会是萨恩的追兵？还是……

一个蹒跚、疲惫、却异常熟悉的身影，踉跄着穿过乱石，出现在他们的视野中。

独眼，满脸血污与尘土，身上的护甲破损不堪，但腰背依旧挺直——是凯勒！

“老大！”

“凯勒老大！”

惊呼声和压抑的哭泣声同时响起！疤脸第一个冲了过去，扶住几乎要摔倒的凯勒，独眼中充满了难以置信的狂喜与担忧：“老大！你……你还活着！下面……下面怎么样了？其他人呢？”

苔母和其他人也围了上来，脸上交织着激动、关切和忐忑。

凯勒摆了摆手，示意自己没事（尽管他看起来随时会倒下），他扫视了一圈幸存者们，看到一张张熟悉而憔悴的脸，独眼中掠过一丝深切的慰藉，但随即又被沉重覆盖。

“暂时……安全了。”他声音嘶哑得几乎难以辨认，“下面……被埋了。萨恩的人都没了。”他没有详述那惊心动魄的过程，那场与拉帝奥声音引导下的、匪夷所思的联合行动，以及最后那毁灭性的坍塌。

“凯勒老大！”小砾带着哭腔喊道，“铁手姐姐呢？波提欧大叔呢？还有部落的其他人，他们……他们出来了吗？”

凯勒看着孩子充满期盼又害怕失望的眼神，心中一阵刺痛。他蹲下身（这个动作让他伤口一阵抽搐），用粗糙的手掌擦了擦小砾脸上的泪和灰，尽量让自己的声音听起来平稳一些：“他们……还在下面。”

小砾眼中的光芒瞬间黯淡下去，小嘴瘪起，泪水又开始在眼眶里打转。

“但是，”凯勒紧接着说，独眼紧紧看着小砾，也看着周围所有人，“他们还活着。只是……受伤很重，暂时动不了。那个地下地方塌了一大半，路堵死了，我一个人，没办法带他们出来。我先回来，是给大家报个信，然后……”他深吸一口气，“我们需要人手，需要工具，回去，把他们挖出来。”

这不是谎言，但也并非全部真相。

波提欧、李沫还有其他人确实还活着（至少他离开时还有气息），也确实因伤重和通道堵塞被困。但他隐去了大多数人昏迷不醒、以及下方环境可能依旧不稳定的风险。

他需要给这些刚刚经历失去家园和亲人、精神濒临崩溃的幸存者一个希望，一个明确的目标，一个将大家重新凝聚起来的支点。

果然，听到“还活着”、“需要去救”，人群中的悲戚气氛陡然一变，一种急切而坚定的情绪开始弥漫。尤其是小砾，他猛地抓住凯勒的胳膊，急声道：“那我们现在就去！快去救他们！”

疤脸也立刻道：“对！老大，我们跟你回去！需要多少人？带什么工具？”

凯勒按住激动的疤脸和小砾，摇了摇头：“不能全去。下面情况不明，而且这里也需要人守着。”他快速做出安排，“疤脸，你带五个身体还行、手脚利索的兄弟，带上我们能找到的所有挖掘工具、绳索和照明。亨利，你和你学徒也去，万一通道里有需要修理的地方。苔母，你带其他人留在这里，加固隐蔽，照顾伤员，节约物资。我们快去快回。”

他的安排果断而合理，无人异议。疤脸立刻开始点人，亨利和学徒们则开始翻找工具。小砾紧紧跟在凯勒身边，眼神无比坚决：“凯勒老大，我也去！我能帮忙！”

凯勒看着孩子倔强的眼神，本想拒绝，但想到李沫对小砾的照顾，以及这孩子或许能起到的特殊作用（比如在狭窄缝隙中），他最终点了点头，但严肃地说：“跟紧我，绝对不许乱跑，听话。”

“嗯！”小砾用力点头。

很快，一支由凯勒、疤脸、五名战士、亨利和两个学徒、以及小砾组成的十一人救援小队，携带上简陋却拼凑齐全的工具和少量补给，再次踏上了返回矿坑的险途。他们迎着焦骸星昏黄的风沙，身影在荒凉的乱石谷中显得渺小而坚定。

苔母和其他人目送他们离去，默默祈祷。希望的火苗重新燃起，尽管微弱，却足以驱散绝望的严寒。

无论前路如何，锈带人，还没有放弃。

而在他们身后，焦骸星广袤而死寂的废土上，风依旧呜咽，仿佛在诉说着刚刚过去的那场深埋于地下的、惨烈而诡谲的史诗。