地表，距离矿坑数公里外的一片乱石嶙峋、风蚀严重的荒谷裂隙中。

锈带部落最后的火种——苔母带领的老人、妇孺，以及亨利和他的两个学徒，在疤脸和十余名还能战斗的战士护送下，于昨日深夜艰难地钻出了那条漫长、曲折、幽深得仿佛没有尽头的垂直井道。

当最后一个人爬出伪装成天然岩缝的出口，暴露在焦骸星永恒昏黄的天光下时，几乎所有人都虚脱般地瘫倒在地，大口喘息着冰冷干燥的空气，脸上混杂着逃出生天的庆幸与对未知未来的茫然。

疤脸立刻指挥战士们占据四周制高点，建立简易的警戒线。苔母和亨利则忙着清点人数，检查伤员，并将从地下带出的、少得可怜的物资集中起来。

他们所在的这片“沉沙谷”，正如凯勒所说，是锈带早年布置的、几乎从未启用过的秘密补给点之一。

这里地势隐蔽，风化的岩柱和深邃的沟壑提供了天然的藏身所，几处岩缝深处甚至还藏着几个锈蚀严重、但勉强能开启的应急物资箱。里面是年代久远的压缩口粮、净水片、以及一些基础的医疗用品和工具，虽然大多已过期，但对此刻的他们来说，不啻于天降甘霖。

然而，还未等他们稍作休整，从矿坑方向传来的、连绵不绝的沉闷爆炸声与隐约的枪炮交火声，便如同重锤般敲打在每个人的心头。孩子们吓得缩进母亲怀里，女人们脸色苍白，战士们握紧了武器，望向那个他们刚刚逃离的方向，眼中满是忧虑与无力。

那场决定部落生死存亡的血战，正在他们脚下深处进行。而他们，只能在这里等待，祈祷。

时间在焦灼中缓慢流逝。战斗的声音时断时续，时而激烈，时而沉寂，牵动着地面上每一根紧绷的神经。

然后，就在不久前，一阵极其沉闷、仿佛来自大地心脏最深处的恐怖震动传来，连他们脚下的岩石都开始剧烈颤抖！紧接着，是那声即便隔着厚重岩层、依旧隐约可闻的、毁灭性的沉闷轰鸣！

那一刻，所有人都感到了源自灵魂的战栗。

他们不知道下面具体发生了什么，但那动静的规模，远超之前的任何一次交火。许多人脸色煞白，眼中涌出绝望的泪水——在那样的毁灭之下，留守的人，还有生还的可能吗？

震动和轰鸣渐渐平息，最终归于一种不祥的死寂。矿坑方向再无任何声息传来，只有焦骸星永恒的风，刮过荒谷，发出呜咽般的嘶鸣。

沉默笼罩了幸存的锈带人。悲痛如同沉重的石头，压在每个人的胸口。苔母闭上眼睛，干裂的嘴唇无声翕动，仿佛在念诵古老的安魂祷词。疤脸脸上那道狰狞的旧疤抽动着，他死死攥着手中的武器，指节发白，独眼中血丝密布，却强忍着没有让泪水流下。他是现在的主心骨，不能垮。

小砾蹲在远离人群的一块岩石后面，小小的身体蜷缩着，脏兮兮的脸埋在膝盖里，肩膀不住地抽动。

他没有哭出声，但无声的哽咽比嚎啕大哭更让人心碎。

铁手姐姐答应过会出来的……波提欧大叔虽然凶，但也很厉害……凯勒老大……他们都会出来的……可是，那么可怕的震动和声音……他不敢往下想。

亨利走过来，粗糙的大手轻轻按在小砾颤抖的头上，没有说话，只是重重叹了口气。

“疤脸叔，”一名年轻的战士红着眼睛走过来，声音沙哑，“我们……接下来怎么办？一直在这里等吗？还是……”

疤脸深吸一口气，强迫自己从悲恸中挣脱出来，思考现实。

他环视四周，清点着他们这支残兵败将：能战斗的战士不到十五人，个个带伤，弹药所剩无几；老弱妇孺近四十人，体力透支，物资匮乏。

这里虽然隐蔽，但绝非久留之地。萨恩的海盗可能还有残余在星球表面活动，而且，经历了地下那样的大动静，难保不会引来其他不速之客。

“不能久留。”疤脸的声音干涩而坚定，“这里只是临时避难所。我们需要找一个更安全、有稳定水源、可以长期隐蔽休整的地方。按照凯勒老大以前提过的，西北方向更深处的‘风吼裂隙’或者‘锈骨绿洲’的旧营地，也许可以试试。”

他召集还能行动的几名老战士和亨利，开始低声商议路线、补给分配、以及如何应对可能遇到的危险。气氛沉重而务实，幸存的本能压倒了悲伤，他们必须为这几十条性命负责。

就在他们刚刚勾勒出一个大致行动计划时，负责警戒东侧的一名战士突然发出一声压抑的低呼：“有人！从矿坑方向过来了！”

所有人的心瞬间提到了嗓子眼！疤脸立刻抓起武器，低吼道：“戒备！隐蔽！”

人们迅速躲到岩石后面，战士们握紧枪，紧张地瞄准来人的方向。