就死了。现在的她，带着一条不稳定的手臂和刚刚萌芽的巡猎之力，确实是累赘。

但心底某个地方，有什么东西在翻涌。不甘。愤怒。还有一丝……连她自己都不愿承认的委屈。她下意识摸了摸右手腕上的金属手链，冰凉的细丝和温润的矿石带来一种奇异的安定感。

波提欧似乎想说什么，嘴唇动了动，但最终只是点了点头。舱内的气氛有些凝滞。

然而，飞船的警报就在这时尖锐地响起，打破了沉默。

红色的警示灯瞬间照亮整个舱室。