萨恩看着传回的最后画面——那辆仓皇逃回的突击车内摄像头拍摄的、矿坑方向凶猛而精准的火力点，以及屏幕上瞬间灰暗下去的十几个士兵生命信号——脸上的横肉剧烈扭曲，独眼中喷薄出几乎化为实质的暴怒。

“废物！一群废物！”他咆哮着，一拳砸在控制台上，震得屏幕晃动，“连一群躲在老鼠洞里的土包子都啃不下来！”

“老大，”逃回来的车长声音颤抖地汇报，“对方火力很猛，有自动炮，狙击手非常准，而且……他们早有准备，埋伏得很好……”

“老子不想听借口！”萨恩打断他，胸口剧烈起伏。最初的暴怒之后，一种更加阴沉、更加狠毒的神色爬上他的脸。矿坑……有组织抵抗……自动武器……这绝不是普通的废土流浪者营地。

波提欧，肯定在那里。星尘之骸，也八成在那里。

“传令所有已登陆部队！”萨恩的声音如同九幽寒冰，透过通讯频道，传达到每一支正在焦骸星表面搜索的队伍耳中，“放弃其他搜索区域，全部向坐标XXX-XXX集中！给老子包围那个矿坑！所有空中单位，无人机，全部给老子派过去，盯死他们！”

他顿了顿，独眼中闪烁着灭绝人性的凶光：

“作战目标变更：清除所有可见活物，彻底铲平那个老鼠洞！不用抓活的，不用审问！杀光！烧光！把每一块石头都给我翻过来！找到星尘之骸！至于波提欧……死活不论，但老子要见到他的骨头渣子！”

……

更高轨道，“愚者乐园号”。

弧形观景窗前，砂金已经换上了一套剪裁合体的深紫色便装，手里端着一杯新的酒，琥珀色的眼眸饶有兴致地透过高精度光学传感器传回的画面，欣赏着下方星球表面那场微不足道、却又血腥十足的小规模冲突。

“哇哦，”他吹了声口哨，抿了一口酒，“看来我们的小老鼠们，爪子还挺利。萨恩的鬣狗上来就被咬掉了一截尾巴。这下可把他惹毛了。”他面前的多个屏幕，清晰地显示着萨恩舰队调动地面部队的动向，以及从不同角度拍摄的、矿坑周围地形和隐约可见的防御工事。

拉帝奥站在一旁，金眸冷静地分析着数据流。“防守方的战术运用合理，充分利用了地形和有限的重武器。进攻方轻敌冒进，且明显低估了目标的组织度和战斗意志。”他的声音毫无波澜，像在分析一场实验数据，“但力量对比悬殊。萨恩投入的兵力至少是防守方的五到十倍，且拥有空中侦察和可能的轨道火力支援。防守方胜利的概率，随着时间推移，将无限趋近于零。”

“概率归概率，教授。”砂金晃着酒杯，笑容玩味，“但您不觉得，正是这种绝境下的挣扎，才最有观赏价值吗？蝼蚁明知巨轮压顶，仍奋力举起草茎。巡海游侠身负重伤，残废之躯仍要扣动扳机。废土蛮子为了守住最后一口水，敢跟星空来的恶狼以命换命……这可比任何歌剧院里的悲剧都要真实，都要……美味。”他舔了舔嘴唇，仿佛在品尝美酒。

拉帝奥冷冷地瞥了他一眼：“将生命在绝望中的消逝称之为‘观赏价值’和‘美味’，砂金，你的道德阈值令我叹为观止。”

“道德？”砂金轻笑，“教授，在宇宙这个巨大的赌桌上，道德是脆弱的面具，而生存和利益才是永恒的筹码。我们现在不就在‘道德’地观察吗？哦，当然，如果局势出现‘有趣’的变化，比如……那枚‘钥匙’的能量共鸣突然加剧，或者矿坑下面挖出了什么不得了的老古董……”他眼中闪烁着狡黠的光，“或许我们会需要重新评估‘干预’的收益与风险，您说呢？”

拉帝奥没有回答，只是将目光重新投向下方那颗灰黄色的星球，金眸深处数据流转，不知在计算着什么。

……

矿坑内，气氛凝重如铁。

初战的胜利并未带来任何喜悦，所有人都清楚，那只是风暴前最微弱的一丝涟漪。更多的尘烟在地平线上汇聚，低沉的引擎轰鸣如同闷雷，从四面八方隐隐传来。

凯勒站在东侧主掩体后，独眼眺望着远方那越来越清晰、如同蝗虫群般逼近的载具和人员热信号，古铜色的脸庞在昏暗光线下如同岩石雕刻，每一道皱纹都浸透着沉重。他知道，锈带部落面临的是建立以来最严峻的生死考验。

波提欧拖着疲惫的身体，再次来到他身边。他需要和凯勒沟通接下来的防御布置，尤其是如何应对可能出现的空中威胁和重型火力。萨恩绝不会再犯轻敌的错误。

他正要开口。

凯勒却先一步转过头，独眼深深地看着波提欧，那目光仿佛穿透了眼前的战火，回到了很久以前风沙弥漫的岁月。他的声音低沉，带着一种奇异的平静，问出了一个与眼前硝烟格格不入的问题：

“波提欧……”

他顿了顿，似乎在确认这个名字，也似乎在积蓄勇气。

“你……知道‘霍克’吗？”